Хоча надходження західних боєприпасів зменшило кричущу артилерійську перевагу Києва, московські війська все ще завойовують позиції вздовж звивистої лінії фронту і, ймовірно, продовжуватимуть це робити влітку, коли сухіша земля і довші дні лише сприятимуть їхньому просуванню.
Україна все ще тримає оборону в Донецькій області, що дозволяє московським військам завдавати великих втрат під час ротацій українських військ і наближає їх до критично важливих шляхів постачання.
Київ вдається до стратегії "гнутись, але не ламатись", щоб виграти час, поки не отримає більше західного озброєння і боєприпасів на фронті. Поступившись частиною території, Україна отримала можливість вести бойові дії з більш захищених позицій, як свідчать інтерв'ю з вищим українським військовим керівництвом, солдатами і офіцерами в польових умовах та аналітиками.
Зменшення переваги Росії в боєприпасах
Нова зброя і боєприпаси почали надходити на лінію фронту після того, як президент США Джо Байден підписав у квітні масштабний пакет допомоги. Але Україні знадобляться тижні, якщо не місяці, щоб повністю поповнити свої виснажені запаси.
"Потрібен час, щоб завантажити кораблі, які потім мають перетнути Атлантику", - сказав Іван Гаврилюк, перший заступник міністра оборони України, в інтерв'ю агентству "Ассошіейтед Прес". "Але ми вже бачимо (результати). Перевага Росії в артилерії була 7 до 1 на початку року, але зараз вона знизилася до 5 до 1".
Гаврилюк зазначив, що для нейтралізації російської авіації Україні потрібно щонайменше 130 винищувачів F-16, які, як він очікує, надійдуть наприкінці цього року і на початку наступного.
"З часом, коли ми все налагодимо, ми досягнемо переваги в нашому повітряному просторі", - сказав він.
110-та бригада, яка воює поблизу окупованого Росією села Очеретине, почала отримувати нові снаряди менше місяця тому, повідомив Іван Секач, прес-офіцер бригади.
За його словами, нові надходження покращили запаси підрозділу на 75% порівняно з минулою зимою, коли запасів було так мало, що військовим не залишалося нічого іншого, як здавати позиції, щоб врятувати життя солдатів. Але цього недостатньо для того, щоб стримати наступ Росії, і часто це не ті великі калібри, які потрібні найбільше, сказав Секач.
"Нам потрібно в чотири рази більше, щоб діяти, не рахуючи кожен снаряд і не розставляючи пріоритети, куди бити", - сказав він.
Олександр, заступник командира батальйону 47-ї бригади, який говорив на умовах, що його ім'я буде названо лише на ім'я, згідно з протоколами його підрозділу, сказав, що бригада потребує більше протитанкових і зенітних ракет.
"Ми не можемо взяти одразу всі боєприпаси, які нам дають наші партнери - ми отримуємо їх частинами. І зараз ми не можемо накопичити те, що нам потрібно", - сказав Олександр, чия бригада воює на околицях Авдіївки, міста в Донецькій області, яке російські війська захопили в лютому після виснажливої кампанії.
Українська стратегія "еластичної стрічки"
Україна розгорнула еластичну оборонну стратегію, щоб виграти час, поки вона не буде краще озброєна і забезпечена. За словами військових, роблячи болісний вибір на користь відступу на краще захищені позиції, українські війська можуть воювати більш ефективно і зберегти особовий склад.
"Час грає на користь України, і тому є сенс в еластичній стрічці: Можна поступитися невеликою територією і виграти трохи часу. І тоді до кінця цього року Україна матиме переваги, яких вона ніколи не мала раніше", - сказав Ділан Лі Лерке, аналітик аналітичного центру військової розвідки IHS Jane's.
Ця стратегія контрастує з дев'ятимісячною битвою за солевидобувне місто Бахмут, де українські війська зазнали значних втрат в остаточно марній спробі не поступитися позиціями.
