У липні, коли він таємно готувався до вторгнення в Росію, президент України Володимир Зеленський публічно надіслав зовсім інший сигнал: Він хотів переговорів, щоб покласти край війні.
У розмові з ВВС пан Зеленський сказав, що у нього є план завершення «гарячої фази» війни цього року. Він відправив свого міністра закордонних справ у несподівану поїздку до Китаю з місією поліпшити відносини України з найважливішим партнером Росії. Він також наполягав на проведенні низки міжнародних зустрічей, зокрема запланованої на серпень у Катарі, на яких сподівався заручитися підтримкою позицій України та прокласти шлях до ширшого врегулювання.
Його літні увертюри відійшли від двох років відмови пана Зеленського від будь-яких натяків на поступки перед обличчям російського вторгнення, яке, на думку багатьох українців, має на меті стерти їхню країну з лиця землі. І вони зробили це ще більш приголомшливо, коли 6 серпня українські війська увійшли в Курську область Росії, що стало одним з найбільш незручних моментів для президента Владіміра В. Путіна за 30 місяців війни і викликало плутані прогнози щодо того, що обидві країни можуть рухатися до припинення вогню.
Київ робить ризиковану ставку: він вважає, що вторгнення дає йому нові важелі для вигідної угоди з Кремлем, навіть незважаючи на те, що його військові залишаються в обороні на більшій частині лінії фронту в Україні. Росіяни, які знають пана Путіна, очікують, що він завдасть удару у відповідь, вважаючи, що його військові мають перевагу в особовому складі та озброєнні.
Вже є ознаки того, що зусилля щодо припинення вогню зазнали невдачі. Дипломат, який бере участь у переговорах, повідомив, що російські офіційні особи відклали зустріч, заплановану на цей місяць у Катарі, щоб обговорити угоду, в якій обидві сторони припинять напади на енергетичну інфраструктуру одна одної. Про перенесення зустрічі раніше повідомила газета.
У коментарях, опублікованих у понеділок російськими державними ЗМІ, радник Путіна з питань зовнішньої політики Юрій Ушаков сказав: «На даному етапі, враховуючи цю ескападу, ми не збираємося вести переговори». Тривалість будь-якої паузи в переговорах, додав пан Ушаков, «залежить від ситуації, в тому числі на полі бою».
Григорій Явлінський, давній російський політик, який зустрічався з паном Путіним у жовтні минулого року, щоб просувати ідею припинення вогню, сказав в інтерв'ю з Москви, що в російській столиці була надія, що «бойові дії припиняться цього року».
Тіло загиблого російського військового в мішку для трупів лежить на землі після того, як українці витягли його зі зруйнованого російського прикордонного посту минулого тижня. Девід Гуттенфельдер
Двоє колишніх високопоставлених російських чиновників, наближених до Кремля, також заявили, що вважають перспективи переговорів про припинення вогню більш віддаленими. Вони говорили на умовах анонімності, оскільки не мають права виступати публічно. Один з них сказав, що Путін зараз зосереджений «не на мирі, а на помсті».
Для багатьох українців метою Путіна ніколи не був мир, а радше повне панування над їхньою країною. Офіційні особи в Києві кажуть, що вторгнення в Курськ може допомогти забезпечити важелі впливу, необхідні для досягнення угоди на умовах України. Вони кажуть, що тільки змусивши більше росіян - і самого пана Путіна - відчути біль війни, вони зможуть змусити Кремль відступити.
«Дуже важко уявити собі мир у нашу епоху, якщо Росія не програє, - сказав в інтерв'ю Ярослав Юрчишин, народний депутат України. «Єдине рішення у відносинах з Росією - це: Змусити їх заплатити».
За його словами, контрнаступ України на Росію прискорить переговори, підвищивши ціну війни з Росією. Українські офіційні особи наполягають на тому, що публічна дипломатична діяльність пана Зеленського влітку цього року в поєднанні з його таємним плануванням Курської наступальної операції були двома частинами однієї і тієї ж стратегії.
«Вони продумали, як військові та дипломатичні маневри можуть працювати разом», - сказала Евелін Фаркас, директор Інституту Маккейна, про підхід України. «Це не просто розумно в контексті підготовки до мирних переговорів сьогодні, це чинить тиск на Росію і нагадує росіянам, що вони не контролюють наратив».
Далеко не очевидно, що поєднання військового і дипломатичного тиску спрацює з паном Путіним, який досі стикався з політичними та економічними труднощами у себе вдома і показав, що він готовий нести велику ціну за перемогу над Україною.
Позиція України в останні місяці змінюється.
У червні пан Зеленський очолив зустріч у Швейцарії за участю представників 92 країн, яка мала на меті заручитися глобальною підтримкою його бачення «справедливого і тривалого миру». Окреслений план зрештою означатиме членство України в НАТО, повне виведення російських військ і притягнення росіян до відповідальності за воєнні злочини.
Президент України Володимир Зеленський під час міжнародної зустрічі у Швейцарії в червні, щоб обговорити «справедливий і міцний мир» для його країни. Фото басейну Урса Флюелера
Але Китай пропустив саміт, а деякі провідні незахідні країни, що були присутні на ньому, в тому числі Індія, Індонезія, Саудівська Аравія і Південна Африка, відмовилися підписувати спільну декларацію саміту. Для цих країн ключовою проблемою було те, що Росію не запросили на швейцарський саміт; будь-які мирні переговори, на їхню думку, мають відбуватися за участю обох сторін і за умови їхньої готовності до компромісу.
