Минулої зими було "багато важких ночей", коли російські війська посилали хвилі ракет і безпілотників, намагаючись знищити енергетичну інфраструктуру України, сказав Фокс, один з трьох солдатів, які обслуговують мобільний зенітно-ракетний комплекс німецького виробництва Gepard Flakpanzer на позиції недалеко від Києва.
"Одного разу вони відправили на позицію 20 безпілотників разом", - сказав Фокс, якого, згідно з українським військовим протоколом, ідентифікують лише за позивним. "Але цієї зими буде набагато гірше", - сказав він.
Схоже, Фокс знає, про що говорить.
Три тижні тому військово-повітряні сили України заявили, що Росія запустила 43 крилаті ракети по цілях по всій країні. Сім з них проскочили через систему протиповітряної оборони, а деякі вразили "енергетичні об'єкти", заявив державний постачальник електроенергії "Укренерго" - перші удари по енергетичних об'єктах "за шість місяців".
Атаки спричинили тимчасове відключення електроенергії в частині центральної та західної України, включаючи Київську область. Минулого року Росія розпочала цілеспрямовану атаку на інфраструктуру лише 10 жовтня.
"Ми розуміємо, що етап енергетичного терору в цьому опалювальному сезоні вже розпочався", - заявив прем'єр-міністр України Денис Шмигаль.
Протягом двох місяців "Лис" і ще двоє бійців, "Бубба" і "Велес", цілодобово чергують на позиції протиповітряної оборони. На їхньому рахунку п'ять безпілотників, символіка яких викарбувана на боці їхнього "Гепарда" - системи німецького виробництва, подарованої Берліном.
Минулої зими Україна пережила віялові відключення електроенергії та тепла по всій країні.
Лікарні були знеструмлені або були змушені покладатися на власні електрогенератори. За даними Програми розвитку ООН, до квітня енергетичні потужності України скоротилися на 51 відсоток порівняно з періодом перед вторгненням Росії.
"Стратегія противника минулої зими полягала не лише в тому, щоб просто зруйнувати саму енергосистему, але й створити таку жахливу гуманітарну катастрофу, яка могла б змінити ситуацію на полі бою", - сказав Володимир Кудрицький, голова "Укренерго".
Енергосистема України в основному відновилася після минулорічних пошкоджень, кажуть урядовці. Але багато систем все ще не працюють на повну потужність, що робить їх вразливими.
Українські та західні урядовці проводять підготовчі заходи: зміцнюють енергосистему, ремонтують пошкоджені об'єкти, забезпечують безпеку критично важливого обладнання та запасних частин, а також готуються до можливих гуманітарних наслідків.
У вівторок відбулося перше засідання координаційної ради при Міністерстві внутрішніх справ, створеної "для забезпечення нормальних умов життєдіяльності населення під час можливих відключень електроенергії", написав того ж дня у Telegram міністр внутрішніх справ України Ігор Клименко.
Але чи зможе Україна витримати очікуваний російський шквал, значною мірою залежатиме від того, чи має країна достатню кількість систем протиповітряної оборони.
Українські чиновники заявили, що їх все ще недостатньо, і президент Володимир Зеленський зробив забезпечення більшої кількості одним зі своїх головних пріоритетів на зустрічах із західними лідерами, в тому числі в четвер на саміті європейських лідерів у Гранаді, Іспанія.
"Ключовим для нас, особливо перед зимою, є посилення протиповітряної оборони", - написав Зеленський у соціальних мережах. Він сказав, що "вже є основа для нових домовленостей", але не повідомив подробиць.
Минулого місяця, коли Зеленський перебував з візитом у США, адміністрація Байдена оголосила про пакет допомоги на суму 325 мільйонів доларів, який включає системи протиповітряної оборони та боєприпаси, а також кулемети калібру .50 для збивання безпілотників.
Синоптики кажуть, що ця зима в Україні може бути холоднішою, ніж торік, що може допомогти Москві.
Також неясно, скільки ракет Росія змогла виробити. Якщо запаси будуть низькими, Москва може відправити рої самознищуваних безпілотників.
"Ми не знаємо, куди вони будуть націлені, куди влучатимуть, яким буде коефіцієнт успішності наших систем ППО", - сказав Кудрицький, додавши, що існує занадто багато "невідомих елементів".
Інші прогнозують великий російський наступ.
"Зима буде важкою, а не простою, враховуючи цього божевільного, який знаходиться поруч з нашою територією", - заявив минулого місяця секретар Ради національної безпеки і оборони України Олексій Данилов, маючи на увазі президента Росії Володимира Путіна.
