"Коли ми починаємо стріляти касетними боєприпасами, росіяни зникають під щільним прикриттям. Вони навіть носа не висовують", - сказав Станіслав, український військовий, який стоїть за кілька кілометрів від лінії фронту в почорнілому лісі, що все ще тліє від російських обстрілів.
Артилеристи вперше отримали касетні боєприпаси американського виробництва кілька тижнів тому після рішення президента Байдена надіслати зброю в рамках найбільш суперечливої передачі озброєнь за часів його президентства. Ці бомби заборонені у понад 120 країнах світу згідно з міжнародним договором 2008 року, але не в США, Росії та Україні.
Х'юман Райтс Вотч назвала рішення Байдена "глибоко тривожним". Німеччина, Франція, Канада, Нідерланди та деякі інші союзники по НАТО публічно виступили проти цього кроку, посилаючись на можливість жертв серед цивільного населення. Сорок дев'ять демократів Палати представників разом з 98 республіканцями проголосували за поправку до оборонного законопроекту, яка мала на меті заблокувати передачу.
Але розгортання цієї зброї не викликало особливих вагань в українському уряді та армії, що дозволило журналістам отримати рідкісний доступ до обладнання та солдатів, які використовують сумнозвісні неточні боєприпаси. Військові, однак, не дозволили фотографувати касетні бомби.
"Це позитивна річ. Це допомагає нам значно збільшити російські втрати в техніці і в живій силі", - сказав в інтерв'ю Михайло Подоляк, головний радник президента України Володимира Зеленського.
Касетні бомби вибухають у повітрі над ціллю, вивільняючи від десятків до сотень бомб на площі завширшки з кілька футбольних полів. Бомби розлітаються на металеві осколки, які можуть відірвати кінцівки і завдати смертельних травм. Особливо вразливими є діти, оскільки боєприпаси можуть не вибухнути, поки їх не піднімуть, навіть через роки після завершення конфлікту.
Щоб заспокоїти громадськість, міністр оборони України заявив, що американські касетні боєприпаси "будуть використані для прориву ліній оборони противника" - посилання на лабіринт російських окопів і мінних полів, які сповільнили український контрнаступ. Але на практиці, за словами солдатів, корисність касетних боєприпасів набагато складніша.
Боєприпаси не можуть пробити російські війська, які ховаються в окопах, але вони становлять загрозу для відкритих піхотинців, які наступають на українську територію, кажуть солдати.
"Головна перевага в тому, що ворог тепер дуже боїться йти в атаку", - сказав Станіслав, який, як і інші солдати, говорив лише на умовах, що з міркувань безпеки при обговоренні чутливих військових питань буде використовуватися тільки його ім'я або позивний.
За словами солдатів, російські підрозділи, що наступають з бронетехнікою і піхотою, зупиняють свій рух, щоб дати можливість солдатам сховатися від осколків, що рикошетять. "Вони навіть розпізнають касетні бомби за свистом, який вони видають, коли летять у їхньому напрямку", - сказав Станіслав, військовослужбовець 14-ї механізованої бригади.
Ця здатність особливо важлива у світлі наступальних дій Росії біля міст Лиман на сході Донецької області і Куп'янськ на півночі Харківської області. Кремль змушує Україну захищати ці міста в той час, коли Києву потрібні солдати, зосереджені на контрнаступі на півдні. Наявність зброї, яка сповільнює російський наступ, дозволяє Україні зберегти сили.
Екіпаж Станіслава веде вогонь касетними боєприпасами з величезного M109 "Паладін", що сховався під прикриттям обірваних соснових гілок та високих дерев. Самохідна гаубиця американського виробництва може стріляти касетними боєприпасами на відстань понад 25 кілометрів і може регулювати ширину розсіювання бомб на кілька футбольних полів або на вужчу відстань, залежно від уподобань оператора, сказав Станіслав. Екіпаж також має на озброєнні касетні боєприпаси, які розкидають міни на землі.
Минулого місяця український солдат готує снаряд для використання в американській гаубиці M109. Хайді Левін
На півдні та сході, поблизу українських міст, таких як Вугледар, українські артилеристи також використовують американські касетні боєприпаси, стріляючи ними з гаубиць "Паладін" або M777, повідомили військові чиновники.
