На ширококутній зйомці C-SPAN Джиммі Гомеса не дуже добре чути. Його також не дуже добре видно, поки камера не починає наближатися. Конгресмен від Південної Каліфорнії стоїть у Палаті представників поруч із представницею Александрією Окасіо-Кортес. На його грудях, зім'явши свій стандартний вашингтонський костюм, лежить молодий джентльмен на ім'я Ходж, його маленький син. Ходж поводиться напрочуд добре, його пухнаста голівка хитається, коли батько посміхається і вигукує голос за лідерство в Палаті представників: "Від імені мого сина Ходжа і всіх працюючих сімей, які потребують розширеного податкового кредиту на дитину - Хакім Джефріс!" Мало хто з його колег звертає на це увагу; Гомес навіть відчуває потребу поворушити ногами Ходжа, щоб показати, що його син присутній. Усе це - класичний сценарій батька: велике накопичення, жорстке зобов'язання, прохолодна реакція.
Кілька тижнів по тому, разом з кількома колегами, Гомес з'явився біля Капітолію, щоб оголосити про створення Конгресового татусівського з'їзду. Група - лише одна з кількох сотень організацій-членів Конгресу - була створена для адвокації таких законодавчих цілей, як розширення податкових пільг на дітей та оплачувану сімейну відпустку; Гомес сподівається, як він сказав після голосування разом з Ходжем, привернути "увагу до ролі працюючих татусів по всій країні". Звичайно, працюючі татусі не становлять меншості в Палаті представників - історично склалося так, що все це - батьківська фракція, і група Гомеса зараз представляє лише близько двох десятків батьків-чоловіків, мало хто з яких, схоже, бореться з проблемами догляду за дітьми. Саме з цієї причини у 2019 році депутати створили фракцію "Мами в Палаті представників" - не лише для того, щоб очолити законодавчий порядок денний, але й для того, щоб допомогти самій Палаті представників створити раніше неіснуючу інфраструктуру для матерів з маленькими дітьми. ("Конгрес не був створений для таких членів, як я", - сказала представниця Кеті Портер, мати-одиначка трьох дітей шкільного віку). Зручно, що вони також сприяли постійному переосмисленню архетипічного образу політичної матері - від холодної кар'єристки, що піддається сексистським нападкам, до близького нам бачення завзятості, матері-борця.
Фракція татусів існує здебільшого для посилення тих самих законодавчих пріоритетів, які відстоюють мами, але вона, як і слід було очікувати, виявилася дещо невдалою в управлінні своїм іміджем. Гомес прокоментувала своє голосування роликом в Instagram із заголовком "Малятко Гомес очолює Конгрес!". Відео складається здебільшого з монтажу Ходжа в обіймах високопоставлених членів Конгресу: Окасіо-Кортес, Рашида Тлаїб, Ненсі Пелосі. Тут є наслідки зміни підгузників і ще один кадр з носінням на грудях, але кліп закінчується тим, що Ходж в колясці їде за Гомесом, який цілеспрямовано крокує коридорами Конгресу. Іншими словами, це відео, на якому інші люди взаємодіють з Ходжем, поки його батько на роботі. Гомесу, скоріш за все, не доведеться повертатися з Ходжем до зали засідань Конгресу, і він напевно знає, що батьки, які працюють, отримують більше користі від надійного догляду за дітьми та універсального дошкільного виховання, ніж від соціального дозволу носити BabyBjörn в офісі. Але він також, здається, знає дещо інше: силу послання злегка дурнуватого батька, який грайливо змінює синові підгузник, а потім знову застібає його на місце.
Публічні прояви батьківства, якими б буденними вони не були, мають тенденцію привертати до себе позитивну увагу. Один із моїх найперших спогадів про батьківство - це коли я гуляв із немовлям у візочку в центрі Батон-Руж, і кілька водіїв пригальмовували, щоб щедро похвалити мене. ("Ви все робите правильно!" - вигукнув один із них.) У продуктовому магазині з донькою у візочку, заколисуючи її на ґанку, навіть тримаючи на руках у лікаря - за ці вчинки я отримував регулярне захоплене схвалення, що, мабуть, само собою зрозуміло, рідко є стандартом для мам. Видимі акти батьківства піддаються своєрідній інфляції соціального статусу, яку Гомес вміло використовує.
