Масштабні військові удари, завдані Сполученими Штатами по хуситах - підтримуваному Іраном бойовому угрупованню в Ємені, яке порушило судноплавство в Червоному морі, змусили адміністрацію Байдена замислитися над тим, що вона може зробити без схвалення Конгресу.
За словами чиновників, знайомих з внутрішніми дискусіями серед юристів з питань національної безпеки, це питання породило щонайменше дві основні дилеми в правовій політиці: Одна з них полягає в тому, як закон часів В'єтнаму, що мав на меті обмежити війни, які не мають дозволу Конгресу, застосовується до конфлікту, а інша - що робити із захопленими в полон особами.
У четвер високопосадовець адміністрації надав найбільш детальну на сьогоднішній день інформацію про своє бачення закону часів В'єтнаму, Резолюції про військові повноваження, а Міністерство юстиції повідомило, що воно взяло під свою опіку 14 полонених, яких військові утримували більше місяця.
Разом ці події проливають світло на те, що адміністрація Байдена вважає масштабами і межами своєї влади в конфлікті з хуситами, який є частиною регіональної пожежі, що розширюється, яка виникла в результаті війни між Ізраїлем і ХАМАС після терактів 7 жовтня і вторгнення Ізраїлю в Газу.
11 січня ВМС США захопили 14 моряків біля берегів Сомалі, коли перехопили і потопили їхній корабель, який, за твердженням уряду, перевозив іранські ракетні компоненти, в тому числі боєголовку, для хуситів. Чотирьом затриманим у четвер у Річмонді, штат Вірджинія, були пред'явлені звинувачення - одному за звинуваченням у контрабанді зброї, а трьом іншим - за звинуваченням у неправдивих свідченнях. Решту поки що утримують як важливих свідків. Всі вони, як вважають, є громадянами Пакистану, повідомив офіційний представник.
Військові тихо намагалися визначити, що робити з моряками, сподіваючись позбавити себе юридичного і логістичного головного болю, пов'язаного з утриманням цих людей як затриманих у воєнний час у збройному конфлікті, який не був санкціонований Конгресом. Ситуація ускладнюється тим, що двоє "морських котиків" зникли безвісти під час нічної операції із захоплення їхнього катера, а згодом, після 10-денних пошуків, були оголошені загиблими.
Моряків, однак, не звинувачують у вбивстві "морських котиків" - або в тому, що вони є терористами зі спеціальними навичками. За словами людей, знайомих з внутрішніми дискусіями, існували варіанти просто звільнити їх, переконати якусь країну в регіоні взяти їх і притягнути до відповідальності, або передати їх під варту Пакистану.
Але Міністерство юстиції вирішило, що має достатньо доказів для судового переслідування чоловіків. Міністерство внутрішньої безпеки також запевнило адміністрацію, що чоловіки будуть утримуватися під вартою доти, доки їх не депортують, якщо когось із них виправдають, або після того, як вони відбудуть своє покарання, додали вони.
Окремо юристи з питань національної безпеки в адміністрації Байдена все ще борються за те, як і чи застосовується до конфлікту ключове положення Резолюції про воєнні повноваження. У законі, як правило, йдеться про те, що виконавча влада повинна вивести війська з зони бойових дій через 60 днів, якщо Конгрес не санкціонував операцію.
Прийнята Конгресом у 1973 році, подолавши вето президента Річарда Ніксона, ця резолюція мала на меті підтвердити роль Конгресу у прийнятті рішень про вступ у війну. Але президенти обох партій, не витримавши її обмежень, внесли зміни до закону, заявивши про своє право здійснювати деякі дії в односторонньому порядку. Конгрес погодився з цим, а наступники спиралися на ці прецеденти.
У листопаді хусити почали нападати на комерційні судна і кораблі ВМС США в Червоному морі і Аденській затоці. В якості виправдання угруповання посилалося на кампанію відплати Ізраїлю проти ХАМАСу в Газі. За даними американських військових, з 19 листопада відбулося щонайменше 58 таких атак.
У відповідь США і Великобританія завдали понад 30 ударів по районах північного Ємену, контрольованих хуситами.
Більшість з них були охарактеризовані як самооборона від неминучих загроз з боку хуситів, таких як запуск ракет по кораблях. Для ВМС також стало звичною справою збивати ударні дрони хуситів у Червоному морі, в тому числі шість у четвер, які були розцінені як загроза. Військові не потребують попереднього дозволу для нанесення удару в цілях самооборони, сказав чиновник.
Але Сполучені Штати і Великобританія також здійснили три великі серії ударів в Ємені - 11 січня, 22 січня і 3 лютого - по бункерах зі зброєю, командних центрах та інших цілях хуситів. Ці удари були сплановані заздалегідь, з дозволу пана Байдена.
