Сирени повітряної тривоги час від часу лунають над блискучим, опроміненим ландшафтом відеогри S.T.A.L.K.E.R. 2: Серце Чорнобиля - жорстокої пригоди у відкритому світі, наповненому пам'ятками реальної зони відчуження атомної електростанції.
Для співробітників української студії GSC Game World, які створювали гру в той час, як Росія вторглася в їхню країну, пронизливий звук є похмуро знайомим.
«Це звук війни, звук смерті», - сказав Ярослав Кравченко, сценарист гри, через кілька днів після того, як у червні Росія обстріляла українську енергосистему, що спричинило тривалі відключення електроенергії. «Коли ви тестуєте гру і чуєте сигнал тривоги, він спрацьовує за мілісекунди».
Невдовзі після початку повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року близько 200 співробітників GSC Game World та їхні сім'ї переїхали за сотні кілометрів до Праги, міста з процвітаючою, гостинною індустрією відеоігор. Кравченко та 130 його колег вирішили залишитися в Києві.
Дехто зробив це тому, що переїзд усієї родини був би надто стресовим. Інші вирішили піти на фронт, де вже загинуло кілька їхніх колег. Ті, хто залишився, майже щодня чують сирену повітряної тривоги.
Окрім логістики розробки, тривала кровопролитна війна також поставила творчі виклики перед GSC Game World, яка пропонує алегоричні та метафоричні інтерпретації своєї науково-фантастичної гри, але бажає уникати прямого коментування конфлікту.
Студія змінила суворий шутер на виживання, щоб уникнути відлуння реальних військових подій. А також внесла деякі корективи, щоб вшанувати українську спадщину компанії. Більш того, війна тепер просякнута в текстуру гри, настільки сильно вона впливає на психіку тих, хто в неї грає.
«Тепер ми бачимо речі по-іншому, хоча і через призму війни», - сказав Кравченко.
Під час авіанальотів співробітники GSC Game World, які залишилися в Києві, ховаються в укритті під своїм офісом. Ігровий світ GSC
Мабуть, найпомітніша зміна в грі - її назва - відбулася через місяць після вторгнення Росії.
Марія Григорович, креативний директор гри, очолила зусилля зі зміни написання «Чернобиль» на «Чорнобиль», що відображає рідну українську, а не російську форму, яку франшиза використовувала з першої гри, S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl 2007 року. (Багато новинних організацій, продовжують писати його як «Чернобиль»).
Рішення заявити про себе було прийнято в той момент, коли Григорович гостро відчувала наслідки російської агресії, ніби, за її словами, українці мають «зникнути з планети».
«Для когось це може здатися дивною дрібницею, - сказала 38-річна Григорович. «Але коли ти стикаєшся з чимось подібним щодо твоєї ідентичності, коли хтось хоче тебе вбити, навіть ця одна буква стає важливою».
Heart of Chornobyl, четверта гра франшизи, запланована до виходу на 20 листопада для ПК та Xbox Series X|S. Її довгий розвиток завжди відбувався на тлі війни.
Кравченко, бородатий, говіркий 49-річний чоловік, почав писати її історію у 2018 році, через чотири роки після вторгнення Росії до Криму, коли загроза більш масштабного вторгнення почала загострюватися. Оповідь віддзеркалює цей бурхливий політичний контекст, емоційно реагуючи на фізичне та психологічне переміщення, яке спричинило російське вторгнення.
Найбільш інтенсивно це виражено на початку «Серця Чорнобиля», коли Скіф, молодий головний герой, змушений шукати новий дім. Не маючи даху над головою і майже нічого не втрачаючи, він вирушає в дику місцевість сусідньої зони відчуження.
Хоча ігрова версія зони включає знайомі пам'ятки - колесо огляду покинутого парку розваг «Прип'ять» та металевий масив радіолокаційної електропідстанції «Дуга» - вона суттєво відрізняється від тієї, що розташована на півночі України.
Занедбаний парк розваг Прип'ять неподалік від реального Чорнобильської катастрофи в STALKER 2. Ігровий світ GSC
Підступна зона гри включає собак, які полюють зграями, і бандитів, які підстерігають. Ігровий світ GSC
За легендою S.T.A.L.K.E.R., ядерна катастрофа сталася паралельно з дослідженням надприродних явищ. Фізика більше не функціонує за ньютонівськими законами, а радіація змушує галерею негідників з людей і тварин перетворюватися на рипучі версії своїх колишніх «я». Підступна зона включає собак, що полюють зграями, бандитів, що підстерігають, і сталкерів, що блукають самотніми стежками.
Сталкери - професія, заснована на російському романі 1972 року «Придорожній пікнік» та фільмі 1979 року «Сталкер» Андрія Тарковського - мандрують зоною у пошуках таємничих «артефактів»: фізичних аномалій, які зрослися з повсякденними предметами і коштують чималі гроші на чорному ринку.
Порівняно з попередніми роботами, зона відчуження «Серце Чорнобиля» - це справді відкритий світ, дика місцевість, яку Кравченко описує як океан нерівностей, що не підкоряються природі. Для декого зона поводиться так, ніби вона жива, здатна мислити і відчувати.