Уся ця щедрість до татусів ґрунтується на занижених очікуваннях. Гомес, схоже, отримує таке ж позитивне підкріплення за зміну підгузника Ходжу в гардеробі Палати представників, яке Ходж одного дня отримає за використання ложки для великих хлопчиків, щоб вперше розмазати горохове пюре по своєму обличчю. Образ батька еволюціонував - від суворого авторитаризму і загрозливої загрози до незграбної неадекватності, а потім знову назад - але сучасний ліберальний батько з середнього класу, як правило, зображується як фігура освіти. Він робить все можливе, щоб навчитися, наздогнати, стати кращим. Він безглуздий, на перший погляд нешкідливий, з добрими намірами, іноді самосвідомий, але, ймовірно, не знає про наступний візит до стоматолога своїх дітей. Гомес розуміє силу сучасного тата - його жарти, його тіло, його рок-музика, його капелюхи. Мам-професіоналок звинувачують у домашніх обов'язках, від яких вони нібито відмовилися, але татам, таким як я і Гомес, приписують соціальні переваги, від яких ми, як вважається, доблесно відмовилися: холоднокровність, незалежність, чоловічу владність.
Я думаю, що це саме те, що намагалися використати в оголошенні про збори татусів: високе почуття гордості за те, що ми батьки. Гомес опублікував у Твіттері посилання на пряму трансляцію оголошення, написавши: "Як сказала б Ліззо, це проклятий час". (Припини, тату, ти нас бентежиш!) На невеликій прес-конференції татусі з'явилися разом з Тлайб, єдиною матір'ю групи. Настрій був легкий, милий, багато дружнього сміху. Депутат Ден Голдман підняв записку, яку залишила йому донька на юридичному блокноті в його дуже схожому на конгресовий фоліант папері. "ПРИВІТ. ТАТУ", - було написано. "Я. ЛЮБЛЮ. І БУДУ. ОБІЙМАЮ. І ЦІЛУВАТИМУ. КОЛИ ТИ ПОВЕРНЕШСЯ ДОДОМУ". Архетип, який ці чоловіки свідомо втілювали, був водночас і злегка збентеженим, і комфортним від збентеження - бачення батьківства, навіть маскулінності, яке набуває сили завдяки бажанню здаватися м'яким.
Важливим аспектом як цього бачення, так і самої групи татусів є те, що вони не є двопартійними. Впливовий сегмент сучасного консервативного руху має алергію на таку незручність. Ці консерватори визнають подібну трансформацію в сучасному татусівстві, але реєструють її як применшення і занепад. За останні два роки Такер Карлсон випустив серіал під назвою "Кінець чоловіків" і висміяв Піта Баттігіга за те, що той взяв відпустку по догляду за дитиною, заявивши, що "намагається зрозуміти, як годувати грудьми". У Твіттері коментатор Метт Волш відкинув саму концепцію батьківської відпустки з такою ж енергією, з якою татусі відкидають інструкції до меблів "Ікеа". Сенатор від штату Міссурі Джош Хоулі написав книгу під назвою "Мужність: Чоловічі чесноти, яких потребує Америка" - "Вільне суспільство, яке зневажає мужність, - йдеться в рекламному примірнику, - не залишиться вільним".
Збори татусів пропонують трохи естетичного контрпрограмування для цих татусів в облозі. Тип тата, якого вони обирають для гри, часто карикатурно зображують як слабкого, але він також здається надійним у своїй домінантності в сучасній уяві. У той час як їхні протилежні образи відсахнулися від усього, що ставить під загрозу їхнє ностальгічне бачення татової маскулінності, ці татусі почуваються впевнено. Аура збентеження, яка може оточити носіння дитини, зміну підгузків і відпустку по догляду за дитиною, все ще тхне сексизмом і гомофобією; татусі-конгресмени знають, що піддатися цьому збентеженню - значить програти, загубитися в часі. Тому вони поводяться спокійно, або, принаймні, настільки спокійно, наскільки це можливо для купки татусів середнього віку. Все гаразд, друже, - шепочуть вони. Знімай свій значок з AR-15 і пристебни свою дитину. Як сказала б Ліззо, ти почуватимешся "до біса добре".
