Опівночі на початку 6 серпня російське міністерство оборони опублікувало гарну новину: понад 2 500 військовослужбовців полку, відповідального за захоплення міста на сході України, отримають державні нагороди за героїзм.
Пізніше того ж ранку, коли в Україні почалося найбільше вторгнення Росії з часів Другої світової війни, міністерство опублікувало відео, на якому генерал Валерій Герасимов, командувач російськими військовими силами, відвідав іншу зону бойових дій, також в Україні. Він заслухав доповіді командирів і поставив «завдання для подальших дій», йдеться в повідомленні.
У кадрах не вказано точний час візиту, але не виявлено жодного занепокоєння або знання про події, що розгортаються в західній Курській області Росії, які загрожували порушити плани Герасимова і змінити хід війни, що триває вже два з половиною роки.
Паніка швидко поширилася серед місцевих російських жителів у перші години штурму, незважаючи на неодноразові спроби влади запевнити їх, що все під контролем, згідно з хронологією перших двох днів вторгнення, складеною на основі публічних заяв, постів у соціальних мережах та аналізу відеоматеріалів.
Думка про те, що Україна може переграти Росію і увірватися на територію свого набагато більшого сусіда, здавалася немислимою для більшості спостерігачів до минулого тижня. Ударна операція поставила під сумнів ефективність російського спостереження, а також калібр прикордонних укріплень і сил, які їх охороняють.
«Росіяни зазнали тут повного провалу в розвідці», - сказав в інтерв'ю французький військовий експерт Йоханн Мішель, науковий співробітник інституту IESD в Ліоні.
З відступом українських військ на сході України, на одній з найбільш стратегічних ділянок фронту, Москва цілком могла припустити, що Київ не піде на авантюру з високими ставками, яка навіть зараз далеко не ясна, чи окупиться, сказав Мішель.
«Я б зрозумів, якби росіянам було важко уявити, що може статися щось настільки велике», - сказав він.
Українські цілі в Курську включають відволікання російських сил від лінії фронту в східній частині Донецької області. Натомість, останніми днями бойові дії в цьому регіоні посилилися, і ризики для України зростають, оскільки вона намагається утримати позиції в Курську.
Депутат російського парламенту і колишній військовий офіцер Андрій Гурульов заявив в телевізійному інтерв'ю через два дні після вторгнення, що російське військове керівництво було попереджено в доповіді приблизно за місяць до цього про ознаки підготовки до нападу на Україну, але до нього не прислухалися.
Міністерство оборони Росії не відповіло на запити про коментарі. Збройні сили України відмовилися коментувати поточні операції, а Державний департамент США, Пентагон і Білий дім не відразу відповіли на запитання.
Лише в другій половині наступного дня, 7 серпня, президент Володимир Путін і начальник Генерального штабу Збройних сил Герасимов зробили свої перші публічні коментарі щодо подій під Курськом, які лідер Кремля назвав «черговою великою провокацією» з боку України.
Герасимов, щойно повернувшись зі своєї невчасної поїздки, сказав Путіну в телевізійному коментарі, що російські війська «зупинили» сили чисельністю до 1000 українських солдатів від просування вглиб Курської області.
Мішель, військовий аналітик, сказав, що незрозуміло, чи Герасимов був дезінформований власними підлеглими, чи він відчував себе зобов'язаним повідомити Путіну хороші новини перед телекамерами.
За словами Мішеля, російські чиновники в таких постановочних ситуаціях «говорять те, що, на їхню думку, бос хоче почути або побачити на публіці в цей конкретний момент».
Володимир Путін на брифінгу в Україні. Москва, 7 серпня 2024 року. Гавриїл Григоров/Sputnik
«МИ РАДИМО ЛЮДЯМ ПІТИ»
Минуло майже 12 годин з моменту вторгнення, який Герасимов назвав 5:30 ранку 6 серпня, перш ніж міністерство оборони публічно визнало, що Україна атакувала кордон, не кажучи вже про те, що вона його прорвала.
Виконуючому обов'язки губернатора Курської області Олексію Смирнову, який працює на цій посаді лише кілька місяців, довелося заповнювати комунікаційний вакуум і намагатися координувати дії з численними силовими відомствами, відповідальними за охорону кордону.
