Це був ретельно зрежисований показ театральної постановки великої сили - або, точніше, театральної постановки зустрічі середньої сили з великою силою.
"Ви з'єднані з бортом номер один", - сказав оператор Білого дому, коли прем'єр-міністр Великої Британії Кейр Стармер, згорбившись над гучномовцем, у короткому відеоролику, опублікованому в суботу на Даунінг-стріт, 10.
"Пане прем'єр-міністре, вітаю вас", - сказав президент Байден, який летів до Вісконсіна на передвиборчий мітинг. "Яка неймовірна перемога!"
Обидва лідери тепло говорили про важливість "особливих відносин" між Великою Британією та США, про їхню спільну відданість справі захисту України та про майбутню зустріч: У вівторок пан Стармер вирушає до Вашингтона, де пан Байден приймає саміт НАТО.
З часів першого терміну Барака Обами і Білий дім, і Даунінг-стріт не перебували в руках лівоцентристських партій. Після багатьох років напруженості через Брекзіт, Північну Ірландію і розчаровані британські надії на торговельну угоду це може ознаменувати нову еру гармонії в трансатлантичних відносинах.
Це також може бути коротка ера. Американські вибори через чотири місяці можуть повернути на посаду президента Дональда Трампа, який встиг зіпсувати відносини з правоцентристським британським лідером, прем'єр-міністром Терезою Мей, не кажучи вже про лівоцентристів.
На думку дипломатів та аналітиків, управління відносинами Британії з одним з її найближчих союзників у часи гострої невизначеності буде делікатним викликом для пана Стармера. Він стикається з президентом-демократом, який перебуває в обороні, навіть у своїй власній партії, і з примарою республіканської заміни, яка буде розходитися з ним у ключових питаннях, від України до зміни клімату.
Переконлива перемога Лейбористської партії зазвичай була б приємною новиною для пана Байдена. Британські виборці мають звичку передбачати політичні зміни в Сполучених Штатах, чи то вибори Маргарет Тетчер за рік до Рональда Рейгана, чи то голосування за Brexit у 2016 році за п'ять місяців до обрання пана Трампа.
Але перемога пана Стармера, хоч і була переконливою, але не обійшлася без застережень, не в останню чергу через сильний результат бунтівної, антиіммігрантської Реформістської партії Великобританії на чолі з Найджелом Фараджем, активним союзником пана Трампа. І у Байдена є свої проблеми, пов'язані радше з актуарними таблицями, ніж з політичними циклами.
"Для цього уряду все зводиться до того, щоб застрахуватися від того, хто буде кандидатом від Демократичної партії, застрахуватися від того, чи буде обраний Дональд Трамп, застрахуватися від того, якою буде політика США, незалежно від того, хто буде обраний", - сказала Леслі Вінджамурі, директорка програми США та Америки в британському дослідницькому інституті Chatham House.
За її словами, пану Стармеру доведеться навіть оцінювати такі питання, як реакція на результати американських виборів, особливо якщо вони будуть близькими і не на користь пана Трампа. Коли прем'єр-міністр Ізраїлю Беньямін Нетаньягу привітав Байдена з перемогою на виборах 2020 року - результатом, який Трамп продовжує бездоказово оскаржувати, - Трамп відреагував гнівно і затаїв образу на Нетаньягу.
З огляду на такі сценарії, дипломати вважають за краще зосередитися на тому, чого пан Стармер може досягти з паном Байденом протягом наступних шести з половиною місяців. Обидва вони єдині в таких питаннях, як військова підтримка України, агресивні дії уряду щодо стримування зміни клімату та тісніші зв'язки між Британією та Європейським Союзом.
Останнє, на думку аналітиків, може дійсно змінити тон, враховуючи, що трансатлантична напруженість через Brexit виникла ще до референдуму про вихід Британії з ЄС. Пан Обама, як відомо, попередив британців, що вони опиняться в "кінці черги" на укладення торговельної угоди, якщо проголосують за вихід з Європейського Союзу.
"Політичні відносини були напруженими після рішення Великої Британії вийти з ЄС, не в останню чергу через ризик, який Brexit становив для безперешкодного виконання Угоди Страсної п'ятниці в Північній Ірландії", - сказав Девід Меннінг, який був останнім послом Великої Британії у Вашингтоні за часів прем'єр-міністра-лейбориста Тоні Блера. Угода Страсної П'ятниці - це угода 1998 року, яка поклала край десятиліттям насильства на релігійному ґрунті в Північній Ірландії.
"Це шанс для нового початку", - сказав він.
До Вашингтона пана Стармера супроводжуватиме його міністр закордонних справ Девід Ламмі, який має тісні зв'язки з паном Обамою через Гарвардську школу права, яку вони обидва закінчили. Він і його бос не покладають великих надій на торговельну угоду, зважаючи на відсутність інтересу адміністрації Байдена до таких угод.
Але пан Стармер міг би розрядити затяжну напруженість навколо Північної Ірландії, яка опинилася втягнутою в часто ворожі переговори з Брюсселем щодо умов виходу Британії з ЄС.
Це питання турбувало пана Байдена, який з гордістю підкреслює своє ірландське походження. Він регулярно застерігав попередні британські уряди від дій, які могли б поставити під загрозу Угоду Страсної п'ятниці.
Під час свого першого візиту до Белфасту після того, як він став прем'єр-міністром у понеділок, пан Стармер назвав перемогу лейбористів перезавантаженням для Північної Ірландії і пообіцяв "шанобливі і засновані на співпраці" відносини.
Мері Лу Макдональд, лідер ірландської націоналістичної партії "Шинн Фейн", сказала, що різниця у відносинах з лейбористським і консервативним урядами була як "день і ніч".
Навіть за попередника пана Стармера, Ріші Сунака, напруженість навколо Північної Ірландії дещо зменшилася. Минулого року пан Сунак уклав угоду з Європейським Союзом щодо торговельних домовленостей для Півночі.
На думку аналітиків, більшим джерелом напруженості можуть стати такі питання, як комерційні зв'язки з Китаєм, де адміністрація Байдена підштовхує Британію та інших союзників до більш войовничого підходу.
"Британії потрібне економічне зростання, - сказала пані Вінджамурі. "Обирати між США та Китаєм - не найкраща позиція для Великої Британії".
На думку аналітиків, якщо пана Трампа оберуть на другий термін, йому буде байдуже до Північної Ірландії, але його відштовхнуть зусилля пана Стармера щодо зближення з Європою. Якщо Трамп і мав теплі стосунки з якимось прем'єр-міністром, то лише з Борисом Джонсоном, який з радістю конфліктував з Європейським Союзом і мав побіжну схожість з власним популізмом президента.
Це не означає, що британський і американський лідери з протилежних партій не можуть працювати разом. Зрештою, пан Обама зробив своє попередження про Brexit за вказівкою Девіда Кемерона, прем'єр-міністра-консерватора, який призначив референдум, але агітував проти виходу з Європейського Союзу. А пан Блер, як відомо, підтримав війну Джорджа Буша в Іраку, причому Буш навіть покладався на нього в консультаціях з іншими лідерами від його імені.
"Бушу було корисно, що він міг помірятися силами з Блером", - сказав пан Меннінг. "Важко уявити, що Трамп хоче таких відносин, але багато що залежить від того, який підхід він обере до традиційних трансатлантичних партнерів Америки".
