Останні заяви норовливого підприємця Ілона Маска щодо війни в Україні змусили зціпити зуби, оскільки він попередив, що хоча у Москви "немає шансів" завоювати всю Україну, "чим довше триватиме війна, тим більше території захопить Росія, поки не дійде до Дніпра, який важко подолати".
"Однак, якщо війна триватиме досить довго, Одеса теж впаде", - застеріг він.
Маск, який неодноразово закликав Україну погодитися на територіальні поступки - а його опозиція проти пакету військової допомоги США на суму 60 мільярдів доларів викликала бурхливі суперечки на Капітолійському пагорбі на тлі партійних суперечок, - м'яко кажучи, не є найулюбленішим коментатором України. І його зауваження отримали передбачувану реакцію.
Але прогноз підприємця-мільярдера насправді не надто відрізняється від грізних попереджень, які зробив президент України Володимир Зеленський за останні кілька днів. За словами Зеленського, якщо багатомільярдний пакет законів не буде схвалений найближчим часом, його силам доведеться "повернутися назад, відступити, крок за кроком, маленькими кроками". Він також попередив, що деякі великі міста можуть опинитися під загрозою падіння.
Очевидно, що попередження Зеленського є частиною широких дипломатичних зусиль, спрямованих на надання військової допомоги, якої так відчайдушно потребують його війська і якої їм бракує вже кілька місяців - від 155-міліметрових артилерійських снарядів до систем протиповітряної оборони Patriot і безпілотників. Але сумна правда полягає в тому, що навіть якщо цей пакет буде схвалений Конгресом США, масивних поставок може бути недостатньо, щоб запобігти серйозним потрясінням на полі бою.
І така невдача, особливо в розпал виборчих кампаній в Америці та Європі, цілком може відродити тиск Заходу на переговори, які будуть явно на користь Росії, залишаючи Кремлю свободу для відновлення конфлікту в майбутньому, коли він сам цього забажає.
По суті, все тепер залежить від того, де Росія вирішить зосередити свої сили в наступі, який, як очікується, розпочнеться цього літа. У переднаступальному ударі - від Харкова і Сум на півночі до Одеси на півдні - останніми тижнями значно зросла кількість ракетних ударів і ударів безпілотників, спрямованих на інфраструктуру, що ускладнює вгадування того, де буде завдано головного удару.
За словами високопоставлених українських офіцерів, які служили під керівництвом генерала Валерія Залужного - головнокомандувача Збройних сил України до його заміни в лютому - військова картина є похмурою.
Офіцери кажуть, що існує великий ризик того, що лінія фронту зруйнується там, де російські генерали вирішать зосередити свій наступ. Більше того, завдяки значно більшій чисельності та керованим авіабомбам, які вже кілька тижнів розбивають українські позиції, Росія, ймовірно, зможе "прорватися через лінію фронту і зруйнувати її на деяких ділянках", - сказали вони.
Вони говорили на умовах анонімності, щоб говорити вільно.
"Зараз Україні ніщо не може допомогти, тому що немає серйозних технологій, здатних компенсувати Україні ту велику масу військ, яку Росія, швидше за все, кине на нас. У нас немає таких технологій, у нас немає таких технологій. Ми не маємо цих технологій, і Захід також не має їх у достатній кількості", - заявило одне з високопоставлених військових джерел.
За його словами, лише українська стійкість і мужність, а також помилки російського командування можуть змінити похмуру динаміку. Помилки на кшталт тієї, що сталася в суботу, коли Росія здійснила одну з найбільших танкових атак на українські позиції з початку свого повномасштабного вторгнення, але колона була розбита українською 25-ю бригадою, яка вивела з ладу десяток танків і 8 БМП - третину сили колони.
Однак високопоставлені українські офіцери нагадали, що покладатися на російські помилки - це не стратегія, і вони з гіркотою згадували про помилки, які, за їхніми словами, від самого початку підірвали український опір - помилки, яких припустилися як Захід, так і Україна. Вони також дошкульно висловлювалися про зволікання Заходу, стверджуючи, що постачання і системи озброєнь надійшли занадто пізно і в недостатній кількості, щоб змінити ситуацію на краще, якби вони могли це зробити.
"Залужний називав це "війною одного шансу", - сказав один з офіцерів. "Він мав на увазі, що системи озброєнь стають непотрібними дуже швидко, тому що росіяни швидко їм протидіють. Наприклад, ми успішно використовували крилаті ракети Storm Shadow і SCALP [поставлені Великобританією і Францією] - але лише протягом короткого часу. Росіяни постійно вчаться. Вони не дають нам другого шансу. І вони в цьому успішні".
