Суботній політ Starship, потужного транспортного засобу, призначеного для доставки астронавтів НАСА на Місяць, не був повним успіхом. SpaceX не досягла кінцевої мети тестового запуску - часткової навколосвітньої подорожі, що завершилася падінням у Тихому океані.
Але тестовий політ, другий за рахунком, показав, що компанія виправила ключові проблеми, які виникли під час попередньої тестової експлуатації у квітні. Всі 33 двигуни нижнього розгінного блоку ракети спрацювали, і ракета пройшла через розділення ступенів - коли прискорювач відпадає, а шість двигунів верхнього ступеня вмикаються, щоб вивести ракету в космос.
"Просто чудово", - сказав Джон Інспруккер, інженер SpaceX і коментатор запуску в прямому ефірі, під час веб-трансляції SpaceX.
На відміну від цього, перший запуск Starship сильно пошкодив стартовий майданчик; кілька двигунів на ракеті-носії вийшли з ладу, пожежа вивела з ладу управління ракетою, а система припинення польоту занадто довго чекала на вибух.
Згідно з підходом SpaceX до проектування ракет "швидше помиляйся, швидше вчись", успішне уникнення повторення минулих невдач вважається значним прогресом.
Однак другий політ виявив нові виклики, які інженери пана Маска повинні подолати.
Невдовзі після відокремлення ступенів ракета-носій вибухнула - "швидке незаплановане розбирання" на жаргоні ракетних інженерів. Розгінний блок Starship ще кілька хвилин продовжував рух до орбіти, досягнувши висоти понад 144 кілометрів, але потім SpaceX втратила з ним зв'язок після того, як здетонувала система завершення польоту.
Starship компанії SpaceX стартує з Техасу в суботу. Ерік Гей/Associated Press через Дейком
У своїй заяві Федеральне управління цивільної авіації США повідомило, що ніхто не постраждав і не зазнав матеріальних збитків. Управління проведе розслідування інциденту, яке є стандартним для всіх випадків, коли щось йде не так з комерційною ракетою.
Інженерам тепер доведеться розшифрувати, що пішло не так на ракетоносії і на розгінному блоці, виправити помилки і спробувати ще раз.
Starship - найбільша і найпотужніша ракета, яка коли-небудь літала. SpaceX прагне зробити обидві частини ракети повністю і швидко придатними для багаторазового використання. Це дає їй можливість запускати в космос більші та важчі вантажі, а також значно знизити вартість підйому супутників, космічних телескопів, людей та речей, необхідних для життя в космосі.
Результат тестового польоту став останнім переломним моментом у кар'єрі пана Маска, серійного підприємця, який раніше трансформував електронні платежі за допомогою PayPal та електромобілі за допомогою Tesla. Поки SpaceX готувалася до польоту в п'ятницю, Disney і Apple призупинили свої рекламні витрати з іншою його компанією, соціальною мережею X, раніше відомою як Twitter, після того, як пан Маск схвалив антисемітський пост у середу.
Багато зовнішніх спостерігачів оптимістично налаштовані щодо того, що SpaceX вдасться запустити Starship у повному обсязі.
"Вони виправили проблеми, виявлені під час першого польоту, і просунулися далі, ніж будь-коли раніше з цим типом транспортних засобів", - сказав Філ Ларсон, який працював радником Білого дому з питань космосу за часів адміністрації президента Барака Обами, а пізніше працював над комунікаційними зусиллями в SpaceX. "Магія інженерії полягає в тому, що вона полягає в тому, щоб вчитися, вдосконалювати конструкцію і незабаром знову літати".
Деніел Думбахер, виконавчий директор Американського інституту аеронавтики і астронавтики, погодився з ним. "Це велика система запуску, - сказав він. "Щоб доставити її туди, куди потрібно, доведеться докласти певних зусиль. Я не сумніваюся, що команда SpaceX зможе з'ясувати, як змусити ракету-носій працювати".
За кілька годин до сходу сонця в суботу рідкий кисень і рідкий метан почали надходити в зореліт. Біля землі був невеликий туман, але небо над головою було чистим, за винятком кількох клаптиків перистих хмар.
Відлік тривав плавно, зупинившись на запланованій зупинці, коли на годиннику зворотного відліку залишилося 40 секунд. Потім затвор було піднято, останні секунди пішли, і невдовзі після 7 ранку за центральним часом 120 метрова ракета повільно здійнялася в небо. Схоже, що нова система поливу водою захистила стартовий майданчик, уникнувши хмари пилу і уламків, які піднялися в квітні.
Кілька секунд по тому пронизливий гуркіт приголомшив глядачів на острові Південний Падре, приблизно за 8 кілометрів на північ від стартового майданчика.
Через 2 хвилини 48 секунд після зльоту стався спалах - Starship успішно виконав те, що, як очікувалося, було найскладнішою частиною польоту - "гарячу посадку", коли шість двигунів розгінного блоку загорілися до того, як прискорювач відірвався від землі. Гучні вітання резонували з веб-трансляції SpaceX, яка транслювалася зі штаб-квартири компанії в Хоторні, штат Каліфорнія.
Розгінні двигуни Super Heavy Starship перед тестуванням на початку цього року. Одне з виправлень SpaceX включає додавання щитів між двигунами, щоб вибух, який вимкнув один із них, з меншою ймовірністю вивів із ладу сусідні двигуни. SpaceX через Дейком
