Влітку, коли Росія здійснювала хвилю за хвилею атак, сержант Микола Рогозовець та інші члени його підрозділу почали малювати маленькі хрестики на землі у своєму бліндажі, поки артилерія стрясала землю навколо них.
Кожен хрестик, за словами сержанта Рогозовця, 48-річного командира підрозділу Першої президентської бригади України, означав російського солдата, якого вони вбили під час бою. За його словами, він додав 12 знаків "плюс" за один день у серпні, до того, як на його позиції на північному сході України розірвався снаряд, і його ліве плече було поранено осколками.
"Коли нас замінили нові хлопці, вони запитали: "Що це за плюси?", - сказав він у п'ятницю в інтерв'ю на базі під Києвом. Він розповів їм, за що вони стоять, а потім пішов зі словами: "Продовжуйте нашу місію, вбивайте ворога і ставте плюси".
Україна, як і всі війни, значною мірою є війною на виснаження: вбити достатню кількість ворожих солдатів і знищити достатню кількість їхньої техніки, щоб супротивник більше не міг нести витрати на ведення бойових дій.
Зараз, коли дні стають коротшими і осінні дощі починають заливати поля бою в Україні, це криваве рівняння розв'язується під безперервним градом артилерії вздовж величезної лінії фронту. Найсмертоносніша війна в Європі за останні кілька поколінь залишається надзвичайно жорстокою, нестабільно врівноваженою і дедалі більше ускладнюється факторами, далекими від поля бою.
Українські та російські солдати зійшлися на лініях окопів, які майже рік майже не зміщуються. Тим часом десятки мільйонів українців готуються до ще однієї зими терору і страждань, оскільки Москва накопичує ракети, які можуть бути використані для ураження інфраструктури країни, щоб деморалізувати цивільне населення і зробити міста непридатними для життя.
Згідно з новим аналізом Центру стратегічних і міжнародних досліджень, українські війська все ще намагаються прорвати добре укріплені російські лінії на півдні, але темпи їхнього просування залишаються повільними, в середньому лише 90 ярдів на день під час піку літнього наступу.
Військовий меморіал радянських часів на сході України 16 жовтня серед уламків нещодавнього обстрілу. Ніколь Танг
Це такий самий темп, як і у союзників під час кривавої п'ятимісячної битви на Соммі в 1916 році, йдеться в аналізі.
Хоча Україна все ще продовжує контрнаступ, захисники мають явну перевагу в цій війні, сказав Сет Джонс, один з авторів доповіді. Українці прорвали одну лінію російської оборони навколо зрівняного з землею села Роботине на півдні. Але після п'яти місяців жорстоких боїв вони все ще не досягли значного прориву.
Москва, однак, не просто відсиджується в обороні. Вона використовує, можливо, свою найбільшу перевагу - величезну масу своєї армії - для відновлення наступальних операцій на сході. Зокрема, її війська здійснили найбільший за останні місяці штурм із запеклими, кровопролитними боями навколо зруйнованого українського міста Авдіївка.
Рішення залучити тисячі солдатів і сотні танків та бронемашин до боротьби за Авдіївку є ознакою впевненості Кремля в тому, що він достатньо притупив український наступ на півдні, щоб дозволити йому просуватися вперед в інших місцях.
"Зараз це свого роду динамічна рівновага: російські війська наступають на одних ділянках, а українські - на інших", - сказав Сергій Згурець, військовий аналітик і керівник українського аналітичного центру з питань національної безпеки Defense Express.
"Здатність вистояти"
Дві триваючі битви, що відбуваються на відстані сотень кілометрів одна від одної, підкреслюють важливість для обох армій можливості поповнювати свої сили і техніку.
На думку деяких аналітиків, в той час як Росія запекло атакує Авдіївку, ця кампанія стала чимось на кшталт катастрофи.
Згідно з бойовими відеозаписами, перевіреними незалежними військовими аналітиками, її армія втратила понад 100 танків і бронемашин та десятки бійців, але так і не змогла витіснити українських захисників.
Проте, така рішучість у наступальних діях свідчить про здатність Москви кидати хвилі солдатів на штурм, незважаючи на кількість жертв, і Антон Коцукон, речник 110-ї окремої механізованої бригади, заявив, що вони очікують, що атаки триватимуть і надалі.
За його словами, в той час, як росіяни зазнають поразки в бронетанкових атаках на замінованих полях Авдіївки, вони пристосовуються і почали рити тунелі. "Вони можуть несподівано з'явитися впритул до наших позицій", - сказав він.
Вони також використовують "роботизовані транспортні засоби" для доставки боєприпасів своїм військам, і, незважаючи на втрати, вони мають більше в резерві.
"Щодня вони перекидають додаткові сили для проведення штурмових операцій - додатковий особовий склад, бронетехніку, авіацію, артилерію", - сказав пан Коцукон.
Більш ніж за 560 кілометрів на південь, поблизу міста Херсон, українські війська посилили свої атаки на контрольований Росією східний берег Дніпра, що викликало припущення, що Київ, можливо, планує там більш амбітні наступальні дії.
Росія відреагувала на цю загрозу, завдавши по українських містах і селах уздовж річки одних з найпотужніших повітряних бомбардувань за весь час війни, повідомила Наталія Гуменюк, речниця Південного командування Збройних сил України.