"Не вірте галасу про те, що вони просто кидають війська в м'ясорубку, щоб їх зарізали", - додав він. "Звичайно, вони роблять і це - максимізуючи ефект від своєї переважаючої чисельності - але вони також вчаться і вдосконалюються".
За словами офіцерів, протитанкові ракети, надані Великою Британією і США в перші тижні вторгнення, були вчасними і допомогли їм врятувати Київ - так само, як і HIMARS, легкі реактивні системи залпового вогню, які були дуже ефективно використані і дозволили їм витіснити Росію з Херсона в листопаді 2022 року.
"Але часто ми просто не отримуємо системи озброєння в той час, коли вони нам потрібні - вони надходять тоді, коли вони вже не потрібні", - сказав інший старший офіцер, наводячи як приклад винищувачі F-16. Очікується, що близько десятка F-16 будуть введені в експлуатацію цього літа, після того, як завершиться базова підготовка пілотів. "Кожна зброя має свій час. F-16 були потрібні в 2023 році; вони не будуть потрібні в 2024 році", - сказав він.
А все тому, що, за словами цього офіцера, Росія готова дати їм відсіч: "В останні кілька місяців ми почали помічати ракети, які росіяни запускали з Джанкоя на півночі Криму, але без вибухових боєголовок. Ми не могли зрозуміти, що вони роблять, а потім з'ясували: Вони визначають дальність", - сказав він. Офіцер пояснив, що Росія розраховувала, де найкраще розмістити свої ракетні та радіолокаційні системи С-400, щоб максимально збільшити площу, яку вони можуть покрити для ураження літаків F-16, тримаючи їх подалі від лінії фронту та російських логістичних центрів.
Офіцери також зазначили, що зараз вони потребують більш базового традиційного озброєння, а також безпілотників. "Нам потрібні гаубиці і снаряди, сотні тисяч снарядів і ракет", - сказав один з них, підрахувавши, що Україні потрібно 4 мільйони снарядів і 2 мільйони безпілотників. "Ми весь час говорили західним партнерам, що у нас є бойовий досвід, у нас є бойове розуміння цієї війни. [У них є ресурси, і вони повинні дати нам те, що нам потрібно", - додав він.
Європа, зі свого боку, намагається допомогти Україні компенсувати колосальний дефіцит артилерійських снарядів. У зв'язку з цим, запропонована чеською стороною закупівля артилерійських боєприпасів може довести загальну кількість боєприпасів, отриманих Україною як з ЄС, так і за його межами, до 1,5 мільйона снарядів вартістю 3,3 мільярда доларів - але цього все одно недостатньо для забезпечення потреб України.
Офіцери підкреслили, що їм також потрібно набагато більше людей. Наразі в країні не вистачає людей на передовій, і це ускладнює проблему недостатньої підтримки з боку Заходу.
Однак Україна ще не почала призов до армії напередодні очікуваного російського вторгнення, оскільки влада стурбована політичними наслідками мобілізації на тлі ухиляння від мобілізації та уникнення призовних документів. Залужний вже публічно закликав до мобілізації більшої кількості військових ще в грудні, оцінюючи, що Україні потрібно щонайменше додатково 500 000 чоловік. З тих пір питання призову на військову службу постійно повертається.
Минулого тижня генерал Олександр Сирський, який замінив Залужного, несподівано заявив, що Україні, можливо, не потрібно стільки нових військових. Після перегляду ресурсів ця цифра була "значно зменшена", і "ми очікуємо, що у нас буде достатньо людей, здатних захищати свою Батьківщину", - сказав він в інтерв'ю інформаційному агентству "Укрінформ". "Я говорю не тільки про мобілізованих, а й про бійців-добровольців", - сказав він.
План полягає в тому, щоб після інтенсивної трьох-чотирьохмісячної підготовки відправити на фронт якомога більше офісних військовослужбовців і тих, хто виконує небойові функції, на фронті. Але старші офіцери, сказали, що Сирський помиляється і "підігрує наративам політиків". Потім, у вівторок, Зеленський підписав деякі додаткові частини до старого закону про мобілізацію, які посилюють юридичні вимоги до українських чоловіків призовного віку щодо реєстрації їхніх даних і знижують мінімальний вік для призову з 27 до 25 років. Але в Україні це сприймається як дріб'язкова робота.
"У нас не лише військова криза - у нас політична криза", - сказав один з офіцерів. У той час як Україна ухиляється від великого призову, "Росія зараз збирає ресурси і буде готова розпочати велику атаку приблизно в серпні, а може й раніше".
Отже, Маск, можливо, не надто перебільшує.
