У розмові, яку американський чиновник назвав гарячою, пан Нетаньяху заперечив, що Ізраїль є перешкодою на шляху до угоди про припинення вогню, і відкинув твердження пана Байдена про те, що вбивство лідера ХАМАСу Ісмаїла Ханії на іранській землі може саботувати зусилля, спрямовані на досягнення угоди про припинення бойових дій і звільнення заручників.
Високопоставлений ізраїльський урядовець, який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі відносини між двома країнами, сказав в інтерв'ю, що пан Нетаньяху наполягав на тому, що він не намагається заблокувати припинення вогню. Хоча він визнав, що смерть пана Ханії, головного переговірника в переговорах про припинення вогню, перерве прогрес на кілька днів, пан Нетаньяху стверджував, що в кінцевому підсумку це прискорить укладення угоди, оскільки, за словами ізраїльського чиновника, посилить тиск на ХАМАС.
Пан Байден стверджував, що вбивство пана Ханії було невдалим, оскільки сталося якраз в той момент, коли, як сподівалися американці, процес наближався до завершення, за словами американського чиновника, який також не побажав називати своє ім'я, описуючи приватні переговори. Більше того, пан Байден висловив занепокоєння, що проведення операції в Тегерані може спровокувати ширшу регіональну війну, яку він намагався відвернути.
За даними обох урядів, ізраїльтяни не поінформували американців про план вбивства Ханії, незважаючи на те, що пан Байден приймав пана Нетаньяху в Білому домі за кілька днів до цього. За словами ізраїльського чиновника, Нетаньяху не хотів компрометувати американців, попередивши їх про це. Зі свого боку, американські чиновники не заперечували проти того, що їх залишили в невіданні.
Пан Байден натякнув на своє занепокоєння вибухонебезпечною ситуацією на Близькому Сході під час короткої нічної розмови з журналістами на об'єднаній базі Ендрюс в Меріленді в четвер після того, як привітав вдома трьох американців, звільнених Росією в результаті обміну полоненими.
"Я дуже стурбований цим", - сказав президент. "Сьогодні я мав дуже пряму зустріч з прем'єр-міністром - дуже пряму. У нас є основа для припинення вогню. Він повинен рухатися в цьому напрямку, і вони повинні рухатися в цьому напрямку зараз".
Відповідаючи на запитання, чи ускладнило вбивство Ханії досягнення угоди, пан Байден сказав: "Це не допомогло. Це все, що я зараз скажу".
Тим не менш, пан Нетаньяху наказав своїм переговірникам повернутися на цих вихідних до Каїра, щоб відновити переговори про припинення вогню, і американські офіційні особи заявили, що вони налаштовані продовжувати наполягати на своєму. Американський чиновник заявив, що розбіжності між американськими та ізраїльськими офіційними особами щодо останнього проекту пропозиції були вирішені протягом останнього тижня, і що критики несправедливо звинувачують пана Нетаньяху в зміні умов. Але не було зрозуміло, як діятиме ХАМАС, який працює через єгипетських і катарських посередників.
Навіть коли Байден і Нетаньяху сварилися, обидва союзники тісно співпрацювали, щоб запобігти загрозі іранської атаки у відповідь на вбивство Ханії. Пан Байден наказав направити в регіон більше військових кораблів і літаків, а американські офіцери співпрацювали з ізраїльськими колегами, щоб протистояти такому удару, як це було у квітні, коли вони збили майже всі 300 ракет і безпілотників, які Іран запустив по Ізраїлю.
Високопоставлений ізраїльський урядовець детально описав, як Ізраїль бачить стан справ на даний момент. Відображаючи роздратування через припущення, що прем'єр-міністр змінив умови пропозиції про припинення вогню, що лежить на столі, чиновник категорично заперечив, що Ізраїль додав нові умови, стверджуючи, що ХАМАС вніс 29 змін до документа.
Але було ясно, що кілька важливих пунктів, які викликали суперечки між двома сторонами, так і не були вирішені. Перший етап триетапного плану припинення вогню передбачає, що ХАМАС має передати 33 заручники, а Ізраїль має звільнити низку палестинців, які перебувають в ізраїльських в'язницях, під час 42-денної перерви у військових діях.
