Визнання Трампа винним за всіма 34 пунктами обвинувачення у судовому процесі щодо таємних грошей у четвер дало кампанії Байдена новий спосіб подати перегони: суворий вибір між тим, хто є засудженим злочинцем, і тим, хто ним не є.
Засудження пана Трампа цілком може потрясти американську політику, слугуючи точкою відліку, яка пронизує фрагментовану екосистему новинних медіа, навіть якщо це не змінить песимістичні настрої щодо інфляції та вартості життя. Пан Трамп лідирує в багатьох опитуваннях, при цьому виборці негативно ставляться до управління економікою, південного кордону та зовнішніх воєн паном Байденом.
Вердикт манхеттенського суду присяжних, ймовірно, приверне увагу до пана Трампа так, як на це давно сподівалися прихильники пана Байдена. Навіть якщо Байден не буде прямо називати свого суперника «злочинцем», десятки його союзників планують зробити це у своїх повідомленнях про Трампа до кінця кампанії.
«Дональд Трамп - расист, гомофоб, шахрай і загроза для цієї країни», - заявив губернатор штату Іллінойс Джей Б. Пріцкер, головний сурогат Байдена і впливовий мільярдер-донор на користь демократів. «Тепер він може додати до свого списку ще один титул - злочинець».
До цього моменту пан Байден практично нічого не сказав про нью-йоркську справу проти пана Трампа або про будь-які інші три кримінальні звинувачення, з якими він стикається, намагаючись залишатися поза сутичкою, оскільки його суперник безпідставно стверджує, що пан Байден організував ці звинувачення. А Білий дім утримався від коментарів після винесення вердикту: «Ми поважаємо верховенство права і не маємо жодних додаткових коментарів», - заявив Ян Самс, речник Офісу юрисконсульта Білого дому.
Кампанія Байдена була менш обачною. Його помічники намагалися прив'язати вердикт до вибору, з яким виборці зіткнуться в листопаді.
«Дональд Трамп завжди помилково вважав, що йому ніколи не доведеться відповідати за порушення закону заради власної вигоди, - сказав Майкл Тайлер, директор з комунікацій кампанії. «Засуджений злочинець чи ні, Трамп буде кандидатом у президенти від республіканців».
Пан Байден, який провів четвер у Делавері зі своєю сім'єю, вшановуючи річницю смерті свого сина Бо, розмістив на сайті X заклик до збору коштів: «Є лише один спосіб не допустити Дональда Трампа до Овального кабінету: Біля виборчої скриньки».
Але були ознаки того, що кампанія Байдена намагалася стримати радість колег-демократів, сигналізуючи сурогатам, що вони не повинні бути надто заангажованими у своїй реакції на вирок. Багато хто зі звичайних прихильників кампанії - в тому числі губернатори Каліфорнії Гевін Ньюсом, Пенсильванії Джош Шапіро, Мічигану Гретхен Вітмер, Міннесоти Тім Вальц і Меріленду Вес Мур - відразу ж нічого не сказали публічно і відмовилися коментувати вирок рано ввечері в четвер.
Джим Мессіна, керівник виборчої кампанії президента Барака Обами 2012 року, закликав до обережності щодо впливу результатів судового процесу.
«Навіть якщо він засуджений злочинець, Трамп все одно може перемогти», - сказав пан Мессіна.
Інші союзники президента заявили, що демократи повинні донести до людей, що Трамп був визнаний винним у скоєнні злочинів з метою приховування сексуального скандалу, який міг зірвати його кампанію 2016 року.
«Усі демократи повинні назвати це визнанням вини у втручанні у вибори», - заявив представник Каліфорнії Ро Кханна.
Кампанія президента очікувала збільшення збору коштів у перші ж години після вироку, хоча офіційні особи також очікували, що пан Трамп збере значні суми. Прогресивна правозахисна група MoveOn отримала замовлення на 10 000 безкоштовних наклейок «Трамп - злочинець» протягом перших двох годин після його засудження. Республіканська платформа для збору коштів WinRed не працювала після засудження пана Трампа.
За лічені хвилини після винесення вироку групи демократів почали публікувати заздалегідь написані заяви та пости в соціальних мережах. Багато з них називали пана Трампа «засудженим злочинцем» або «засудженим злочинцем», передбачаючи, як зовнішні союзники пана Байдена мають намір використати вирок у політичних цілях.
Представник Джеррольд Надлер з Нью-Йорка, який очолював дві спроби імпічменту Трампа в Палаті представників, назвав колишнього президента «непридатним для роботи на будь-якій виборній посаді». Представник Роберт Гарсія з Каліфорнії, член консультативної ради кампанії Байдена, сказав, що пан Трамп був «шахраєм і злочинцем». А представник штату Джорджія Нікема Вільямс заявив, що цей вирок зробить Трампа «ненормальним і ще більш небезпечним кандидатом».
Проте політичні наслідки поки що невизначені. Протягом декількох тижнів представники Демократичної партії обговорювали корисність опитувань, які припускали, що обвинувальний вирок зашкодить пану Трампу серед деяких виборців. Союзники колишнього президента сподіваються на тривалий сплеск республіканського гніву, який сприятиме підвищенню явки виборців у листопаді.
Девід Аксельрод, архітектор кампаній Обами, назвав засудження Трампа «незвіданими водами» і сказав, що політичні наслідки невідомі.
«Питання не лише в тому, як відреагують виборці, але й як відреагує сам Трамп, - сказав пан Аксельрод. Якщо це змусить його ще більше зануритися в лють і жалість до себе, зациклитися на власних образах замість того, щоб вирішувати проблеми виборців, це може мати значення для людей на «мильній бульбашці»».
Те, наскільки цей вердикт прорветься назовні, частково залежатиме від того, наскільки успішною буде кампанія, яка сфокусує увагу на ставках на виборах. Пан Байден і його кампанія місяцями намагалися довести свою позицію щодо абортів і демократії. У перші ж години після винесення вироку сурогати почали працювати над тим, як включити засудження пана Трампа у свої тези.
«Я думаю, що це робить вибір ще більш зрозумілим: Чи хочете ви такого президента, як Джо Байден, який працює на користь робітничого класу?» сказав в інтерв'ю віце-губернатор штату Пенсильванія Остін Девіс. «Або ви хочете президента, який, відверто кажучи, є засудженим злочинцем, який готовий порушувати закон, який вважає, що він вище закону?»
А депутат Жасмін Крокетт, демократ від Техасу, яка в середу разом з паном Байденом відвідала Філадельфію для участі в передвиборчому заході, орієнтованому на чорношкірих виборців, сказала, що сподівається, що цей вирок стане «закликом до згуртування лівих сил» в той час, коли президент втратив підтримку з боку деяких прогресивних сил через війну в Газі.
Говорячи з точки зору гіпотетичного прогресивного виборця, пані Крокетт сказала: «Ми повинні з'явитися, тому що як ми будемо виглядати в цьому світі, якщо президентом Сполучених Штатів буде клятий засуджений за 34 статтями злочинець?».
Вона продовжила: «Ми можемо не любити Джо Байдена, але ми знаємо, що Джо Байден знаходиться на зовсім іншій верхній полиці, ніж Трамп».