Саме цим химерним простором Скіф починає свою подорож. «Він намагається реконструювати свій дім, - каже Кравченко. «Він намагається знайти себе в суворому новому світі».
Попри всі науково-фантастичні атрибути цього вигаданого погляду на Чорнобиль, Кравченко не цурається паралелей з реальним світом: «Прямо зараз горять наші будинки. Це наша реальність».
Вплив серії S.T.A.L.K.E.R., яка включає приквел «Чисте небо» (2008) та «Поклик Прип'яті» (2009) і була продана накладом понад 15 мільйонів копій, можна знайти на полях битв в Україні.
Після того, як російські військові сили відступили з Чорнобиля в березні 2022 року, Міністерство оборони України позначило франшизу тегом у соціальній мережі: «Російські мутанти програли цей раунд», - пожартувала організація, киваючи на опромінених ворогів гри.
Максим Ткаченко, який протягом трьох років очолював спільноту GSC Game World, розповів, що часто можна було бачити нашивки, пов'язані з фракціями гри, пришиті до військової форми українських солдатів. «У такі моменти розумієш, що гра, над якою ти працюєш, - це не просто гра, а символ чогось більшого, - сказав 38-річний Ткаченко. «Боротьба за свободу у нас в ДНК».
У відкритих іграх серії S.T.A.L.K.E.R. гравці виконують місії за різні фракції, які прихильно ставляться до них, але водночас і зневажають. Помилившись з однією з цих сект, ви можете налаштувати її проти себе. Але на відміну від попередніх частин, у «Серці Чорнобиля» не буде української фракції. Її замінили на міжнародну військову присутність, подібну до миротворців Організації Об'єднаних Націй.
«Ми не хочемо, щоб люди вбивали українців», - сказав Григорович, додавши, що студія не хоче, щоб українські солдати - “наші захисники” - були зображені в поганому світлі.
Це рішення також було спробою обмежити можливість того, що гру приймуть за кадри реальних бойових дій або використають як проросійську військову пропаганду. (Відео з Arma 3, військового симулятора 2013 року, розробленого чеською студією Bohemia Interactive, часто помилково ідентифікували як військові кадри в соціальних мережах).
GSC Game World також вирішила видалити російську озвучку гри. Сирени повітряної тривоги, які лякали працівників, були замінені на інший сигнал, частота якого не одразу нагадує про травму війни.
Кравченко, режисер сюжету, каже, що гра стала більш приземленою після початку війни. Студія змогла відтворити зруйновані будівлі та занедбані, відвойовані природою, з тривожною точністю частково тому, що в Україні дедалі частіше з'являються такі споруди: ті, що постраждали від обстрілів та вибухівки, і ті, що просто покинуті.
Так само і драматургія гри стала більш тверезою. Одна зі сцен, пов'язана з бойовою гранатою, спочатку мала «іронічний» відтінок, розповідає Кравченко. Але після початку війни у тому, що зброя дає осічку, не було «нічого смішного». У фінальній версії персонаж реагує з непідробним жахом. На його обличчі, за словами Кравченка, «страх і розгубленість».
Такі перформанси та анімації є продуктом війни. Перемістивши більше половини співробітників студії до Праги після вторгнення Росії, GSC Game World побудувала нову студію захоплення рухів і звукозапису; всіх акторів гри довелося перекадрувати, а всю анімацію тіла і обличчя - перезаписати.
Серцем Чорнобильської зони відчуження є пустеля, яку Кравченко описує як океан нерівностей, що кидають виклик природі. Ігровий світ GSC
Похмура історія виживання Серця Чорнобиля відбувається в ігровому середовищі, яке виглядає настільки яскравим, що здається гіперреальним, часом досягаючи тональності казки, а часом межуючи з чистим ктуліанським кошмаром. Гілки дерев скручуються і скрегочуть навколо напівзруйнованих будівель; величезне поле червоного маку простягається, скільки сягає око; жахливі звірі ховаються по невблаганній місцевості.
Подібно до інших зон у поп-культурі, зокрема Зони Х у романах Джеффа Вандермеєра «Південна межа», природа в її межах одночасно прекрасна і небезпечна. Навіть коли земля найстрашніша, загальне враження від неї - захоплююче, майже приголомшливе, багатство.
Ідея оновлення має глибше значення для Григоровича, який бачить ядерну катастрофу 1986 року поблизу сучасного кордону України та Білорусі як катастрофу, породжену презирством, з яким Радянський Союз ставився до власного народу. Брехня і приховування стали причиною тисяч невиправданих смертей.
Зона в серії S.T.A.L.K.E.R. має надприродний нахил, але це не зменшує її візуальної та алегоричної сили. Для Григоровича її вражаюча краса набуває особливої гостроти в той час, коли Росія зрівнює з землею українські міста та села танками, артилерією та бомбами.
З ноткою національної непокори вона перелічила окупації, яких зазнали українці за останні 1 500 років. «Щоразу, коли хтось щось робить з нами, ми відроджуємося знову», - сказала вона.