У наступні тижні пан Зеленський демонстрував дедалі більшу відкритість до прямих переговорів з Росією. Він заявив, що Росію можуть запросити на другий «мирний саміт» цього року, і що Україна може повернути свою територію шляхом переговорів.
Триває робота з нейтральними країнами. Прем'єр-міністр Індії Нарендра Моді планує візит в Україну, повідомило в понеділок Міністерство закордонних справ Індії.
Україна також намагається організувати низку проміжних зустрічей, присвячених конкретним питанням. Перша така зустріч має відбутися влітку цього року в Катарі, як заявив пан Зеленський у липні, і буде присвячена енергетичній безпеці; наступні зустрічі відбудуться в Туреччині та Канаді, де обговорюватимуться питання продовольчої безпеки, військовополонених та українських дітей, які були вивезені до Росії.
У той час як Україна демонструвала свою готовність до переговорів, її військові готувалися до однієї з найзухваліших атак з моменту початку вторгнення Путіна в лютому 2022 року.
Будівля, яка була пошкоджена падінням уламків ракети в Курську, Росія, у вівторок. Нанна Хайтманн
Шквал українських розмов про мир, можливо, частково слугував стратегічним обманом, заохочуючи російське керівництво побачити покірність і послабити свою пильність.
Але українські офіційні особи також наполягають на тому, що дипломатія і перенесення війни на російську територію не суперечать одне одному. А українські аналітики вказують на те, що українські удари по нафтопереробних заводах, які почалися минулої зими, стали важелем для переговорів щодо російських атак на українські електростанції - військової тактики, яка призвела до запланованих переговорів у Катарі.
«Щоб залучити Росію до чесного переговорного процесу, росіяни повинні зазнати тактичних поразок на полі бою», - сказав Михайло Подоляк, старший радник президента, в інтерв'ю 6 серпня, в день початку вторгнення під Курськом. «У міру того, як ці поразки накопичуватимуться, в Росії почнуться соціальні заворушення».
Є ознаки того, що напад України вже занепокоїв багатьох росіян. Російська державна соціологічна компанія ФОМ опублікувала в п'ятницю результати щотижневого опитування, згідно з яким 45% респондентів заявили, що люди навколо них перебувають у «тривожному настрої», що на 12 пунктів більше, ніж двома тижнями раніше. Це був сплеск тривоги, подібний за масштабами до того, що стався після терористичної атаки в підмосковному концертному залі в березні.
Але росіяни, які знають пана Путіна, сказали, що вони сумніваються в тому, що вторгнення в Курськ і будь-які подальші громадські заворушення можуть змусити російського лідера змінити курс. Вони зазначили, що основи бойових дій залишилися незмінними, і пан Путін переконаний, що у нього є ресурси, щоб пережити Україну і Захід. Росія продовжує домінувати на більшій частині фронту в Україні і досягає успіхів на сході, наближаючись до стратегічно важливого українського міста Покровськ.
Прогнозуючи, що справи йтимуть як завжди, пан Путін у неділю вилетів до Азербайджану з дводенним візитом. Кремль оприлюднив кадри, на яких він відпочиває на дивані в сорочці з розстебнутими верхніми ґудзиками разом з авторитарним президентом Азербайджану Ільхамом Алієвим і дружиною пана Алієва Мехрібан Алієвою.
Пан Путін нічого не сказав про вторгнення після напруженої телевізійної кризової зустрічі 12 серпня, коли він поставив під сумнів доцільність переговорів з Україною, хоча й не виключив їх повністю.
«Ворог, очевидно, намагається поліпшити свої майбутні переговорні позиції», - сказав пан Путін. Він бездоказово заявив, що Україна обстрілює цивільне населення, і додав: «Про що з ними взагалі говорити?».
Президент Росії Володимир Путін у п'ятницю в своїй підмосковній резиденції головує на засіданні Ради національної безпеки щодо ситуації в західній Курській області. Гавриїл Григоров/AFP/Getty Images
Росія відклала свою участь у зустрічі в Катарі з питань енергетичної безпеки після вторгнення в Курськ, повідомив дипломат, поінформований з цього питання, який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі питання. Росія не вийшла з переговорів, але заявила, що їй потрібно більше часу, охарактеризувавши вторгнення як ескалацію, сказав дипломат.
Минулого вівторка - через тиждень після початку вторгнення - Андрій Єрмак, голова президентського офісу пана Зеленського, заявив, що зустріч з питань енергетичної безпеки все ще має відбутися цього місяця, але в онлайн-форматі. Речник офісу пана Зеленського відмовився від коментарів.
Після вторгнення під Курськом Путін шукатиме способи посилити біль, який він завдає Україні, вважає Тетяна Станова, старший науковий співробітник Центру Карнегі Росія-Євразія. Замість того, щоб вести переговори, пан Путін переконаний, що Росія врешті-решт переможе, і він готовий взяти на себе більший ризик і змусити росіян нести більшу ціну.
«Путін готовий заплатити ще більшу ціну, ніж ця», - сказала вона, маючи на увазі наслідки вторгнення під Курськом. «Для Путіна це просто питання ціни перемоги».
