Понеділок на Сицилії перетворився на справжнє випробування для поціновувачів природи, коли активний вулкан Етна несподівано вивергся і підняв гігантський стовп попелу, газу та розпечених уламків над своїм підніжжям.
Туристи, які того ранку піднімалися до вершини, опинилися в небезпечній ситуації: одні моментально почали стрімголов спускатися вниз, інші ж, не бажаючи покидати панорамні види, затримувалися й змушували провідників кликати їх геть. Відеозаписи, викладені у соцмережах, показують, як хмари диму змішуються з попелом і підхоплюються потоками вітру, а пішоходи підхоплюють рюкзаки й бігають по камінню, аби знайти захист.
Однак, попри інтенсивну активність, місцева влада запевнила, що мешканці з прилеглих сіл не опинилися під загрозою, а дороги, що ведуть до базових таборів у підніжжі, лишалися відкритими для швидкої евакуації.
Геофізики з Національного інституту геофізики та вулканології Італії оперативно повідомили, що всі вибухи відбулися у зоні головних кратерів, до яких відвідувачів пускати було заборонено ще зранку.
За даними вчених, потужність цих викидів була «значною» — над кратером здіймалася фактично суцільна завіса попелу, а фрагменти краю вершини падали вниз, викликаючи короткі локальні лавові потоки.
При цьому вдень вулканічна активність дещо вщухла, і, як зазначили у своєму повідомленні експерти, «до кінця дня сигналів про нові епізоди не зафіксовано». Проте перша хвиля вибухів встигла налякати майже тисячу туристів, що опинилися між станціями підйомника та оглядовою платформою на висоті понад 2900 метрів.
Як повідомили в Італійському аеропорту Катанія, який розташовано за 30 кілометрів від схилів Етни, близько двадцяти двох відсотків авіарейсів затрималися через пилову хмару, що оповила небо. Попіл, піднятий на висоту понад 5 тисяч метрів, загрожував двигунам літаків, тож диспетчери змушені були тимчасово обмежити зльоти та посадки для безпеки пасажирів. Водночас на місцевих ХІ-подальніх форумах і форумах любителів альпінізму зустрічалися постійні повідомлення про зміну маршрутів трекінгу: провідники радили не підніматися вище за 2500 метрів і переміщуватися вздовж захищених ділянок, де лазурні скелі Етни створювали природний бар’єр для попелу. Місцеві рятувальники і гірські служби підтримки максимально швидко розгорнули мобільні бригади, які мали спорядження для гасіння вогнищ лави та очищення туристичних стежок.
Паралельно з ускладненнями на самій горі жителі прилеглих селищ та туристичних містечок потерпали від дрібних попелястих опадів, що нагадували неприродний сніг. Люди, які вранці купували прохолодні напої в місцевих кафе, вже за кілька годин одержали попередження: слід зачинити вікна, уникати прогулянок вулицями, бо пил може викликати роздратування дихальних шляхів. Аптеки одразу ж розпродали наявні запаси масок і тихих протизапальних спреїв для горла, а в школах тимчасово перевели уроки до онлайн-режиму, аби діти не дихали вулканічними сполуками. Водночас у цілому районі попелу випало не так багато, а за кілька годин опади припинилися, бо вітри вищих верств атмосфери розвіяли закупорену хмару. Як відзначив голова провінції Східна Сицилія, «влада в усіх комунальних підрозділах діяла швидко, гідрокарбонатні станції очистили воду від незначного осаду, і ніяких серйозних пошкоджень інфраструктурі не завдано».
Для української пари, яка відпочивала в цьому регіоні — 28-річні Ганна і Чарлі Кемпери з Англії — виверження стало майже несподіванкою. Вони винайняли віллу за десять кілометрів від вершини й були впевнені, що жодної небезпеки немає, адже «Етна завжди активна». Проте, коли перші стовпи попелу показалися над краєм кратера, пара вирішила терміново спускатися вниз і постійно моніторила телефонами місцеві онлайн-канали, однак не отримала жодних офіційних попереджень. Пані Кемпер розповіла, що поряд із її віллою поступово миготіли помаранчеві плями від лави, що сповзала далі по схилу, і хоча це не створювало безпосередньої небезпеки, готельний персонал терміново організував евакуацію до найближчого міста, де туристам надали захисні маски й питну воду.
