За даними міністерства охорони здоров'я Гази, понад 23 000 людей загинули відтоді, як Ізраїль розпочав повітряні удари і наземне вторгнення у відповідь на терористичні атаки ХАМАС 7 жовтня, в результаті яких, за даними Ізраїлю, загинуло близько 1200 осіб.
Ізраїльські військові наполягають на тому, що вони ведуть війну проти Хамасу в Газі відповідно до міжнародного права. За словами ізраїльських офіційних осіб, кількість загиблих у Газі частково пояснюється тим, що Хамас використовує житлові райони і цивільні об'єкти, в тому числі школи і лікарні, для здійснення нападів, зберігання зброї і переховування бойовиків.
Для розгляду справи Гази звичайна колегія Міжнародного суду, що складається з 15 суддів, була розширена до 17, причому по одному додатковому судді було призначено кожною стороною. На ці місця Ізраїль призначив Аарона Барака, колишнього голову свого Верховного суду, який ще хлопчиком втік з окупованої нацистами Литви, а Південна Африка - Дікганга Мосенеке, колишнього заступника голови Конституційного суду.
Команду юристів Ізраїлю в Гаазі очолює Малкольм Шоу, британський експерт, обраний за його досвід участі в судових процесах у Міжнародному суді ООН. Південноафриканську команду очолює Джон Дугард, відомий дослідник міжнародного права і колишній спеціальний доповідач ООН з прав людини на окупованих палестинських територіях.
У своїй заяві в четвер ХАМАС привітав рішення Південної Африки порушити справу і заявив, що з нетерпінням чекає на "рішення, яке буде справедливим по відношенню до жертв" і закликає Ізраїль "припинити агресію".
Сполучені Штати, найважливіший союзник Ізраїлю, засудили петицію ПАР. Джон Кірбі, речник Ради національної безпеки, назвав її "безпідставною, контрпродуктивною і такою, що не має жодних фактичних підстав".
Рішення суду, як правило, є обов'язковими до виконання, хоча він має мало засобів для їх виконання. У 2004 році суд виніс необов'язковий до виконання висновок про те, що будівництво Ізраїлем загороджувальної стіни на території окупованого Західного берега річки Йордан було незаконним і що вона має бути демонтована. Двадцять років потому система стін і парканів все ще стоїть.
