Їхня історія кохання тривала лише місяць, коли російська армія двома роками раніше увірвалася в їхнє рідне місто Маріуполь на сході України та розлучила їх.
Софія Малініна втекла разом зі своєю матір’ю та дідусем до дачі на околицях міста, а згодом їй вдалося вирватися до Німеччини. Її кохана, Поліна Мужичкова, ховалася з батьками у підвалах протягом кількох тижнів під час бомбардувань, а потім втекла разом із матір’ю до Криму, території України, яку Росія анексувала 10 років тому.
Дві жінки — Софії було 19 років, а Поліні 17 на момент початку війни — пережили жахи російського вторгнення, але опинилися по різні боки лінії фронту. Їм знадобилося два роки, ретельне планування та велика довіра, щоб знайти спосіб знову бути разом.
Софія, ЛГБТК+ активістка, повернулася до Росії, а потім у Крим, де вона возз’єдналася з Поліною. Разом вони рік планували втечу з репресивного суспільства, контрольованого Росією. У квітні вони втекли через Росію, перетнули кордон в Україну і запланували згодом виїхати до Німеччини.
Одного пізнього вечора вони прибули разом з котом на ім’я Оззі на український поліцейський пост у місті Суми, виснажені та налякані після того, як російська поліція на кордоні фізично їх образила.
"Вони схопили мене за волосся та вдарили в обличчя," — розповіла Софія.
Четверо російських прикордонників допитували її, запитуючи, що вона думає про Росію та президента Володимира Путіна. Вони допитувалися, чому вона їде в Україну і чи підтримує права ЛГБТК+.
"Чому ти фарбуєш волосся? Ти лесбійка?" — вимагав один з них. Софія заперечувала, але один із чоловіків вдарив її.
Після півторагодинного допиту Софія вийшла з кімнати, щоб побачити Поліну, яка плакала і тремтіла, не в змозі говорити після схожого знущання.
Пресслужба Міністерства оборони Росії не відповіла на запит щодо коментарів з приводу інциденту.
Це було останнє випробування в низці трагічних подій, що тривали два роки, коли обидві жінки ледве вижили під час війни і стикнулися з жахами, які досі їх переслідують.
Але вони також вийшли з цих подій із чітким розумінням того, чого хочуть від життя: жити разом у свободі. Обидві з радістю поділилися своїми історіями в кількох тривалих інтерв’ю в Одесі, де цього літа вони працювали баристами.
Початок історії кохання
Софія та Поліна стали друзями після того, як Софія побачила Поліну біля Драматичного театру в Маріуполі влітку перед війною. Поліна святкувала випускний, лежачи на газоні, її обличчя було у траві, а яскраво-червоне волосся вирізнялося на тлі зеленої трави. "Я подумала, що ми повинні познайомитися," — згадувала Софія.
Вона почала слідкувати за Поліною в соціальних мережах, де та публікувала свої малюнки, але минуло кілька місяців, перш ніж Софія наважилася заговорити. У січні 2022 року вони вперше зустрілися і відтоді стали нерозлучні. Обидві переживали психічні труднощі і швидко знайшли спільну мову.
"Ми зрозуміли, що я зламана, і вона зламана. Тому ми підійшли одна одній," — зазначила Поліна. "А потім, на жаль, почалася війна."
Маріуполь, портове місто з населенням пів мільйона жителів, стало символом жорстокості російського вторгнення. Протягом 80-денної облоги російські танки, літаки та артилерія зруйнували місто, знищуючи будинки та вбиваючи тисячі мирних жителів. Драматичний театр, де зустрілися Софія та Поліна, зазнав значних руйнувань під час авіаудару.
Жахи війни та розлука
Передмістя Маріуполя, де ховалася сім’я Софії, швидко було захоплене російськими військами. Софія бачила, як їхній сусід був вбитий, коли російський бронетранспортер відкрив вогонь, щойно той вийшов з дому.
Російські солдати утримували Софію разом з матір’ю та десятками інших жінок і дівчат у підвалі протягом чотирьох днів. Потім, без пояснень, їх відпустили, наляканих, але неушкоджених. Їм вдалося втекти через численні російські блокпости на територію, яку контролювали українські сили.
Поліна залишалася в Маріуполі два місяці, ховаючись разом із батьками в підвалі свого будинку без опалення та електрики, з обмеженими запасами їжі та води.
3 березня величезний вибух потряс їхній будинок. "Танк стояв на вулиці та стріляв у нас," — згадувала Поліна. У підвалі на неї впали уламки, вдаривши по голові, а батьки застрягли у ванній кімнаті на верхньому поверсі, коли обвалилася частина п’ятиповерхової будівлі.
Сусіди допомогли їм вибратися, і сім’я втекла пішки. Вони проходили повз тіла, складені на тротуарах, і імпровізовані могили, позначені хрестами. Потім вони знайшли прихисток у друзів, де перед воротами будинку довелося прибрати ще кілька мертвих тіл.
У квітні, коли бої ослабли, Поліна та її мати втекли до Севастополя в Криму, де жила її хрещена мати. Але Поліна відчувала порожнечу, покидаючи Маріуполь, своє рідне місто, яке було перетворене на "попелище, мертве місце."
Життя в окупованому Криму
Поліна раніше була частково прихильницею Росії, але зруйнування її рідного міста і змушена втеча радикально змінили її ставлення. Вона відчувала себе в більшій безпеці в Криму, але швидко зрозуміла, що життя там стає нестерпним. Багато жителів Криму підтримували війну Росії проти України і ставилися вороже до переміщених українців.
"Багато хто казав: 'Місто знищили, бо ви чинили опір,' і 'Ваша країна — найгірша,'" — розповідала Поліна. Вона згадувала, як за обідом хрещена та її рідні підіймали тости за Путіна і російську військову операцію в Україні.
Поліна ночами спостерігала за запуском ракет із сусідньої російської бази і з жахом читала новини про те, які українські міста постраждали.
Софія постійно підтримувала зв’язок із Поліною через онлайн-чати, наполягаючи, щоб та залишила Крим, але Поліна вагалася.
"Я зрозуміла, що не зможу витягнути її з Німеччини," — зізналася Софія. Тож у квітні 2023 року вона сіла на автобус до Росії, ніби щоб відвідати свого відчуженого батька в Москві, а потім поїхала до Криму. Їхня зустріч в Криму була зворушливою: Софія прийшла з букетом червоних троянд, і вони міцно обіймалися посеред вулиці.
Спільне майбутнє
Софія знайшла роботу в кафе та недорогу квартиру, де вони разом жили, приховуючи свої погляди навіть від найближчих. Вони отримали російські паспорти, необхідні для роботи та навчання в Криму, але таємно планували втечу.
У липні 2023 року вони повернулися в Маріуполь, щоб отримати документи на особу та майно. Поліна згадувала, що місто було майже невпізнаваним.
"Мій батько намагався сказати, що місто відновлюється і люди повертаються," — казала вона, але бачила, що він сам був спустошений.
Поліна так і не зізналася батькам про свої стосунки з Софією чи плани залишити Крим. Батьки бачили її майбутнє в Росії, але вона — ні.
У квітні 2023 року вони вирушили в 48-годинну подорож автобусом через Росію до України. Коли вони приїхали в Ростов, Поліна надіслала родині повідомлення про те, що покинула країну.
"Було надзвичайно страшно і боляче йти через батьків," — зазначила вона. "Вони зробили для мене багато, але я не можу прийняти їхню підтримку Росії. Тому я вирішила піти."