Коли йдеться про наступальні операції, Україна використовує ці боєприпаси для обстрілу густих лісів, коли точне місцезнаходження російських військ невідоме, для ураження неброньованої техніки, а також для розпилення бомб над піхотою, щоб змусити її заритися в окопи і не мати змоги відкрити вогонь у відповідь.
Члени артилерійської бригади на північному сході України розповіли про інцидент наприкінці липня, коли вони обстріляли російську колону з трьох машин - двох броньованих і однієї неброньованої - після того, як помітили їх за допомогою безпілотника-розвідника. Американські касетні боєприпаси нешкідливо відскочили від броньованої машини, але одразу ж пробили незахищену, що викликало "паніку" і відступ машин у "різних напрямках", - сказав один з солдатів.
За словами українських солдатів, касетні боєприпаси також дозволяють їхнім наступаючим силам наблизитися до укріплених російських позицій, оскільки ворожа піхота сидить у своїх бліндажах. "Вони не висовують голови, коли йде касетний обстріл", - сказав інший солдат.
Інша тактика полягає в тому, щоб вибити російську піхоту з їхніх окопів за допомогою більш потужної артилерії, а потім перейти на касетні боєприпаси, як тільки вони виринуть на поверхню. "Це залежить від мети", - сказав український солдат.
Хоча касетні бомби приносять якісну військову користь, вони також забезпечують кількісну перевагу в той час, коли Україні потрібно більше боєприпасів, щоб розширити масштаби контрнаступу. За словами військових аналітиків, з початком останньої кампанії на початку червня кількість пострілів української артилерії різко зросла з приблизно 3000 до 5000 на добу до 8000 пострілів на день.
Без припливу касетних боєприпасів зі США та іншої артилерії з Південної Кореї Київ, ймовірно, не зміг би підтримувати свій контрнаступ достатньо довго, щоб відвоювати значну територію.
"Україна використовує більше боєприпасів, ніж зазвичай, - сказав Роб Лі, військовий аналітик Інституту зовнішньополітичних досліджень. "Велике питання полягає в тому, як довго вони зможуть це робити, перш ніж у них закінчаться боєприпаси і вони будуть змушені згорнути операції".
Військові аналітики ставлять під сумнів доцільність використання касетних боєприпасів у районах, де українські солдати планують маневрувати, зважаючи на загрозу, яку становлять нерозірвані боєприпаси для їхніх військ. Але в інтерв'ю солдати і урядовці відмахуються від цієї загрози, стверджуючи, що військам і так доводиться навшпиньки пробиратися крізь мережу мін і розтяжок. За їхніми словами, боєприпаси, що не розірвалися, додають лише незначний ризик.
"Очищення від боєприпасів, що не розірвалися, вимагатиме величезних зусиль - не через американські касетні боєприпаси, а через неймовірну кількість мін, встановлених ворогом", - сказав в інтерв'ю Андрій Бєсєдін, голова Куп'янської міської військово-цивільної адміністрації.
Адміністрація Байдена, яка виділяє Україні 91,5 мільйона доларів на допомогу в розмінуванні, бачить цю проблему аналогічно. "Незалежно від того, чи стріляє Україна цими боєприпасами, ці райони потребуватимуть значного відновлення після конфлікту, і ми надамо допомогу для підтримки майбутніх зусиль України з розмінування", - сказав високопоставлений американський чиновник, який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливе військове питання.
Виробництво касетних бомб у США припинилося в 2016 році на тлі обурення Саудівською Аравією застосуванням боєприпасів CBU-105 американського виробництва в багатьох цивільних районах Ємену. Ця суперечка спонукала адміністрацію Обами призупинити передачу цих боєприпасів королівству - рішення, яке скоротило прибутки галузі і призвело до того, що останній американський виробник касетних бомб, компанія Textron Systems, зупинила виробництво в серпні того ж року, посилаючись на "регуляторні проблеми".
Касетні боєприпаси, які адміністрація Байдена відправляє в Україну, набагато старіші і становлять ще більшу загрозу для цивільного населення. Бомба називається вдосконаленим звичайним боєприпасом подвійного призначення, або DPICM, і її виробництво закінчилося в 1990-х роках. Чим довше боєприпас перебуває на зберіганні, тим вищий "коефіцієнт нерозірваних боєприпасів" - частка бомб, які залишаються нерозірваними після пострілу касетної бомби. Рішення Байдена відправити боєприпаси - вибір, який він назвав "складним" - було прийнято в обхід закону США, що забороняє передачу касетних боєприпасів з коефіцієнтом нерозірваних боєприпасів понад 1 відсоток.