За словами Секача, покращена гнучкість допомогла українським військам протистояти російському наступу.
"Нам довелося розосередити наші позиції і нашу логістику. Зараз ми робимо це набагато розумніше", - сказав він, а потім додав: "Але не наврочити", що відображає занепокоєння України щодо нинішньої переваги Росії на полі бою.
Основний наступ Росії в Донецькій області зосереджений на районах навколо захопленої Авдіївки та міста Часів Яр, і вона досягає невеликих, але стабільних успіхів. Падіння Часів Яру поставить під загрозу прилеглі міста, поставить під загрозу критичні шляхи постачання для України і наблизить Росію до її заявленої мети - захоплення всієї Донецької області.
Зараз Росія має в Україні близько 650 000 військових, що майже в п'ять разів більше, ніж 140 000, які були там два роки тому. І російські тактичні зміни довели свою ефективність: хвилі солдатів з різних напрямків, щоб змусити українські війська витрачати більше снарядів, частіші нічні атаки, щоб використати слабкості України і її нездатність ефективно контратакувати, і навіть носіння солдатами українських шоломів з синіми смугами, щоб збити з пантелику операторів ворожих безпілотників.
Щільне глушіння російських сигналів уздовж лінії фронту знизило ефективність українських ударних безпілотників, заявили українські командири, звинувачуючи в цьому переважаючі російські можливості, а також поганий зв'язок між українськими підрозділами радіоелектронної боротьби і безпілотниками.
"Росіяни, безумовно, продовжуватимуть мати незначні успіхи в найближчий час", - сказав пан Секач.
Небезпеки поповнення запасів на фронті
За словами українських командирів, покращення цілеспрямованості російських ударів по українських маршрутах постачання дає бажаний ефект.
"Вони розуміють, що ми отримуємо нову допомогу, і вони збільшили кількість ударів (безпілотників), і це впливає на нашу логістику", - сказав "Ніндзя", солдат 28-ї бригади в Бахмуті, який говорив, використовуючи свій позивний згідно з політикою свого підрозділу.
Напади на транспорт, який забезпечував війська в районі дислокації підрозділу Ніндзя, були настільки частими, що водіям доводилося постійно змінювати графік руху. "Потрібно досконало знати дорогу, кожну вирву, щоб водій з приладом нічного бачення міг швидко проїхати, заїхати, розвантажитися і виїхати", - сказав він.
Бригадам довелося застосувати нову тактику постачання на фронті. Якщо в інших зонах бойових дій для доставки боєприпасів можна використовувати звичайні вантажівки, то в районі Часів Яру та Авдіївки необхідна бронетехніка, продумані маршрути та безпілотники.
"Зараз доставка значно ускладнилася, ми змушені використовувати безпілотники, - каже Олександр. "Якщо раніше бронетехніка підвозила боєприпаси по два-три рази на день, то зараз вона робить це, як правило, лише раз на добу".
Смертоносні ротації
Удосконалення російського націлювання також вимагає великої кількості української крові, особливо в нестабільні години між ротаціями військ.
За словами командирів, Росія стала більш вправною в нанесенні ударів у ці проміжки часу, коли оборонні лінії є найслабшими. Один з підрозділів у районі Часів Яру повідомив, що чверть його втрат припадає на час транспортування військ на передові позиції та з них.
Командир підрозділу "Котики" в Часів Ярі Тор сказав, що постійна присутність російських безпілотників унеможливила маскування особливо великих пересувань військ.
"Цілий день і ніч вони літають у небі і спостерігають за нами, неможливо пересуватися непоміченим", - сказав він.
Тор, який, згідно з протоколами свого підрозділу, користується позивним, каже, що його солдатам ніде сховатися і змінити позицію через постійні російські обстріли. Часто їм доводиться бігти півкілометра (третину милі) або більше по відкритому повітрю, щоб знайти укриття.
"Коли ти в підвалі, ти в безпеці. Щойно ти виходиш назовні, ти стаєш легкою мішенню", - каже він.