Адміністрація Байдена не зверталася до Конгресу за дозволом на розв'язання конфлікту.
Минулого місяця чотири сенатори - Тім Кейн, демократ від Вірджинії, Кріс Мерфі, демократ від Коннектикуту, Тодд Янг, республіканець від Індіани, і Майк Лі, республіканець від Юти - звернулися до адміністрації Байдена з проханням пояснити обсяг і межі того, що президент може робити без схвалення Конгресу, навіть коли вони висловили підтримку кампанії проти хуситів. Помічник співробітника Сенату сказав, що адміністрація ще не відповіла.
Але в інтерв'ю високопоставлений чиновник адміністрації, який говорив на умовах анонімності, щоб описати делікатні внутрішні дискусії, надав найбільш детальне публічне пояснення міркувань адміністрації. Чиновник застеріг, що поки неясно, як виглядатиме операція в середині березня, і що жодного рішення ще не прийнято.
Посадовець сказав, що адміністрація серйозно ставиться до 60-денного терміну, встановленого Резолюцією про воєнні повноваження, як до обмеження, що дає можливість Конгресу висловитися щодо участі у великих наземних війнах, таких як В'єтнам, але вважає, що факти операції проти хуситів відрізняються.
Проте Джек Голдсміт, професор права Гарвардського університету і колишній керівник юридичної служби в адміністрації Джорджа Буша-молодшого, висловив певний цинізм щодо такого тлумачення, заявивши, що воно вписується в давню практику юристів у виконавчій владі, які знаходять способи обійти Резолюцію про воєнні повноваження.
"Юристи користуються перевагами закону, який має безліч лазівок", - сказав він. "Виконавча влада експлуатує ці лазівки вже майже 50 років, створивши безліч прецедентів, і Конгрес не відстоює свою прерогативу щось з цим зробити".
Попередньо, за словами чиновника, провідні юристи з питань національної безпеки в адміністрації погодилися, що її дії досі були законними.
Урядовець зазначив, що військово-морські та пов'язані з США комерційні судна перебувають у міжнародних водах, де вони перебувають вже тривалий час. Кораблі ВМС мають невід'ємне законне право на самооборону від фактичних або неминучих нападів, сказав чиновник, і лише цей принцип охоплює понад два десятки ударів.
Юристи адміністрації Байдена, за словами чиновника, також були впевнені, що як головнокомандувач, пан Байден мав повноваження розпочати три заздалегідь заплановані страйки без звернення до Конгресу. Страйки, за словами чиновника, відповідали критеріям, встановленим Офісом юридичного радника: Вони слугували значним національним інтересам, а їхні масштаби і ризики не піднімалися до того, що історично вважалося "війною" в конституційному розумінні.
Тим не менш, це залишає без відповіді питання, чи поширюється на конфлікт 60-денний термін дії Резолюції про воєнні повноваження, що означає, що пан Байден буде змушений припинити операцію, коли він закінчиться. Закон говорить, що відлік часу починається, коли Білий дім повідомляє Конгрес, що він ввів війська у фактичні або неминучі "бойові дії".
Після того, як 11 січня Білий дім завдав перших великих авіаударів, він повідомив про це Конгрес, а це означає, що якщо він запустить 60-денний відлік часу, то Байдену доведеться завершити операцію приблизно через два місяці, 12 березня.
Але адміністрація розробляє теорію, чому, якщо поточні тенденції збережуться, вона може сказати, що цей час не застосовується, сказав чиновник.
По-перше, в тексті резолюції чітко сказано, що президент повинен "ввести" американські війська в конфлікт, щоб 60-денний термін почав діяти. Неясно, чи застосовуватиметься закон до ситуації, коли ВМС США вже перебували в Червоному морі до початку бойових дій, сказав чиновник.
З іншого боку, за словами чиновника, перебування в міжнародних водах не повинно вважатися "військовими діями". Операції, в яких американські сили входили в повітряний простір або води Ємену для нанесення ударів, за словами чиновника, були короткими і нечастими, що підвищує ймовірність того, що вони є надто переривчастими для того, щоб застосовувати годинник.
Крім того, чиновник вказав на прецеденти, коли виконавча влада заявляла, що 60-денний термін не застосовується до операцій, в яких бойові дії відбувалися частіше або становили більшу загрозу для американських сил, включаючи використання президентом Рональдом Рейганом ескорту ВМС для супроводу нафтових танкерів у Перській затоці в 1987 році, під час якого загинуло 37 моряків ВМС, і участь президента Барака Обами в повітряній війні НАТО в Лівії в 2011 році, яка передбачала більш високий темп нанесення ударів.
