Ольга Харлан стала на коліна, ніби не вірячи своїм очам, після приголомшливого повернення у змаганнях з фехтування на шаблях серед жінок. Вона поцілувала металеву поверхню шаблі. Нарешті, вона стрибнула в обійми свого тренера, а потім театрально вклонилася натовпу.
Вона щойно виграла бронзову медаль з мінімальною перевагою, 15-14, у понеділок ввечері під склепінчастим скляним куполом Великого палацу. Це була її п'ята олімпійська медаль в кар'єрі і перша медаль будь-якого кольору для України на Паризьких іграх, емоційний момент святкування і виклику для нації, яка перебуває у стані війни.
«Це дійсно особливе, неймовірне, як нескінченно особливе», - сказала Харлан журналістам англійською мовою, зазначивши, що її медаль була виграна для її країни та її захисників, а також для українських спортсменів, “які не змогли приїхати сюди, бо були вбиті Росією”.
Враховуючи обставини, це, можливо, була найбільш значуща медаль у її кар'єрі. Сама присутність Харлан підтвердила, що цей нішевий вид спорту, можливо, більше, ніж будь-який інший, ілюструє гостроту і їдку ворожнечу, які стали наслідком вторгнення Росії в Україну.
33-річна Харлан була дискваліфікована з чемпіонату світу з фехтування минулого літа за відмову потиснути руку своєму російському супернику. Але Томас Бах, президент Міжнародного олімпійського комітету і сам олімпійський чемпіон 1976 року з фехтування, зробив Харлан виняток для участі в Паризьких іграх, пославшись на її «унікальну ситуацію».
У понеділок вона виступала на Олімпіаді, в той час як Росія була відсутня на найбільшій міжнародній події у фехтуванні - виді спорту, в якому вона вже давно є силою в спортивному та адміністративному плані.
Оскільки Росії заборонено брати участь у цих Іграх через її вторгнення, лише 15 її спортсменів змагаються в Парижі, і всі вони визначені як нейтральні, без супроводу прапора чи національного гімну країни. Жодного з них немає у фехтуванні, що є величезним ударом по олімпійському престижу країни, враховуючи, що Росія і колишній Радянський Союз поступаються лише Італії, Франції та Угорщині в загальному заліку медалей у фехтуванні.
Алішер Усманов, російський магнат узбецького походження, через кілька днів після початку війни в лютому 2022 року пішов у відставку з посади президента Міжнародної федерації фехтування. Це стало наслідком економічних санкцій, запроваджених проти нього Європейським Союзом, який назвав пана Усманова таким, що має «особливо тісні зв'язки» з президентом Росії Володимиром Путіним, і заявив, що він «активно підтримував» політику Росії щодо «дестабілізації України».
У своїй заяві в понеділок пан Усманов сказав, що він лише призупинив свої обов'язки фехтувальника і що він прагне скасувати санкції ЄС, які він назвав «несправедливими і незаконними».
Станіславу Позднякову, президенту Олімпійського комітету Росії, чотириразовому олімпійському чемпіону з фехтування, заборонено відвідувати Паризькі ігри, як і іншим російським спортивним чиновникам. Спроби зв'язатися з ним у понеділок за допомогою телефону і текстових повідомлень залишилися без відповіді.
Відсутня на цих Іграх і його дочка, Софія Позднякова, дворазова олімпійська чемпіонка з фехтування, яка не змогла кваліфікуватися як нейтральна спортсменка, оскільки представляє російські збройні сили.
«Вони повинні знати наслідки» вторгнення, - сказав Харлан в інтерв'ю.
У понеділок настала коротка, дружня відлига. Очевидно, не бажаючи ризикувати ще однією дискваліфікацією, або, можливо, просто вітаючи подругу в акті спортивної майстерності після її вирішальної перемоги в 16-му раунді, Харлан обійняла свою переможену суперницю, Анну Башту, фехтувальницю російського походження, яка зараз представляє Азербайджан. Башта сказала, що вони з Харланом знають один одного багато років, і що вона сподівається, що українка виграє золоту медаль пізніше цього дня.
