Коли він нарешті з'явився, натовп, просякнутий атрибутикою Трампа, закричав у колективному збудженні, коли він потрапив у свої звичні позначки. Вони освистали, коли він згадав президента Байдена, насміхалися, коли він говорив про сфальсифіковані вибори, і ревли, коли він сказав, що зробить Америку знову великою.
Потім з'явився новий звук. Хлопок.
Здається, петарда. Пан Трамп схопився за вухо. А потім: Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Раптом день великих емоцій - радості, єдності та праведного гніву - був розбитий страхом. Навколо трибуни, де виступав пан Трамп, під величезним американським прапором, підвішеним між двома кранами, глядачі присіли навпочіпки. Співробітники Секретної служби роєм оточили пана Трампа.
Тепер було зрозуміло, що відбувається. Тисячі людей, від тих, хто був на трибунах, до тих, хто спостерігав з великого трав'янистого поля, майже в унісон впали на землю.
Перед тим, як пролунали постріли, дехто з натовпу сказав, що здалося, ніби снайпери правоохоронних органів, які сиділи на даху сараю, помітили рух поблизу. Здавалося, що снайпери зосередилися на чомусь збоку від трибуни в напрямку будівлі і водонапірної вежі за межами території фермерської виставки.
Агенти секретної служби присіли навколо пана Трампа після того, як пролунали постріли. Даг Міллс
"Я бачив їх у бінокль, - сказав Крейг Сайрус, 54 роки, який приїхав з Нью-Касла, штат Пенсильванія. "Потім вони дістали зброю".
За його словами, як тільки почалася стрілянина, снайпери відкрили вогонь у відповідь.
"Перше, що я подумав: "На Америку напали", - сказав Корі Чек, місцевий консервативний активіст і член республіканського комітету. "Я схопив за руки кількох людей, яких я навіть не знав. Ми прочитали молитву "Отче наш".
Одні почали плакати, інші кричати, в той час як правоохоронці кричали, щоб усі лягли на землю. Одна з колонок, очевидно, від пострілу, перекинулася.
Коли через кілька секунд вибухи припинилися, і голови знову піднялися, перед очима постали похмурі наслідки.
Сід Міллер, комісар Департаменту сільського господарства Техасу, який прийшов на мітинг, щоб підтримати пана Трампа, сказав, що він обернувся і побачив людину позаду нього, яка стікала кров'ю, її білий одяг почервонів, коли люди зібралися навколо, щоб допомогти. Інші бачили чоловіка безпосередньо за паном Трампом, у якого, схоже, була кровотеча з голови. Кілька учасників мітингу сказали, що пізніше вони бачили, як виносили кількох людей, кульгавих і вкритих кров'ю.
За даними Секретної служби, одна людина, яка була присутня на мітингу, була вбита разом з підозрюваним, а двоє глядачів отримали серйозні поранення. ФБР ідентифікувало підозрюваного як Томаса Метью Крукса, 20 років, з Бетель Парку, штат Пенсильванія. За словами двох співробітників правоохоронних органів, на місці події було знайдено напівавтоматичну гвинтівку типу AR-15.
У той момент всі погляди швидко звернулися до пана Трампа. Дехто в ті кілька секунд, які здавалися нескінченністю, побоювався найгіршого.
"Я не міг перестати плакати, - сказав 31-річний Едуардо Варгас, який сидів неподалік від пана Трампа. "Мені здавалося, що я щойно побачив, як президента вбили у мене на очах".
Але пан Трамп підвівся на ноги. У нього було трохи крові на лобі. Але, схоже, він не був серйозно поранений. Він підняв кулак вгору.
Пан Трамп підняв кулак у повітря, коли його виводили зі сцени. Ерік Лі
Натовп вигукував "США! США!", хоча вигуки були не такими бурхливими, як кілька хвилин тому. Правоохоронці посадили пана Трампа до позашляховика. Пізніше в ефірі телеканалу Truth Social пан Трамп заявив, що в нього "стріляли кулею, яка прошила верхню частину мого правого вуха", а співробітники Секретної служби заявили, що він у безпеці.
Потім інші офіцери сказали всім розійтися, і десятки тисяч людей, які прийшли побачити пана Трампа і годинами потіли за цю можливість, попрямували до виходу в тумані шоку і дезорієнтації.
"Я все ще так вражена", - сказала 48-річна Тіона Еванс, вихователька з Піттсбурга, яка відвідала мітинг як подарунок собі на день народження.
Глядачі повернулися до своїх вантажівок і легкових автомобілів, порівнюючи побачене і почуте, деякі передавали зловісні чутки або визнавали, що в цьому хаосі вони майже нічого не бачили.
Майже через годину після стрілянини, коли територія спорожніла, а рух на виїзді з міста зменшився, пан Варгас, який стояв біля входу, все ще був наляканий.
"Я люблю Трампа, я піклуюся про Трампа, я боюся за його життя", - сказав він. "Найбільше я боявся, що вони його схопили".
