Понад два тижні після вторгнення України в західну частину Росії українські політики заговорили про створення там буферної зони. Але як далеко Україна може спробувати просунутися вглиб Росії і як довго вона планує там залишатися, неясно, кажуть американські офіційні особи.
Українські війська розійшлися в різних напрямках після швидкого прориву через слабо укомплектовану прикордонну оборону на початку цього місяця. Вони розширюють своє вторгнення там, де зустрічають найменший опір, встановлюючи контури того, що може стати оборонною буферною зоною для захисту українських міст і сіл, що, за словами президента Володимира Зеленського, є першочерговою метою наступу.
Після першого тижня бойових дій Україна заявила, що контролює 1150 квадратних кілометрів (майже 400 квадратних миль) російської території - територію, яка приблизно дорівнює Лос-Анджелесу.
Але американські офіційні особи не переконані, що Україна має намір утримувати свої позиції в Росії в довгостроковій перспективі. Українські війська не копають таких великих траншей, які необхідні для захисту солдатів і техніки від ворожого вогню, якщо Росія збере достатню вогневу міць для відбиття атаки. Вони не встановлювали мінні поля, щоб уповільнити контратаку, і не будували загородження, щоб сповільнити рух російських танків, кажуть чиновники.
«Війна показала нам, що спосіб уповільнити військові дії - це «глибока оборона», - сказав Сет Г. Джонс, старший віце-президент Центру стратегічних і міжнародних досліджень, маючи на увазі стратегію використання декількох рівнів оборонного позиціонування. «Якщо вони не захищають територію сумішшю окопів і мін, утримати її буде практично неможливо».
І чим більше території захопить Україна, тим складніше буде захищати її для близько 10 000 українських військових, які там перебувають, кажуть американські чиновники і аналітики.
Представник Пентагону заявив, що зволікання України з будівництвом оборонних укріплень не обов'язково означає, що Київ не має наміру утримувати територію в Росії. Україна може прагнути побудувати оборонні позиції ще глибше в Росії, розширюючи захоплену територію, щоб додати до буферної зони пана Зеленського, сказав чиновник на умовах анонімності, щоб обговорити оперативне планування.
Хоча початкова атака українців була ретельно спланована, вона досягла успіху далеко за межами їхніх початкових цілей, і тепер вони мають більш ситуативну стратегію, яка скористалася повільною і розрізненою реакцією Росії, заявили офіційні особи.
Фредерік Ходжес, генерал-лейтенант у відставці, колишній командувач Сухопутними військами США в Європі, сказав, що частина успіху України стала результатом «заплутаної і неефективної» структури військового командування і контролю в Росії. З одного боку, за його словами, двома різними структурами національної безпеки керують російськими військовими операціями.
На сході України, де Росія повільно здобуває перемогу, відповідає Генеральний штаб Збройних сил Росії. Але ФСБ - російське агентство безпеки і наступник КДБ - відповідає за відповідь на українське вторгнення.
Генерал Ходжес сказав, що суперництво в лавах російських силовиків стало очевидним минулого року після нетривалого заколоту проти президента Володимира Путіна. «Я не думаю, що генеральний штаб поспішає відволікати сили на допомогу керівництву ФСБ», - сказав він.
Проблеми Росії з логістикою та постачанням також допомогли Україні.
За словами офіційних осіб, Росії, швидше за все, потрібно від 15 до 20 бригад - щонайменше 50 000 солдатів - щоб витіснити Україну з Курська, і зараз у неї там немає навіть близько такої кількості сил. Міністр оборони Росії Андрій Р. Бєлоусов заявив цього тижня, що новий координаційний орган «вже» працює цілодобово, щоб з'ясувати, як нові угруповання російських військ можуть контратакувати в Курську.
«Це шокувало росіян», - сказав минулого тижня на засіданні Ради з міжнародних відносин генерал Крістофер Каволі, головнокомандувач збройних сил НАТО. «Вони шоковані цим. Це не буде тривати вічно. Вони зберуться і відреагують відповідно».
На сьогоднішній день український наступ захопив кілька населених пунктів і одне місто в Росії, але він ще не досягнув ключової мети: вивести значну кількість російських підрозділів зі сходу України.
Росія відправила в основному резервні підрозділи і війська з районів на півдні і північному сході України, які не є частиною основного наступу Москви на місто Покровськ.
Міністр оборони США Ллойд Дж. Остін III у понеділок говорив зі своїм українським колегою Рустемом Умеровим про цілі наступу. Американські офіційні особи наполягають на тому, що вони не отримували жодних попереджень від України про те, що вона збирається здійснити раптову атаку.
«Що стосується Курська, ми розуміємо з того, що виклав президент Зеленський, що вони хочуть створити буферну зону», - заявила в четвер журналістам Сабріна Сінгх, заступник прес-секретаря Пентагону, - »Ми все ще працюємо з Україною над тим, як це вписується в цілі самої битви. «Ми все ще працюємо з Україною над тим, як це вписується в їхні стратегічні цілі на самому полі бою».
«Чи є у них намір продовжувати утримувати позиції?» сказала пані Сінгх, додавши: «Наскільки широко вони збираються розширюватися? Це деякі з питань, які ми ставимо».
Відповідаючи на запитання на початку тижня, чи висловлював пан Остін занепокоєння тим, що українські війська надто розтягнуті вздовж 1000-кілометрової (600-мильної) лінії фронту, пані Сінгх сказала: «Звичайно, розтягнутість на полі бою - це те, що обговорював держсекретар».
Деякі американські чиновники кажуть, що чим більше землі Україна намагається захопити на заході Росії, тим більший ризик перенапруження її ліній постачання і парасольки протиповітряної оборони. А стягування більших сил до Курська створює слабкі місця вздовж лінії фронту на сході України, особливо на Донбасі, де її війська стикаються з інтенсивним російським наступом.
«Україна розширила лінію фронту, що несе в собі певний ризик, оскільки для утримання цієї лінії потрібно більше особового складу і техніки - що, в свою чергу, може виснажити якусь іншу ділянку фронту або, що більш ймовірно, зменшити наявні резерви», - сказав Джеймс Рендс, аналітик британської розвідувальної компанії Janes.
За іронією долі, американські військові кажуть, що Курською наступальною операцією Україні нарешті вдалося показати, що вона вміє проводити маневри «комбінованими силами» - синхронізовані атаки піхоти, бронетехніки та артилерії. Під час невдалого контрнаступу рік тому українські війська, незважаючи на місяці тренувань, не змогли впоратися з комбінованими діями.
«Адміністрація цінує ризик, на який пішли українці, і дуже вражена рівнем командування, контролю і координації, який вони продемонстрували», - сказала Евелін Фаркас, колишній високопосадовець Пентагону з питань України в адміністрації Обами.
