Полтава, Україна — Наступного дня після руйнівного ракетного удару, який забрав життя понад 50 людей, вулиці Полтави, зазвичай спокійного міста в центральній Україні, перетворилися на місце трагедії. Військова академія, що була в епіцентрі вибуху, тепер виглядає як поле битви: розкидані цеглини, уламки, постійний гул роботи рятувальників, які шукають вижилих серед руїн.
У середу вранці, після виснажливої ночі, рятувальники, зморені безперервною працею, відпочивали просто неба, використовуючи свої шоломи як подушки. Навколо лежали рятувальні собаки, готові в будь-який момент повернутися до роботи. Під променями прожекторів їхні уніформи, вкриті бетонним пилом, здавалися майже блискучими.
Згідно з повідомленнями заступника міського голови Валерія Пархоменка, у результаті атаки було поранено 277 людей. Лікарні міста були переповнені пораненими, медичний персонал працював на межі можливостей.
На місці трагедії рятувальники продовжували свою важку працю, час від часу перериваючись на ковток кави та трохи відпочинку. Владислав, один з рятувальників, який попросив називати лише його ім’я, зазначив: «Ще багато роботи попереду, перш ніж ми дійдемо до самого дна завалів». Він попросив кави, на що волонтер відповів, чи не потрібно ще щось. «Ні, тільки кава», — відповів Владислав, підкреслюючи всю важкість і рутину ситуації.
Ця трагедія стала лише черговим актом у 30-місячній війні, яка роздирає Україну. Для багатьох волонтерів і пожежників така робота вже стала звичною. «Тут немає нічого нового», — каже 25-річний волонтер Максим Лугівський, спонукаючи рятувальників щось з'їсти, щоб відновити сили. «Я вже бачив усе це. Найважче, коли до тебе підходять люди і не можуть знайти своїх рідних. Мертві тіла вже не шокують і не викликають емоцій».
Рятувальна операція була неодноразово перервана через 13 сирен повітряної тривоги, які лунали у вівторок та середу. Росія запускала літаки, що створювало загрозу нових ракетних ударів. Хоча жоден новий удар не був здійснений, ці дії змушували рятувальників переривати роботу і евакуюватися з місця подій. Дмиро, один з пожежників, який також попросив називати його тільки по імені, зазначив, що повторювані тривоги уповільнювали рятувальні роботи, але він та його колеги вже звикли працювати в таких умовах. «Ми часто так робимо», — додав він.
Поруч з місцем трагедії вчителі дитячого садка все ще спрямовували малюків до підвального бомбосховища, коли вибухи знову струснули будівлю. «Вони навчені, вони знають: якщо лунає сирена, потрібно швидко одягати взуття і бігти», — розповідає 32-річна Валерія Нор, мати трирічної дівчинки, яка поспішила перевірити, чи з її дитиною все гаразд. «Але вони ще маленькі, і це займає час».
Хоча ніхто в дитячому садку не постраждав, пані Нор розповідає, що коли вона прибула, діти плакали й були налякані. Ззовні на вулиці солдати та курсанти військової академії, деякі з яких були поранені, допомагали один одному, перев’язуючи рани. Деякі з них стікали кров’ю з вух, розповідає вона.
Чоловік пані Нор, лікар, негайно кинувся на допомогу пораненим, а вона побігла купувати воду та сік для шокованих курсантів. «На початку цієї війни ми думали, що будемо тікати з дітьми, якщо десь поруч пролунає вибух», — згадує вона. «Але ми не втекли. Ми прийшли до епіцентру, щоб допомогти».
У той час, як Полтава оговтується від одного з найтрагічніших днів у своїй історії, місто продовжує жити та працювати, попри постійні загрози нових атак. Рятувальники, медики, волонтери — всі вони залишаються на місці, намагаючись зробити все можливе, аби врятувати тих, хто ще може бути живим під завалами, і допомогти постраждалим. Війна приносить невимовні страждання, але також виявляє неймовірну силу та стійкість людей, які щодня стають на боротьбу з невидимим ворогом.
