У відносинах SpaceX і уряду США склалася двостороння залежність: Комерційна компанія Ейлона Маска отримує значну частку замовлень від NASA і Пентагону, а уряд натомість покладається на Falcon 9 та Dragon для забезпечення національної безпеки й дослідження космосу.
Під час недавнього конфлікту за участі Дональда Трампа і Ілона Маска, коли президент погрожував позбавити SpaceX контрактів, найвищі посадовці Пентагону поспішили перевірити готовність конкурентів, зокрема Firefly Aerospace та Stoke Space, до виконання важливих launch services.
Проте знайти альтернативу Falcon 9 у короткі терміни неможливо: United Launch Alliance з Vulcan Centaur та ракета New Glenn від Blue Origin лише нещодавно провели перші випробувальні польоти і поки що не здатні забезпечити високу частоту запусків.
SpaceX створила також глобальну супутникову мережу Starlink, яка стала найбільшою у світі за кількістю орбітальних апаратів і забезпечує зв’язок у віддалених районах. У випадку відмови від Starlink Пентагону довелося б у авральному темпі шукати альтернативних операторів, таких як OneWeb чи Amazon Kuiper, які ще не готові до масштабної співпраці.
Крім того, без Dragon — єдиного зараз сертифікованого NASA космічного корабля для доставки вантажів і астронавтів на МКС — агентству довелося б відкладати місії та шукати новий корпус, наприклад Boeing CST-100 Starliner, який досі не довів гарантованої надійності.
Розвиток комерційного космосу (commercial space) відбувається швидше за оновлення урядових програм. Саме SpaceX виступила рушійною силою цього сегмента, довівши ефективність гнучких контрактів та інноваційних технологій. Однак така модель створює ризики: надмірна залежність уряду США від одного приватного підрядника може стати вразливістю у кризових ситуаціях чи політичних конфліктах.
За словами екс-представника Ради національної безпеки Емілі Хорн, «уряду небезпечно покладатися на одного виконавця для критичних завдань національної безпеки». Вона закликає Пентагон відновити інвестиції у розробку альтернативних ракет, повернувши фінансування R&D і launch infrastructure, включно з новими пусковими комплексами за межами перенасиченого Космічного узбережжя Флориди.
Попри критику, SpaceX продовжує формувати правила гри. Компанія інвестує у власний космодром у Техасі та будує нові заводи для виробництва носіїв і ракетних двигунів Raptor, що зміцнює її позиції на ринку пускових послуг. Урядові контракти, які забезпечують близько 30 % доходів SpaceX, дають змогу компенсувати високу вартість розробки Starship та міжпланетних проєктів.
Водночас приватна модель фінансування, за якої NASA стає замовником, а не розробником, прискорює впровадження інновацій, але послаблює роль державного регулятора у виробництві ключових космічних систем.
Для підвищення стійкості уряду, на думку експертів, варто диверсифікувати портфель партнерів. Окрім ULA і Blue Origin, потрібно підтримати Rocket Lab, Relativity Space і новачків на кшталт ABL Space, фінансуючи їхні програми в ранніх фазах та створюючи стимули для прискореного виходу на ринок. Це передбачає відродження практики державних грантів на розвиток ключових технологій, яка зменшилася за останні роки. Без цього цикл розробки та сертифікації конкурентних систем Falcon 9 триватиме ще довго, а залежність уряду США від SpaceX зростатиме.
Паралельно з пусковими послугами SpaceX зміцнює позиції в супутниковому сегменті, укріплюючи Starlink як стратегічно важливу мережу зв’язку. Урядові структури, включно з міністерством оборони, вже використовують її для захищеної передачі даних у критичних регіонах. Також SpaceX тестує Starship для майбутніх місій на Місяць і Марс, що може перевести NASA- контракт на якісно новий рівень міжпланетних польотів. Безпрецедентна швидкість ігнорації бюрократичних бар’єрів дозволяє компанії встановлювати темп, до якого іншим гравцям важко наздогнати.
У підсумку SpaceX стала невід’ємною складовою національної космічної інфраструктури США. Урядові органи стикаються з дилемою: підтримувати поточну модель взаємодії з приватним сектором, ризикувати вразливістю у випадку політичних конфліктів або витрачати час і ресурси на відновлення державного R&D у космосі. Поки альтернативи Falcon 9 і Dragon не набудуть достатньої зрілості, SpaceX залишатиметься важкозамінним партнером уряду США в освоєнні та захисті космосу.