Пораненому військовому надають допомогу в медичному стабілізаційному пункті на Донбасі, 10 серпня. Хайді Левін
Вітаючи рішення США надіслати боєприпаси, Міністерство оборони України заявило, що Київ буде вести "суворий облік використання цієї зброї та локальних зон, де вона буде застосовуватися". Але на запитання про те, як відбувається процес документування, Станіслав припустив, що його немає. Пізніше офіцер зі зв'язків з громадськістю заперечив йому, заявивши, що кожного разу, коли М109 вистрілює, екіпаж записує, який тип боєприпасу був випущений і в якому напрямку.
Адміністрація Байдена заявляє, що Україна надала Сполученим Штатам запевнення, що вони будуть уважно стежити за використанням цих боєприпасів. Після доставки касетних бомб минулого місяця високопоставлений американський чиновник заявив, що Вашингтон задоволений подальшими діями Києва, які включають "регулярне оновлення інформації про витрати і використання українськими військовими ДРКБ, в тому числі про місце їх застосування".
Однак багато деталей, пов'язаних з постачанням касетних бомб з США, залишаються невідомими громадськості, що спонукає правозахисні групи закликати до більшої прозорості. "Нам не повідомили, скільки касетних боєприпасів передається і як довго це буде тривати, - сказала Мері Воррем, фахівець з питань озброєнь Х'юман Райтс Вотч. "Ми також не знаємо, як часто ці боєприпаси не спрацьовують".
Ворхем та інші правозахисники занепокоєні тим, що рішення США про передачу боєприпасів підриває зусилля, спрямовані на встановлення міжнародної норми, яка б забороняла цю зброю.
Критики рішення Байдена про передачу зброї також наводять докази того, що Україна використовувала власні запаси касетних боєприпасів для звільнення міста Ізюм у 2022 році, що призвело до жертв серед цивільного населення. (Україна заперечує використання цих боєприпасів для відвоювання Ізюма).
Українці добре знають про загрозу, яку становлять касетні боєприпаси. За даними Організації Об'єднаних Націй, російські війська широко застосовували цю зброю з початку війни, щонайменше 24 рази в населених пунктах України. За даними Х'юман Райтс Вотч, у квітні 2022 року під час нападу на жвавий залізничний вокзал у Краматорську загинуло 50 українців і понад 100 отримали поранення.
Президент Росії Володимир Путін пригрозив посилити використання касетних боєприпасів після рішення Байдена надіслати зброю. "Якщо вони будуть використані проти нас, ми залишаємо за собою право на дзеркальні дії", - сказав він прокремлівському журналісту минулого місяця.
Після його коментарів з'явилося кілька повідомлень про російські касетні бомбардування по всій Україні, в тому числі штурм українського полігону під Дружківкою, в результаті якого загинув один солдат і була поранена команда журналістів німецької інформаційної агенції "Deutsche Welle". "Я думав, що помру, - сказав Кирило, місцевий співробітник Deutsche Welle, якому осколки пробили ногу під час обстрілу. "Ти просто починаєш чути вибухи звідусіль".
Того ж тижня російський журналіст підконтрольного державі інформаційного агентства "РИА Новости" загинув, а троє інших російських журналістів були поранені в результаті української артилерійської атаки в Запорізькій області, яка, за словами Москви, була здійснена з використанням американських касетних боєприпасів. Україна заперечує ці звинувачення.
Поранення від касетних боєприпасів жахливі. Осколки, що вибухають, можуть спричинити множинні вибухові або осколкові поранення, пошкоджуючи внутрішні органи і часто призводячи до втрати очей, рук і ніг.
"Рани дуже криваві, - каже Аліна Михайлова, завідувачка медичної бригади, що працює поблизу Куп'янська. "Осколки дуже маленькі, а їх дуже багато. Якщо вони потрапляють у горло, то, швидше за все, не виживеш".
Незважаючи на жахливу природу цієї зброї, Михайлова, чий наречений загинув у бою під Бахмутом на початку цього року, каже, що Україна має повне право використовувати її проти російських військ, що є загальним рефреном у цій загартованій у боях країні.
"Можливо, це не гуманно, - сказала вона, - але це все одно найефективніший спосіб".
