Плани Великої Британії та Нідерландів допомогти Україні отримати винищувачі F-16 знову поставили Сполучені Штати та деяких з їхніх найближчих європейських союзників у глухий кут щодо того, яку зброю Захід має надіслати Києву для захисту від російського вторгнення.
Навіть якщо адміністрація Байдена подолає своє давнє небажання надати Україні літаки американського виробництва, F-16 не будуть використовуватися в бою щонайменше кілька місяців, кажуть чиновники і військові аналітики. Але оскільки війні не видно кінця, F-16 став новітньою передовою зброєю, яка, на думку України і деяких її прихильників, необхідна їй для протистояння Росії – як у нинішньому конфлікті, так і на довгі роки вперед.
Пропонуємо вашій увазі інформацію про винищувач F-16, чому він потрібен Україні і чому адміністрація Байдена вагається.
Що таке F-16?
Вперше піднятий у повітря в 1976 році, F-16 “Бойовий сокіл” – це надзвуковий винищувач, який використовується військовими в 25 країнах для повітряних боїв і ударів “повітря-земля”. Він брав участь в американських конфліктах в Афганістані, Іраку, Косово, Перській затоці, а також у місіях з оборони країни в повітряному просторі США.
F-16 виробляється американським оборонним підрядником Lockheed Martin і виробниками в Бельгії, Данії, Нідерландах і Норвегії – чотирьох країнах, які, за словами високопоставленого українського чиновника, негласно дали зрозуміти, що вони готові передати частину своїх F-16 Києву.
Цей літак вважається універсальним, легким і економічно ефективним – за деякими оцінками, його вартість сягає 63 мільйонів доларів, залежно від моделі. Наразі в усьому світі на дійсній військовій службі перебуває близько 3 000 таких літаків, в тому числі сотні у ВПС і ВМС США.
Чому вони так потрібні Україні?
F-16 має як наступальні, так і оборонні можливості. У короткостроковій перспективі, за словами українських чиновників, F-16 та інші сучасні західні винищувачі необхідні для посилення протиповітряної оборони, оскільки існуючі системи наземного базування виснажені постійними шквальними ракетними обстрілами з боку Росії. Вони можуть бути запущені за лічені хвилини і здатні збивати ракети і літаки противника.
Без сучасних винищувачів “жодна система протиповітряної оборони не буде досконалою”, заявив президент Володимир Зеленський європейським лідерам, які зібралися на саміті в Рейк’явіку, Ісландія, цього тижня.
Поза межами нинішнього конфлікту багато чиновників у Європі та США вважають, що F-16 може стати ключовим стримуючим фактором майбутньої агресії проти України з боку російських військово-повітряних сил, які значно переважають за чисельністю.
Британія та Нідерланди наполягають на винищувачах F-16 для України. Ремко де Ваал/Агентство Франс Прес — Getty Images
Чому США так неохоче їх надсилають?
Навчання українських пілотів керувати західними літаками займе місяці, і адміністрація Байдена каже, що краще надіслати зброю, яка допоможе Україні вже зараз у майбутньому контрнаступі проти Росії – битві, яка, як багато хто на Заході сподівається, стане переломним моментом у війні. Високопоставлений американський чиновник заявив цього тижня, що витрати на відправку F-16 поглинуть більшу частину і без того мізерного військового фінансування США.
Минулого місяця на слуханнях у Палаті представників Селеста А. Валландер, помічник міністра оборони США, заявила, що адміністрація зосереджена на військових потребах України, але також і на тому, що є практичним. “Існує також питання часу: Що їм потрібно прямо зараз, на чому ми зосереджені для тих боїв, з якими вони стикаються, що ми можемо надати, що буде своєчасним і ефективним?”, – сказала вона.
За її словами, сучасні західні винищувачі, такі як F-16, є “приблизно восьмими у списку” пріоритетів.
Які шанси, що Україна врешті-решт отримає F-16?
На думку чиновників і військових аналітиків, ймовірно, від середніх до високих. Адміністрація Байдена раніше відмовила Україні в наданні кількох видів сучасного озброєння, зокрема ракетних пускових установок HIMARS, танків Abrams і ракет Patriot, але під тиском європейських союзників і Конгресу змінила своє рішення.
За найбільш вірогідним сценарієм, який аналітики називають найбільш вірогідним, Сполучені Штати видадуть ліцензії на реекспорт іншим країнам, які мають F-16, що дозволить їм передати свої літаки в Україну. Враховуючи вартість кожного літака, ймовірність того, що Сполучені Штати надішлють власні F-16 в Україну, є меншою, хоча й не виключена.
Якщо західні союзники мають намір оновити застарілий авіапарк України радянських часів більш сучасними літаками, то надання Україні F-16 є “найбільш вірогідним результатом”, – сказав Дуглас Баррі, військовий експерт з аерокосмічних питань Міжнародного інституту стратегічних досліджень у Лондоні.
Він також сказав, що навряд чи Британія, з її “особливими відносинами” з Америкою, буде наполягати на наданні F-16, якщо адміністрація Байдена не буде хоча б частково підтримувати цю ідею: “Це було б, м’яко кажучи, дивно”, – сказав він.