За її словами, з 7 ранку п'ятниці до 7 ранку суботи "було зафіксовано рекордну кількість бомбардувань - 36 авіабомб". Десятки мирних жителів були вбиті і поранені внаслідок падіння з неба бомб вагою 450 кілограмів.
"Для села це значна руйнівна сила", - сказала пані Гуменюк.
У Херсонській області пошкоджений осколками та кулями магазин. Економісти кажуть, що для повернення економіки України на довоєнний рівень знадобиться багато років. Ніколь Танг
Зважаючи на інтенсивність бойових дій, військові аналітики загалом погоджуються, що обидві сторони продовжуватимуть боротися за створення сил, здатних проводити наступальні операції.
"Важливою є здатність вистояти, здатність поповнювати особовий склад і техніку", - сказав Тібо Фуйє, науковий співробітник Французького фонду стратегічних досліджень.
Війна озброєнь
Полковник Антс Ківісельг, голова військової розвідки Естонії, заявив, що Росія все ще має близько чотирьох мільйонів артилерійських снарядів - достатньо, щоб продовжувати війну низької інтенсивності ще протягом року. Він також процитував доповіді західних розвідок, в яких йдеться про те, що Північна Корея нещодавно передала артилерійські снаряди до Росії на основі супутникових даних, і за його оцінками, було доставлено до 350 000 снарядів.
Ці поставки, сказав він на прес-конференції в п'ятницю, показують, що Кремль "планує продовжувати свою війну в Україні протягом тривалого часу і робить конкретні кроки для цього".
Джек Уотлінг, науковий співробітник і фахівець з наземної війни в Королівському інституті об'єднаних служб Великобританії (RUSI), написав, що цілком ймовірно, що Росія матиме "матеріальну перевагу" в найближчі місяці, і що "Київ повинен воювати обережно, якщо він хоче зберегти ініціативу".
Рік тому Росія виробляла близько 40 ракет дальнього радіусу дії на місяць, повідомляють аналітики RUSI. Зараз вона виробляє понад 100 на місяць, пишуть аналітики, і ця оцінка збігається з тим, що заявив український генеральний штаб у вересні.
Україна також нарощує внутрішнє виробництво озброєнь, виділивши понад 1 мільярд доларів на виробництво безпілотників і запрошуючи західних виробників озброєнь до партнерства в розробці нових видів озброєнь.
Минулого тижня український військовий оглядав ракети, коли його підрозділ чекав наказу стріляти в бік російських сил поблизу Авдіївки. Москва кинула до боротьби за місто тисячі солдатів, сотні танків і бронетехніки. Ніколь Танг
Але незрозуміло, як швидко вона зможе наростити виробництво, і Україна залишається глибоко залежною від своїх союзників у військовій і фінансовій підтримці.
Президент Байден просуває пакет допомоги Україні на суму 61 мільярд доларів, що є критично важливим проявом підтримки, але залежить від фракції республіканців у Палаті представників, які дедалі скептичніше ставляться до подальших витрат на Україну, особливо у світлі нових витрат на боротьбу Ізраїлю проти Хамасу.
"Ця війна - індустріальна війна", - сказав пан Джонс з Центру стратегічних і міжнародних досліджень. "Ключовою змінною стає, коли ви дивитеся на обидві сторони, яка сторона починає слабшати першою з точки зору допомоги, що надається їхніми партнерами".
Глибинна війна
Оскільки лобові атаки виявляються важкими і смертоносними, "глибока війна", яку ведуть обидві сторони, набуває додаткового значення. Україна сподівається, що цілеспрямовані удари по командних центрах, складах боєприпасів, лініях постачання і базах, віддалених від фронту, неухильно знижуватимуть боєздатність Росії.
Рішення пана Байдена надати ракети великої дальності, відомі як ПТРК, які прибули лише в останні дні і мають радіус дії 160 кілометрів, дає Києву можливість націлюватись на російські позиції по всій окупованій території, окрім окремих районів Криму.
Ці потужні ракети, які несуть касетні боєприпаси, що розкидають понад 900 бомб над цільовою зоною, були використані для нанесення ударів по двох ключових російських передових оперативних базах минулого тижня, пошкодивши або знищивши щонайменше 14 російських бойових вертольотів, які відігравали критично важливу роль в російській обороні.
Кожен кілометр, яку Україна зможе просунути вперед на півдні - де фронт знаходиться лише на відстані близько 90 кілометрів від моря в будь-якій точці - створить нові проблеми для російських військ.
Проте, як зазначають аналітики, цього року Росія виявилася більш пристосованою до умов ведення бойових дій, і вона може спробувати змінити маршрути постачання або використати власну артилерію та повітряно-десантну зброю для протидії українським обстрілам.
Якщо російські війська будуть втягнуті в оборону на широкому фронті, "тоді російські війська опиняться на вулиці, мокнутимуть і мерзнутимуть", - пише пан Уотлінг, аналітик RUSI. "Якщо цілеспрямовані удари можуть погіршити їхню логістику, то обмежена підготовка і польові навички російських військ можуть максимізувати кліматичні втрати".
Іншими словами, навіть якщо Росія намагатиметься використати зиму як зброю проти українського цивільного населення, Київ намагатиметься вивести з ладу російські системи забезпечення далеко за лінією фронту і перетворити зиму на зброю проти деморалізованих російських солдатів.
Під Авдіївкою в неділю везуть тіло російського військового. Ніколь Танг