Але такі українсько-російські відносини зараз здебільшого розірвані. На Олімпіаді 1992 року в Барселоні пан Поздняков і Вадим Гутцайт, нині президент Олімпійського комітету України, виграли командну золоту медаль з фехтування у складі збірної колишніх радянських республік під назвою «Об'єднана команда». Але тепер пан Гутцайт називає пана Позднякова, свого колишнього друга і товариша по команді, «моїм ворогом». Минулого року пан Гутцайт заявив агентству «Ассошіейтед Прес», що відтепер і назавжди «ця людина для мене не існує».
Вторгнення розірвало більше, ніж дружбу. Те, що було схоже на королівський шлюб фехтувальників, також розпалося всього через два роки, в основному через війну. Колишній чоловік Позднякової, Костянтин Лоханов, також російський олімпійський фехтувальник, переїхав до Сполучених Штатів у 2022 році і засудив вторгнення. «Я вирішив, що не можу більше жити в країні, яка вбиває невинних українців», - сказав Лоханов в інтерв'ю минулого літа.
Двоє інших видатних російських фехтувальників також переїхали до Сполучених Штатів і критикували війну, що призвело до звільнення провідного російського тренера і очевидного удару пана Позднякова по тому, що він вважав легковажністю Заходу. Патріотичне виховання його власної дочки, сказав він в інтерв'ю російському спортивному телебаченню, позбавило її «сумної долі переляканих любителів малинового фраппе і жовтих скутерів».
Українська зірка Харлан сказала, що не шкодує про те, що відмовилася потиснути руку на чемпіонаті світу минулого літа в Мілані після перемоги над своєю російською суперницею Анною Смірновою, яка на знак протесту просиділа близько 45 хвилин на стільці в зоні змагань, відомій як «стрип».
Її відмова потиснути руку, за словами Харлан, була посланням світу, що, враховуючи те, що сталося в Україні, «ніхто не може просто закрити на це очі».
Більш неспокійна конфронтація сталася минулого місяця на чемпіонаті Європи з фехтування у Швейцарії, коли українка Олена Кривицька відмовилася потиснути руку після перемоги над російською фехтувальницею Майєю Гучмазовою, яка виступала за Грузію.
Після того, як українка пішла, розлючена Гучмазова вилаялася і сказала: «Чому їм все сходить з рук?»
Пан Гутцайт, президент Олімпійського комітету України, заявив через день після цього інциденту в інтерв'ю в Києві, що вчинок Кривицької - це саме те, як українські спортсмени повинні реагувати на Олімпіаді на будь-яких росіян, які змагатимуться в Парижі: Не розмовляйте з ними. Не тисніть руки. Не позувати для фотографій, окрім як на п'єдесталі пошани. Навіть не дивіться на них. Вони не існують.
«Поки триває війна, їм не повинно бути місця в міжнародному спорті», - сказав пан Гутцайт.
Поряд з десятками тисяч загиблих цивільних осіб у війні, близько 500 українських спортсменів і тренерів найвищого рівня загинули в боях. За останніми підрахунками, 518 стадіонів та спортивних тренувальних баз були пошкоджені або зруйновані. Сотні українських олімпійців тренувалися за межами країни, як і Харлан, який живе в Італії.
Для Харлан це вже п'ята Олімпіада і, за її словами, «найважча». Вона розповіла, що від початку війни в лютому 2022 року бачила своїх батьків лише тричі. Її мати і сестра приїхали до Парижа, щоб підтримати її, але батько не може через закон, який забороняє більшості українських чоловіків віком до 60 років залишати країну.
Її рідне місто Миколаїв на півдні України опинилося в облозі через російські удари, кризу з водою та нестачу електроенергії. Іноді, за її словами, вона боїться дивитися на свій телефон, тому що є «велика ймовірність», що там будуть погані новини.
«Війна завдала шкоди кожному з нас», - сказала вона.
Бах, президент МОК, привітав Харлана в понеділок увечері. Ще один шанс виграти медаль з'явиться в суботу в змаганнях з шаблі серед жіночих команд. Бронза, здобута в понеділок, за її словами, стала «посланням для всіх українців, для всього світу, що Україна ніколи не здається».