У першому з численних повідомлень у Telegram 6 серпня Смирнов о 1:51 і 3:11 ранку за місцевим часом зробив попередження про ракетну загрозу, закликаючи мешканців сховатися в укриттях. О 3:15 він повідомив, що протиповітряна оборона збила три українські безпілотники, що наближалися. О 6:16 - ще 11.
Регіони по обидва боки кордону вже давно звикли до ракетних і безпілотних атак «око за око». Але удари по Курській області, зафіксовані Смирновим у повідомленнях в Telegram, були більш ніж зазвичай наполегливими протягом попередніх 10 днів. Серед уражених цілей були нафтобази, електропідстанції і, за словами українських військових, склад зброї та військової техніки.
Приблизно з 5 ранку в соціальних мережах почала поширюватися тривога. Місцеві жителі повідомляли, що в російському прикордонному місті Суджа вже три години триває обстріл.
«Що відбувається зі світлом? У мене немає ні світла, ні води», - написала жінка під ім'ям “Катерина Пікаса”. Користувач на ім'я Денис повідомив про дев'ять вибухів у Кореневому, приблизно за 26 км (16 миль) від кордону.
Газета Дейком неодноразово намагалася зв'язатися з місцевими жителями через соціальні мережі, але вони були проігноровані або заблоковані.
Потік повідомлень з'явився в «Рідній Суджі», каналі спільноти в соціальній мережі «ВКонтакте», але було незрозуміло, чи була ця інформація з офіційних джерел. «Ми радимо людям покинути місто», - йшлося в одному з таких повідомлень о 7:34 ранку. Людей попереджали, щоб вони остерігалися безпілотників і стежили за снарядами, що не розірвалися.
О 8:15 ранку «Рідна Суджа» повідомляла про «активні бойові дії на самому кордоні». Але популярний російський військовий блог поставився до цього зневажливо.
Телеграм-канал «Два майора», на який підписано понад мільйон людей, повідомив, що невеликій групі «противника» вдалося просунутися вглиб Росії лише на 300 метрів і що її «знищують». Це наводить на думку, що операція була інсценована українськими «підрозділами TikTok» як медіа-вправа.
Український уряд мало говорив про планування вторгнення.
Біля російського кордону, Сумська область, Україна, 11 серпня 2024 року В’ячеслав Ратинський
У травні, невдовзі після того, як російські війська перетнули кордон і захопили територію в сусідній Харківській області, керівник української військової розвідки публічно попередив про невеликі групи російських військ, що збираються в районі Суджі, і заявив, що Москва планувала операцію в Сумську область України звідти.
Газета Дейком не змогла самостійно перевірити, чи готувала Росія наступ на Суми.
У п'ятницю український десантний корпус заявив, що перші години операції його бійці витратили на розмінування, прорив кордону і знищення оборонних ліній, використовуючи авіацію і артилерію.
«Ретельна підготовка, планування, несподіванка, бойовий дух та інформаційна тиша стали вирішальними на початковому етапі операції», - йдеться у повідомленні Десантно-штурмових військ в Інтернеті.
Український солдат на ім'я Дмитро, 36 років, сказав, що спочатку думав, що нарощування сил української армії мало на меті запобігти російському транскордонному рейду.
Натомість він виявив, що підтримує просування до прикордонного переходу біля Суджі після того, як штурмові підрозділи рушили туди, сказав він в інтерв'ю, назвавши своє єдине ім'я відповідно до військового протоколу.
«Ми працювали на випередження, а вони цього зовсім не очікували», - сказав він.
Біля російського кордону, Сумська область, Україна, 11 серпня 2024 року. В’ячеслав Ратинський
«ПІД КОНТРОЛЕМ»
Відразу після 10 ранку губернатор Смирнов вперше підтвердив, що Україна спробувала вторгнення, але сказав, що російські солдати і прикордонники ФСБ «запобігли» порушенню кордону.
Це була перша з численних заяв, які були швидко спростовані подіями.
Незадовго до полудня Міністерство оборони опублікувало відео, на якому Герасимов відвідує російські передові позиції в Україні. Про події в Курську воно промовчало.
Так само мовчав і Кремль: прес-секретар Дмитро Пєсков пішов у літню відпустку, а журналісти залишилися без його звичного щоденного брифінгу. Станом на 16 серпня, через 10 днів, він так і не вийшов на роботу.
«Скажіть, будь ласка, це правда, що українські танки прорвалися в Суджу і Дарино?», - написав у Telegram користувач “Нестік”.
