У вівторок навколо міста Кремінна на сході України точилися бої, коли українські війська наблизилися до звільнення цього невеликого, але стратегічно важливого міста, а росіяни боролися за одні з найбільш важко здобутих ними завоювань у цій війні.
Кремінна є воротами до двох значно більших міст поблизу, Сєвєродонецька і Лисичанська, важливих промислових центрів Донбасу, які відійшли до Росії після виснажливої і дорогої літньої кампанії. Президент Росії Володимир Путін назвав завоювання та анексію Донбасу серцем військових дій.
Після низки принизливих відступів російські військові укріпили свої позиції під Кремінною низкою оборонних бар'єрів, що є частиною їхніх зусиль зі зміцнення позицій вздовж і впоперек нерівного фронту, який простягається на сотні кілометрів. Здобуття міста та інших населених пунктів поблизу розширило б плацдарм українських військ у регіоні та дало б їм контроль над основними дорогами, що ведуть до Сєвєродонецька та Лисичанська.
"Ситуація там складна, гостра", - сказав президент України Володимир Зеленський про Кремінну та інші райони на сході України у своєму нічному зверненні пізно ввечері в понеділок. "Окупанти використовують усі наявні в них ресурси - а це значні ресурси - для того, щоб вичавити з них хоч якесь просування вперед".
Сергій Гайдай, український губернатор Луганської області, заявив у понеділок, що у відповідь на військовий тиск частина російського командування в Кремінній відійшла до міста Рубіжне, за кілька кілометрів на південний схід, хоча перевірити цю заяву не вдалося. "Росіяни розуміють, що якщо вони втратять Кремінну, вся їхня лінія оборони "впаде", - сказав він у вівторок у своєму повідомленні в Telegram.
Віталій Кисельов, підтримуваний Росією чиновник в окупованому Луганську, заявив на російському державному телебаченні в понеділок, що ситуація навколо Кремінної та іншого невеликого міста поблизу, Сватового, залишається "дуже напруженою".
Український контрнаступ на сході відбувається в той час, коли економіка країни демонструє нові ознаки наслідків війни, що робить її все більш залежною від західної допомоги. Український уряд з усіх сил намагався залучити гроші на ринках облігацій, не маючи змоги пролонгувати борг, накопичений до вторгнення Росії наприкінці лютого, і з того часу виплатив інвесторам приблизно на $2,2 млрд більше, ніж отримав від продажу облігацій, повідомив Центральний банк.
Загалом, за прогнозами, цього року економіка України скоротиться приблизно на 40%, оскільки Росія окупувала близько п'ятої частини її території, обстрілює її міста крилатими ракетами і завдає ударів по критично важливих галузях, таких як виробництво сталі та сільське господарство.
Усе це призвело до того, що державні фінанси України, які і в кращі часи були хиткими протягом трьох десятиліть незалежності, сильно залежать від допомоги Сполучених Штатів, Європейського Союзу, європейських країн, які надають допомогу в індивідуальному порядку, та інших донорів.
Міжнародний валютний фонд, який підтримував Україну впродовж тривалої низки фінансових криз після здобуття незалежності, не продовжив широкомасштабне кредитування під час війни. "Якщо Міжнародний валютний фонд турбується про стійкість боргу та здатність фінансувати, уявіть, що думають приватні інвестори", - сказав Тимофій Милованов, колишній міністр економіки, професор Київської школи економіки.
Російська економіка також постраждала за 10 місяців війни, хоча вона не впала під тиском західних санкцій. Цього тижня російські та українські лідери знову припустили, що вони відкриті до мирних переговорів, але лише на умовах, які були відкинуті їхніми колегами.
Міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба заявив, що його уряд хоче "мирного саміту" за посередництва Організації Об'єднаних Націй, але Росія не може бути запрошена, доки їй не загрожує кримінальне переслідування за військові злочини. Пан Путін заявив, що готовий до переговорів, але кількома днями раніше він підтвердив рішучість продовжувати воювати і наполягав на тому, що землі, захоплені його військами, повинні назавжди залишитися російськими.
