Китай і Філіппіни застрягли в конфронтації у спірному Південно-Китайському морі, і їхні відносини стають все більш напруженими, оскільки Пекін наполягає на своїх претензіях на мілини у водах, які, за словами Маніли, знаходяться в межах її виключної економічної зони.
Австралія посилила свою присутність у регіоні, а спільні з Філіппінами десантні навчання на острові Палаван у серпні стали найбільшими австралійськими навчаннями за межами власних кордонів минулого року.
Австралія також заявила, що її нещодавні зустрічі з китайськими військовими не були безпечними і професійними, і Марлз сказав, що він обговорив це питання з міністром оборони Китаю Дун Цзюнем в кулуарах конференції в суботу.
«Основне прохання, яке ми винесли із зустрічі з Китаєм, полягало в розширенні оборонного діалогу», - сказав Марлз.
«Ми дуже хочемо, щоб він врешті-решт повернувся до того рівня, на якому він був до того, як його припинили, і це було б на рівні наших начальників штабів і наших міністрів оборони, які зустрічаються щорічно».
Представники китайського оборонного відомства зустрілися зі своїми австралійськими колегами в Канберрі минулого року на першій офіційній зустрічі з 2019 року.
З того часу Австралія скаржилася на близьке зіткнення з китайським літаком над Жовтим морем і розгортання гідролокатора, коли австралійські водолази перебували у водах поблизу Японії, що, за її словами, було небезпечним.
«Це могло призвести до дуже значного негативного результату. Це було б дуже погано, якби це коли-небудь сталося, і ми повинні цього уникнути. Ось чому це дуже важливо", - сказав Марлз.
Китай заявив, що вжив необхідних заходів, щоб попередити Австралію про інцидент з літаком, і заперечив, що один з його есмінців працював з гідролокатором поблизу австралійських дайверів.
Марлз також провів переговори з міністром оборони Філіппін Джільберто Теодоро в кулуарах Діалогу Шангрі-Ла.
«Ми однозначно вважаємо, що це той момент, коли наші відносини з Філіппінами дійсно виходять на рівень, якого ніколи не було раніше, і ми це дуже вітаємо», - сказав Марлз.
«Те, що ми зараз бачимо, - це стратегічний вимір цих відносин, і це те, що ми дуже вітаємо, і ми бачимо, що вони зростатимуть і надалі».
