У неділю, після того, як двоє чоловіків у масках розстріляли автомобіль на стоянці, вони кинулися навтьоки і застрибнули в автомобіль, що стояв біля сикхського храму в графстві Суррей, Британська Колумбія, повідомила поліція.
Загиблий, 45-річний Хардіп Сінгх Ніджар, був відомим лідером сикхської громади і президентом Гуру Нанак Сикх Гурдвара, храму, де в нього стріляли. Він виступав за створення Халістану, незалежної сикхської нації, виокремленої з територій, що входили до складу індійського штату Пенджаб.
Вбивство поставило Суррей, де проживає одна з найбільших груп сикхів у Канаді, на вуха. Деякі представники сикхської громади Канади вважають, що вбивство пана Ніджара, якого Індія оголосила в розшук як терориста, було політичним вбивством, хоча поліція не оприлюднила його мотивів.
За словами сержанта Тімоті П'єротті з Об'єднаної групи з розслідування вбивств, підрозділу Королівської канадської кінної поліції, на прес-конференції цього тижня, стрільці чекали на пана Ніджара протягом години перед смертельним нападом у неділю ввечері. В інших випадках поліція була небагатослівною і не підтвердила, чи брали участь у розслідуванні інші правоохоронні органи, в тому числі канадське шпигунське відомство.
Джагміт Сінгх, лідер Нової демократичної партії, закликав Марко Мендічіно, міністра громадської безпеки Канади, відреагувати на заяви сикхської громади про те, що за кілька днів до смерті пана Ніджара попередили, що його життю загрожує небезпека.
"Після цього зухвалого акту насильства, - сказав пан Сінгх у листі, - сикхська громада відчуває ще більше занепокоєння".
Теджіндер Сінгх Сідху, президент Всесвітньої сикхської організації Канади, неприбуткової організації, сказав у своїй заяві, що пан Ніджар "відкрито і неодноразово заявляв, що він стане мішенню індійської розвідки".
Раніше цього місяця Джоді Томас, радник з питань національної безпеки Канади, назвав Індію головним суб'єктом іноземного втручання, що включає в себе такі дії, як втручання у вибори і дезінформаційні кампанії в соціальних мережах, навіть попри те, що Канада намагається налагодити глибші зв'язки з цією країною.
Але це залишається складним завданням, оскільки зберігається політична напруженість між індійським урядом, який проводить індуїстсько-націоналістичну політику, і сикхською діаспорою в Канаді. (Сикхи - релігійна меншина в Індії, яка становить менше 2% населення країни).
Субрахманьям Джайшанкар, міністр закордонних справ Індії, заявив про це на початку цього місяця, після того, як у соціальних мережах з'явилися відеоролики, на яких зображено вбивство Індіри Ганді, колишнього прем'єр-міністра Індії, під час параду в місті Брамптон, Онтаріо. Пані Ганді була застрелена двома охоронцями-сикхами після заворушень, що охопили індійський штат Пенджаб у 1984 році.
"Я думаю, що це не добре для відносин, і я думаю, що це не добре для Канади, - сказав пан Джайшанкар під час прес-конференції.
Мій колега з Нью-Делі Каран Діп Сінгх, який спостерігав за прес-конференцією, стежив за новинами, пов'язаними зі смертю пана Ніджара.
Він зазначив, що в обвинувальному акті, поданому Національним агентством розслідувань Індії в листопаді 2020 року, йдеться про те, що пана Ніджжара звинувачують у здійсненні терористичних атак в Індії і що він "намагався радикалізувати сикхську громаду в усьому світі на користь створення "Халістану"".
"Він намагався підбурювати сикхів голосувати за відокремлення, агітувати проти уряду Індії і здійснювати насильницькі дії за допомогою різних постів, аудіоповідомлень і відео, розміщених у соціальних мережах", - пише агентство.
Пан Ніджар заперечив ці звинувачення у повідомленнях канадських ЗМІ.
"Суріндер Сінгх Джодхка, професор соціології в Університеті Джавахарлала Неру в Нью-Делі, сказав мені, що хоча сепаратистський рух в Пенджабі майже не користувався симпатією серед пересічних сикхів, як в 1984 році, так і сьогодні, громада не забула жертв насильства", - написав Каран в електронному листі.
У наступні дні після смерті пані Ганді в жовтні 1984 року в результаті заворушень і насильства у відповідь загинуло щонайменше 3 000 осіб, більшість з яких, за оцінками уряду, були сикхами в столиці країни, Нью-Делі. Сикхські організації оцінюють кількість загиблих набагато вище.
"Існує явне, зростаюче упередження проти сикхів", - сказав пан Джодхка в інтерв'ю Каран. Пан Джодхка сказав, що деякі члени партії Бхаратія Джаната прем'єр-міністра Індії Нарендри Моді публічно привітали винних у насильстві проти сикхів.
Вбивство пана Ніджара сталося майже через рік після іншого резонансного вбивства в Сурреї: вбивства канадського сикха Ріпудамана Сінгха Маліка, якого в 2005 році було виправдано у справі про вибухи літака авіакомпанії "Ейр Індія", що забрали життя 329 людей, які летіли до Нью-Делі з Торонто в 1985 році. 75-річний пан Малік був застрелений у житловому районі, а двоє чоловіків у віці 20 років пізніше були заарештовані.