Смирнов повідомив, що жителям районів, які вночі зазнали ударів ракет і безпілотників, надається допомога. «Ситуація під контролем», - написав він о 12:46.
Приблизно через годину російські інформаційні агентства опублікували перше повідомлення від центральних органів влади про ситуацію. Це була заява ФСБ про те, що Росія «відбила збройну провокацію».
На той час, однак, почалася втеча людей. Жителі Суджі «масово виїжджають», повідомила в Telegram жінка на ім'я Анна.
«Звісно. Всі хочуть жити», - відповів хтось.
У хаосі дехто залишився. Пошукова мережа Liza Alert повідомила, що розмістила понад 100 оголошень про зникнення людей, які зникли з 6 серпня, серед них багато пенсіонерів у віці 70-80 років.
Курська область, Росія, 16 серпня 2024 року. Табличка: «В підвалі мирні люди, солдатів немає». Ян Доброносов
ЗУБИ ДРАКОНА
Попередник Смирнова на посаді губернатора Роман Старовойт неодноразово заявляв громадськості, що Росія посилила свої прикордонні укріплення в Курській області.
У грудні 2022 року він позував на засніженому полі біля протитанкових укріплень у формі піраміди «зуби дракона». Наступного місяця він написав: «Зараз ризик збройного вторгнення на територію Курської області з боку України невисокий. Однак ми постійно працюємо над зміцненням обороноздатності регіону».
Проте минулої осені український «Штаб національного спротиву», створений силами спеціальних операцій, заявив в інтернет-дописі, що розвідка показала, що «майже всі опорні пункти на кордоні з Курськом покинуті особовим складом і технікою», і назвав корупцію одним із чинників цього.
На відео, опублікованому українськими десантниками, видно, як колони бронетехніки в'їжджають через ряди «зубів дракона» - частини укріплень у Курську, які, за даними російських ЗМІ, коштують 15 мільярдів рублів (168 мільйонів доларів США).
Пасі Паройнен, аналітик фінської організації Black Bird Group, сказав, що на відео видно, як лінійні заряди для розмінування прокладають шляхи через мінні поля, бульдозерні відвали на бронетехніці, які використовуються для розчищення шляхів через «зуби дракона», і мостові машини, які перетинають рови і невеликі річки.
«Очевидно, що було підготовлено і використано значну кількість різного інженерного обладнання», - сказав Паройнен, який вивчає загальнодоступні кадри з російсько-української війни.
Брейді Афрік, американський аналітик, який займається картографуванням російської оборони, каже, що в Курській області було менше протитранспортних ровів, перешкод і бойових позицій у порівнянні з російськими позиціями на окупованому півдні України, де український контрнаступ зайшов у глухий кут минулого літа.
«Українським військам, ймовірно, було легше просуватися навколо і через російські укріплення в регіоні, особливо якщо вони були укомплектовані меншою кількістю або погано підготовленим особовим складом», - сказав він.
СПІЛЬНА ВІДПОВІДАЛЬНІСТЬ
Відповідальність за захист російського кордону розподілена між регулярними військами, прикордонними військами ФСБ і національною гвардією. Губернатор Смирнов, очевидно, мав на увазі ці різні відомства, коли в середині дня першого дня заявив, що зустрівся з «представниками силових структур».
Вже тоді він відступив від своєї початкової заяви про те, що вони запобігли прориву кордону. «Ситуація в прикордонній зоні залишається складною, але наші захисники успішно працюють над знищенням ворога», - заявив Смирнов.
О 17:05 міністерство оборони вперше згадало про вторгнення і заявило, що Росія перекинула в цей район резерви.
«Війська, що прикривають державний кордон, спільно з підрозділами прикордонних військ ФСБ Росії відбивають атаки і завдають вогневого ураження противнику в районі державного кордону і по його резервах в Сумській області (України)», - сказано в повідомленні.
На брифінгу 7 серпня Герасимов сказав Путіну: «Операція завершиться розгромом противника і виходом (російських військ) на державний кордон».
Десять днів потому, коли понад 100 000 росіян були змушені покинути свої домівки, а Україна взяла під контроль понад 1000 кв. км (390 кв. миль) Курської області, московські війська все ще далекі від досягнення цієї мети.
Український військовослужбовець стоїть на прапорі Вагнера, Сумська область, Україна, 13 серпня 2024 року. В'ячеслав Ратинський