Якщо критична інфраструктура України буде виведена з ладу, Зеленський пообіцяв зробити те ж саме з Росією.
Якщо росіяни "відключать нам світло, позбавлять нас електроенергії, позбавлять нас води, позбавлять нас бензину", то вони "повинні знати", що українці "мають право зробити це" з ними, сказав президент у нещодавньому інтерв'ю американській програмі новин "60 хвилин".
Почалася певна відплата. Українські безпілотники атакували західну частину Курської області Росії щонайменше тричі за останні тижні, заявили російські офіційні особи, тимчасово знеструмивши кілька сіл і лікарню. Українські офіційні особи заявили, що без електрики залишився "російський військовий об'єкт". Перевірити ці заяви не вдалося.
Представник Служби безпеки України надав відеозапис одного з обстрілів і сказав: "Якщо Російська Федерація продовжить обстрілювати наші об'єкти інфраструктури, то отримає ще більше "бумів" у відповідь".
"Завдяки черговій спецоперації", - сказав чиновник на умовах анонімності, щоб обговорити делікатне питання, росіяни "починають розуміти, що "блекаут" - це не іноземне слово", а "реальність... на їхньому порозі".
Першочерговим пріоритетом Києва є захист власних енергетичних об'єктів та іншої інфраструктури, наприклад, зерносховищ, на які Москва націлилася, щоб знищити сільськогосподарський експорт, ключовий сектор української економіки. Але українська протиповітряна оборона, хоча і потужніша, ніж минулої зими, є недостатньо сильною.
"Ми не маємо захисту наших електростанцій системами протиповітряної оборони на такому рівні, щоб я міг сказати, що ця електростанція захищена на 100 відсотків", - сказав Максим Тимченко, генеральний директор ДТЕК, найбільшого приватного виробника електроенергії в Україні.
Урядовці зробили висновки з минулого року. Україна створила запаси вугілля і газу, а також заручилася гарантіями від сусідів щодо постачання електроенергії у разі відключення генеруючих потужностей.
Кудрицький сказав, що його працівники краще здатні перенаправляти електричні струми, коли одна частина мережі виходить з ладу, швидше замінювати пошкоджене обладнання і підтримувати систему під час атаки, "щоб мінімізувати ризик повного колапсу".
Укренерго також створило запас автотрансформаторів, що є критично важливим компонентом.
ПРООН заявила, що російські атаки минулого року "пошкодили або зруйнували" 41 з 94 "критично важливих високовольтних трансформаторних підстанцій", на яких розміщені автотрансформатори.
Українські урядовці намагалися знайти будь-які запасні блоки на світовому ринку. Цього року, за словами Кудрицького, Україна вже купила кілька таких трансформаторів і розмістила замовлення заздалегідь.
Однак генеральний директор ДТЕК Тимченко каже, що на цю зиму йому потрібні ще "десятки" таких установок.
Урядовці знову побоюються, що тривала енергетична криза може спричинити чергову масову еміграцію українців за кордон, додавши до мільйонів тих, хто вже втік.
Ті, хто залишиться, зіткнуться з важкими умовами. "Очікується, що температура знизиться, і головна проблема полягає в тому, що механізми виживання людей повністю виснажені", - сказала Джоанна Нагорська з Міжнародного комітету порятунку. "Люди просто виснажені, і вони не обов'язково мають ті ресурси і витривалість, які були минулої зими".
Зрештою, українська влада хоче уникнути повторення подій 23 листопада минулого року, коли масована російська атака спричинила каскад відключень електроенергії по всій енергосистемі. Автоматичні системи безпеки спровокували відключення атомних електростанцій країни, поставивши країну на межу колапсу.
"Ми бачили, як станція за станцією [система] буквально вимикалася і переставала виробляти енергію і передавати її в мережу", - сказав Тимченко, додавши: "Це було те, чого ви ніколи не бачили в своєму житті, і я сподіваюся, що ви ніколи не побачите".
Кудрицький сказав, що це був "найжахливіший момент". Але його компенсував вечір середини лютого, коли він стояв на пагорбі в Києві, "просто сяючи у світлі вуличних ліхтарів і вогнів житлових будинків".
"Коли я побачив Київ, повний світла, я зрозумів, що так, битва минулої зими була виграна, ще до того, як зима закінчилася", - сказав він. "Це був, мабуть, один з найщасливіших моментів у моєму житті".
