Його важкі поранення, без сумніву, змінять хід його життя, але 19-річний український десантник не шкодує про свою роль у несподіваному і драматичному транскордонному вторгненні в Курську область Росії, розпочатому в середині серпня.
Як і його побратими по зброї, він відчув піднесення, коли наказ про атаку пролунав у радіоефірі зі сходом сонця. Це був шанс завдати удару у відповідь по Росії. «Я відчував себе частиною історії, адже це було вперше з часів Другої світової війни, коли Росія зазнала вторгнення», - сказав Сергій, льоноволосий солдат, яке дозволило йому використовувати псевдонім, оскільки йому не дозволено спілкуватися зі ЗМІ.
«У мене було найсильніше відчуття», - сказав він.
«І ще одна важлива річ: ми не відчували того болю, який ми відчуваємо, коли воюємо в Україні і руйнуємо будівлі; тоді ми відчуваємо, що руйнуємо частину себе, але в Курську ми не були обтяжені вагою цього смутку», - сказав він, намагаючись сьорбнути кави з важко перев'язаними руками.
Сергій також не має жодних сумнівів щодо логіки та важливості наступу, який триває, оскільки Росія веде контрнаступ, намагаючись витіснити українські війська.
На відміну від деяких вищих військових командирів України, зокрема колишнього командувача ЗСУ генерала Валерія Залужного, який зараз є послом України в Лондоні, коли президент України Володимир Зеленський вперше заговорив про наступ на початку цього року і наполягав на його проведенні.
Серед інших, хто виступав проти наступу, був вельмишановний Еміль Ішкулов, командир 80-ї десантно-штурмової бригади Збройних сил України. Він був звільнений у липні на тлі протестів високопоставлених офіцерів, які закликали залишити його на посаді. «Ми не розуміємо, чому командири, які мають беззаперечний авторитет серед особового складу, які мають переможний бойовий шлях і досвід великої війни, опинилися в немилості у вищого керівництва збройних сил», - заявили командири у відеоролику протесту, розміщеному в соціальних мережах.
«Відчували, що це була авантюра»
Місцеві ЗМІ тоді повідомляли, що причиною звільнення Ішкулова стало те, що він «виступив проти завдання, яке не відповідало силам бригади». За словами двох високопоставлених українських військових чиновників, які на умовах анонімності погодилися поговорити, Ішкулов заперечував проти Курської операції, побоюючись, що його бригада може виявитися занадто вразливою всередині Росії і що кількість жертв може різко зрости.
Заперечення Залужного проти вторгнення, тим часом, полягало в тому, що, за словами цих чиновників, не було чіткого другого кроку після успішного прориву кордону елітними українськими підрозділами, сформованими з чотирьох бригад. Залужний запитав: коли ви отримаєте плацдарм, що далі? «Він так і не отримав чіткої відповіді від Зеленського, - сказав один з чиновників. «Він відчував, що це була гра», - сказав він.
Залужний не відповів на прохання прокоментувати Курську операцію.
Питання Залужного залишається ключовим, оскільки як західні, так і українські скептики побоюються, що сили Києва можуть опинитися в оточенні і зазнати деморалізуючого розгрому. Їхній аргумент полягає в тому, що розгортання значних сил означає, що вони не можуть бути використані для утримання лінії фронту в Донецьку, де російські війська продовжують виснажливий наступ і наступають на місто Покровськ, інтенсифікуючи свої операції, просуваючись до і вздовж головної автомагістралі, що з'єднує міста Донецьк і Запоріжжя, і просуваючись до західноукраїнських оборонних ліній навколо Вугледара.
«Російські війська продовжують досягати значних тактичних успіхів на південний схід від Покровська, важливого логістичного вузла, розташованого на перехресті деяких з найважливіших залізничних шляхів постачання України», - повідомляє Інститут вивчення війни, що базується у Вашингтоні.
Виступаючи минулого тижня в Києві на щорічній зустрічі конференції Ялтинської європейської стратегії, зустрічі високого рівня, в якій беруть участь українські та західні офіційні особи, Зеленський наполягав на тому, що ситуація в Донецьку нормалізується, хоча і визнав, що вона залишається складною. «За останні тижні ситуація на донецькому напрямку, якщо ми говоримо про Покровськ, трохи покращилася», - сказав він.
Зеленський пов'язав бойові дії на Курській дузі та в Донецьку, припустивши, що наступ на Курську дугу змусив росіян перекинути ресурси з донецького фронту. «Наприклад, ми бачимо, що кількість снарядів, які використовувалися на Донбасі, в Покровську, до Курської операції була 1 до 12. Сьогодні - 1 до 2,5», - пояснив він.
Усередині Росії
Український генерал Олександр Сирський повторив цей аргумент, заявивши нещодавно, що сили Києва захопили майже 1000 квадратних кілометрів території всередині Росії, що змусило Кремль перекинути деякі досвідчені війська, які раніше дислокувалися на Донбасі, до Курська.
Але це не завадило російським військам продовжувати досягати тактичних успіхів у Донецьку і продовжувати невпинний наступ. За словами українських солдатів, з якими поспілкувався журналісти, втрати серед українських військових у Донецьку стрімко зростають, що змусило Сирського почати передислокацію деяких підрозділів з Курська для посилення оборони в Донецьку.
Жоден з цих тактичних викликів і питань високого рівня не обтяжує Сергія. Його мобільна колона бронетехніки, розміщена таким чином, щоб не потрапити під удари авіації чи безпілотників, зробила те, що від неї вимагалося в перші дні наступу - швидко просуватися вперед, не затримуючись на жодному опорі. «Ми взяли в полон 200 російських солдатів», - сказав він.
«Насправді, що цікаво, всі солдати, які потрапили в полон, говорили, що їм говорили, що ми, ймовірно, будемо атакувати, але вони та їхні командири не вірили в це, - сказав Сергій. «Більшість з них були призовниками з Уралу або Підмосков'я», - додав він.
За його словами, ключовою складовою швидкого просування українських військ було використання безпілотників з видом від першої особи (FPV). «Вони були незамінні для нас і допомагали нам не допустити формування контратак», - сказав Сергій.
Перед тим, як він був важко поранений російським безпілотником, що вибухнув поруч з ним, його бригада знову почала просуватися вперед, побудувавши кілька оборонних укріплень. Сергій сказав, що вони зупинилися для поповнення запасів і для того, щоб переконатися, що їхні логістичні лінії не надто розтягнуті, що свідчить про те, що політичне і військове керівництво України вирішило - поки що - утримувати Курський плацдарм.
