Команда палеонтологів з Музею природної історії та науки Нью-Мексико зробила вражаюче відкриття: ідентичні набори слідів динозаврів раннього крейдяного періоду (близько 120 мільйонів років тому) були знайдені на двох різних континентах. Один комплект слідів розташований у Бразилії, а інший – в Камеруні, на відстані понад 9 тисяч км один від одного.
Ці сліди містять понад 260 відбитків, що підтверджують можливість вільного пересування динозаврів між Африкою та Південною Америкою задовго до того, як континенти розділилися. "Ми визначили, що ці сліди схожі за віком, геологічним і тектонічним походженням. Їхня форма також майже ідентична", – зазначив співавтор дослідження Луїс Л. Джейкобс з Південного методистського університету.
Вчені пояснюють, що сліди, ймовірно, залишили тероподи – динозаври з трьома пальцями. Ці сліди були знайдені в мулі вздовж стародавніх річок і озер на Гондвані, суперконтиненті, що існував 120 мільйонів років тому. "Травоїдні динозаври харчувалися рослинами і підтримували харчовий ланцюг. Мулисті відкладення, залишені річками і озерами, містять сліди динозаврів, включаючи м’ясоїдів. Це підтверджує, що річкові долини слугували шляхами пересування", – додав Джейкобс.
Геологічні ознаки моменту розколу континентів присутні в обох місцях, де виявлені сліди. Це підтверджує теорію, що Африка і Південна Америка були з'єднані через вузьку смугу поблизу північно-східної Бразилії, яка прилягала до сучасного узбережжя Камеруну. "Два континенти були безперервними вздовж цієї ділянки, що дозволяло тваринам потенційно переміщатися між ними", – пояснив Джейкобс.
Археологи зауважують, що визначити конкретні види динозаврів, які пересувалися вздовж цих басейнів, досить складно. "Якщо ваша собака і койот йдуть по мулистому ґрунту, ви можете бачити, що там проходили два подібних створіння, але не зможете визначити, чи це різні види. Так само з динозаврами", – пояснив дослідник.
Важливо також, що під час раннього крейдяного періоду опади сприяли формуванню тропічних лісів з рясною рослинністю. Це сприяло змішуванню популяцій динозаврів з обох континентів, що, ймовірно, вплинуло на еволюцію тварин. Коли континенти розійшлися, цей розрив, можливо, призвів до генетичного розриву, що є ключовим рушієм еволюційних змін.