У вівторок пан Путін не показав жодних ознак того, що він очікує швидкого припинення війни або загострення відносин із Заходом. Він зустрівся з президентом Білорусі, висловивши побоювання, що він знову використає цю країну для нападу на Україну. І він підписав довгоочікуваний указ, що забороняє продаж нафти країнам, які наклали обмеження на ціни на російську нафту: Європейському Союзу та його членам, Сполученим Штатам, Великій Британії, Японії, Канаді та Австралії.
За відсутності дипломатії, українські та російські військові боролися один проти одного і брудної зимової погоди, щоб захопити більше території і закріпити те, що вони утримують.
Кампанія України з відвоювання Кремінної розпочалася восени, коли українські війська завершили зачистку північно-східної Харківської області і повернули на південь, щоб зосередитися на Луганську, який майже повністю перебував під російським контролем.
Відтоді сторони провели низку боїв та артилерійських дуелей за автошляхи та села навколо Кремінної та Сватового. Російські війська захопили обидва населених пункти невдовзі після початку повномасштабного вторгнення, зруйнували понтонні мости через річку і побудували кілька шарів оборонних ліній, щоб укріпити фронт.
Україна і Росія також ведуть бойові дії за сотні кілометрів на південний захід, у Херсонській області, де українські сили витіснили російські війська зі столиці, але Кремль все ще контролює значну частину території. У вівторок у Херсоні російський артилерійський удар пошкодив дитячий садок, інфраструктуру та станцію екстреної медичної допомоги, хоча про жертви не повідомлялося, повідомив у Telegram губернатор області Ярослав Янушевич.
Відтоді, як у жовтні генерал Сергій Суровікін взяв на себе загальне командування російськими військовими діями, він намагається згуртувати російські війська після низки поразок, яких вони зазнали цієї осені. За словами аналітиків, він організовано відвів російські війська з міста Херсон і доклав зусиль, щоб зберегти артилерійські запаси Росії і відновити підрозділи.
Після втрати Херсона та інших невдач у регіоні, Росія перегруповує і посилює свої війська на півночі Луганщини для наступу, метою якого буде розширення її контролю над регіоном, повідомляє Інститут вивчення війни, дослідницька група, що базується у Вашингтоні.
З цією метою, за даними Інституту, Росія надає пріоритет мобілізації військ для захисту Кремінної та Сватового над операціями в інших частинах східної України. Інститут посилається на повідомлення українських військових про посилення пересування російських військ, військової техніки та боєприпасів у цьому районі.
Однак, у звіті зазначається, що успіх Росії в короткостроковій перспективі видається малоймовірним з огляду на складний рельєф місцевості і "дуже обмежені" наступальні можливості московських військ після кількох місяців важких втрат. Хоча осінній призов забезпечив Росію сотнями тисяч вкрай необхідних солдатів, важкі артилерійські бої виснажили її найбільш підготовлені підрозділи і виснажили її запаси.
Україна також стикається з серйозними проблемами з постачанням, кажуть аналітики, особливо коли її західні прихильники самі починають витрачати свої запаси.
"Українська артилерія використовує, за найскромнішими підрахунками, близько 90 000 пострілів на місяць", - сказав минулого тижня Майкл Кофман, директор з російських досліджень в C.N.A., дослідницькому інституті штату Вірджинія, в подкасті "Війна на скелях". "Це набагато більше, ніж будь-хто зараз заробляє на Заході. Отже, все це надходило із запасів, а це все одно, що переглядати свої ощадні рахунки".
Він додав, що українські лідери "готові сказати, що потрібно, щоб отримати допомогу, яка їм потрібна" для відсічі російським військам. "Я не звинувачую їх. Їхні військові зусилля залежать від зовнішньої матеріальної підтримки, ось і все".