Серед місцевих жителів виверження сприйняли як частину звичного життя поряд із вулканом: сицилійці звикли жити в тіні Етни, яка демонструє активність уже тисячі років. Однак цього разу виверження відзначилося доволі інтенсивною фазою, бо два роки тому, у лютому 2023 року, була зафіксована серія вибухів, які призвели до знищення чергової ділянки високогірних туристичних маршрутів. Цього разу попіл піднявся на висоту близько шести кілометрів, і потік лави, що спускався із висоти понад 3 300 метрів, затягнув частину екскурсійної лінії, залишивши кілька кам’яних лавових кам’янів, що нагадують застыглі річки. Хоча туристичні стежки були перекриті ще зранку, чимало відвідувачів вирішили продовжити підйом, сподіваючись на «легкий викид попелу» — але лава раптово примусила їх повернутися.
Італійські метеорологи повідомили, що над вулканом формується особлива пара, що об’єднує гази SO₂, CO₂ та попіл, що створює токсичне лінійне хмароутворення. Після південної хвилі сьогодні вранці вітер змінив напрямок на північний, що дозволило уникнути спалахів у населених пунктах долини фермерських угідь, проте технічні служби напередодні провели вимірювання показників повітря: у повітрі зафіксовано підвищений рівень дрібнодисперсного матеріалу, що може викликати алергію й роздратування очей у людей з хронічними захворюваннями легень. Саме тому кілька гірських селищ, серед яких відома власта Заккара та Міло, дали рекомендації жителям уникати прогулянок у долинах, а власники фермерських господарств заховали худобу в критих загонах.
З туристичної точки зору Сицилія завжди мала особливий статус завдяки унікальному поєднанню пляжів, античної спадщини й активного вулкана. Багато кінематографістів роблять кадри для кіно прямо на тлі Етни, а в декаду, як зараз, активність вулкана лише приваблює охочих відчути адреналін. Однак тепер місцеві гіди радять туристам іти на менш ризикові маршрути: зокрема, до кратера Сильвестрі, де активність набагато менша, а панорама в ясний день відкривається над Агриджентою і узбережжям Іонічного моря. Як кажуть провідники, «це шанс побачити вулкан у дію, але не ризикувати життям, адже головний кратер висотою 3 357 метрів може прокинутися будь-коли».
Напередодні виверження місцева влада подбала про посилення служб порятунку: вже зранку спеціальні підрозділи гірської пошуково-рятувальної служби патрулювали тропи й перевіряли наявність аптечок, кисневих балонів і захисних касок у туристів. Після першої серії вибухів долину біля підніжжя перекрили для машин, відкривши лише пішохідні траси, щоб уникнути заторів і дозволити рятувальникам доїхати до будь-якої точки. Близько полудня проходився ще один обхід — експерти перевіряли сейсмічні датчики, розташовані на високогірному плато Больцано, оскільки слабкі поштовхи іноді передують потужним вибухам. Саме ці датчики зафіксували значне зростання сейсмічної активності в суботу ввечері, але він не набув достатньої суспільної уваги, тож багато туристів все одно встигли піднятися рано-вранці.
Для багатьох відпочивальників у Сицилії, схил Етни — це символ «перемоги над страхом», адже ходити по лавових відкладах, бачити червоні потоки лави й чути рев вогню — це можливість відчути дотик до найдавнішої сили природи. Однак сьогодні всі пам’ятали, що «Етна має характер» і може несподівано активізуватися. Місцева влада вже повідомила, що ввечері обмежить доступ навіть до базових кемпінгів у підніжжі, щоб не ризикувати долею тих, хто вирішив переночувати поряд із барбекю з видом на кратер.
Мандрівники, які повертаються до своїх окупаних готелів або вілл, діляться враженнями: «Ніколи не забудемо, як раптово зранку земля затремтіла, а над головою з’явився стовп попелу», — розповідає пара з Німеччини, яка зняла відео, як блискучі брили лави виблискували кінчиком кратера. Разом із чарівними сицилійськими пейзажами, вони згадуватимуть запах, немов попіл швидко зависав у повітрі над виноградниками, які тягнуться до узбережжя. Однак за кілька годин місцеві будівельники вже почали прибирати стежки й прокладати нові блокпости для захисту від найближчих потоків лави, аби запобігти подібним хаотичним втечам у майбутньому.
Попри всі ризики, Сицилія лишається магнітом для мандрівників: цього року за інформацією регіонального туристичного офісу кількість відвідувачів перевищить п’ять мільйонів, а понад мільйон із них приїде побачити виверження Етни. Організатори екскурсій з вулканологами кажуть, що провели кілька останніх тестових турів з площею усього десять осіб, щоб перевірити готовність гідів і обладнання. Їхні висновки: «Треба бути готовими до всього, але саме це робить поїздку на Етну незабутньою — адже на власні очі бачиш, як природа може бути одночасно величною й руйнівною». Саме у такому поєднанні краси й небезпеки Сицилія з Етною отримує статус «обов’язкової» для тих, хто хоч раз у житті мріяв випробувати межі свого страху.