Пан Нетаньяху, однак, наполягає на тому, щоб останки загиблих заручників не були зараховані до загальної кількості заручників, що підлягають поверненню. Згідно з нинішньою угодою, Ізраїль зберігає право вето щодо близько 100 палестинців, які відбувають довічне ув'язнення і не підлягають звільненню, а також може передбачити, що близько 50 інших палестинців будуть відправлені у вигнання, а не повернуться до Гази.
Ізраїльтяни наполягають на збереженні контролю над так званим Філадельфійським коридором, вузькою смугою землі вздовж кордону Гази з Єгиптом, щоб запобігти потраплянню зброї і бойовиків до Гази. Ізраїльський чиновник рішуче заперечив повідомлення про те, що ізраїльтяни погодилися залишити цей коридор. Ізраїльтяни також вимагають створення механізму, який би запобігав переміщенню бойовиків ХАМАС з півдня на північ Гази, хоча неясно, чи йдеться про контрольно-пропускні пункти.
Хоча ізраїльські війська відійдуть до кордонів Гази згідно з планом припинення вогню, ізраїльський чиновник заявив, що Ізраїль вважає Рафах, головне місто на півдні Гази, частиною цього периметру, а це означає, що його війська залишаться там.
Ізраїль також хоче дати зрозуміти, що під час переговорів між двома сторонами на заключному етапі припинення вогню, він може вийти з переговорів, якщо вважатиме, що не досягнуто прогресу в досягненні постійного врегулювання, і відновити війну. В іншому випадку ХАМАС може просто затягнути переговори без наміру досягти остаточної угоди, в той час як бойові дії залишатимуться на паузі, сказав чиновник, назвавши це величезною проблемою, що заважає досягненню угоди.
Ізраїльський чиновник поскаржився, що тиск з боку американців може підштовхнути ХАМАС до думки, що Сполучені Штати не повністю підтримують Ізраїль, і тому угрупованню не потрібно укладати угоду. Представники адміністрації Байдена відкинули цю логіку, а дехто поставив під сумнів, чи справді пан Нетаньяху хоче укласти угоду, чи просто хоче виглядати так, щоб відвернути тиск з боку родин заручників, які прагнуть повернення своїх близьких.
Це питання постало під час зустрічі в Овальному кабінеті між паном Байденом і паном Нетаньяху 25 липня. Під час цієї розмови Байден сильно тиснув на Нетаньяху, щоб той уклав угоду про припинення вогню, підвищуючи голос і наполягаючи на тому, щоб угода була укладена протягом тижня або двох, за словами американського чиновника, про що раніше повідомляв Axios.
Пан Байден тримав у руці документ, в якому обговорювалася позиція Ізраїлю щодо припинення вогню. Американський чиновник сказав, що ізраїльтяни змінили свої погляди на деякі частини пропозиції і принесли їх на зустріч, але пан Байден і його радники стверджували, що деякі з цих поглядів є проблематичними і можуть перешкодити укладенню угоди. За словами ізраїльського чиновника, Нетаньяху сказав Байдену, що він не додавав жодних умов.
Пан Байден і американці попросили, щоб команди з обох сторін зібралися разом, щоб опрацювати ці спірні моменти, що вони і зробили протягом наступних днів, за словами американського чиновника. Остаточний результат зараз в хорошій формі, додав чиновник.
Але ізраїльський удар, в результаті якого у вівторок, всього через п'ять днів після зустрічі в Овальному кабінеті, було вбито командира Хезболли в Лівані, і вбивство пана Ханії в Тегерані в середу застали американців зненацька. Хоча вони заявили, що не оплакують жодного з них, час і місце проведення операцій приголомшили американців і викликали у них питання про те, чи був пан Нетаньяху настільки серйозно налаштований щодо припинення вогню, як він щойно сказав про це президенту.
Подальша телефонна розмова між Байденом і Нетаньяху в четвер була важкою. За словами американського чиновника, президент був надзвичайно прямим і відвертим, сказавши прем'єр-міністру, що настав час вивести угоду на фінішну пряму.
В інтерв'ю високопоставлений ізраїльський чиновник сказав, що склалося враження, ніби американська сторона хотіла укласти угоду негайно, незалежно від того, що в ній міститься, і поскаржився на тиск, який чинився на пана Нетаньяху.
