Правитель Об'єднаних Арабських Еміратів шейх Мухаммед бін Заїд є ключовим американським союзником, який розраховує на захист своєї країни з боку США.
Але за останній рік він двічі їздив до Росії, щоб зустрітися з президентом Владіміром В. Путіним, а в червні його країна була почесним гостем на флагманському інвестиційному форумі російського лідера. Пізніше цього місяця еміратські і китайські військово-повітряні сили планують вперше провести спільні навчання, що є помітним зрушенням для багатої на нафту країни Перської затоки, яка довгий час покладалася на американські винищувачі, зброю і захист.
Це поглиблення відносин демонструє, як близькосхідний лідер, якого уряд США розглядає як важливого партнера, все частіше йде власним шляхом. Американські чиновники не досягли значних успіхів у переконанні шейха Мухаммеда приєднатися до американської зовнішньої політики - особливо коли йдеться про обмеження військових зв'язків з Китаєм та ізоляцію Росії після вторгнення в Україну.
Натомість Емірати процвітають завдяки притоку російських грошей, нафти і золота, що підживлює ажіотажний попит на нерухомість у блискучому мегаполісі Дубаї. Зростаючі зв'язки як з американськими конкурентами, так і з економіками, що розвиваються, такими як Індія, є підготовкою до світу, в якому, можливо, колись більше не будуть домінувати Сполучені Штати.
"Те, що ми бачимо в міжнародному порядку, не обов'язково є багатополярним світом, але ми бачимо більш плинний світ, в якому все змінюється", - сказав нещодавно Анвар Гаргаш, дипломатичний радник шейха Мохаммеда. У своїй лекції арабською мовою минулого року він був набагато різкішим, заявивши, що західна гегемонія "доживає останні дні".
Президент Росії Володимир Путін зустрівся з шейхом Мухаммедом бін Заїдом, правителем Об’єднаних Арабських Еміратів, у Санкт-Петербурзі в червні, на фото, опублікованому російськими державними ЗМІ В'ячеслав Прокоф'єв/Sputnik
Протягом останнього десятиліття еміратські лідери висловлювали занепокоєння щодо довгострокових зобов'язань Вашингтона на Близькому Сході, де досі перебувають десятки тисяч американських військовослужбовців. Вони побоюються зниження американського інтересу до регіону - і пов'язаного з ним військового захисту - і стверджують, що Вашингтон робить недостатньо для стримування загроз з боку Ірану.
Але в той же час вони продовжують шукати більшого захисту від США.
"Я думаю, що це важкий момент", - сказала Дана Строул, заступник помічника міністра оборони США з питань Близького Сходу, в червні, коли її запитали про побоювання еміратів. Вона додала, що Сполучені Штати все ще присутні в регіоні, але "просять наших партнерів активізуватися і робити більше, і це є зрушенням".
Емірати - федерація семи шейхств, розташованих на березі Перської затоки, за розмірами приблизно дорівнює Південній Кароліні. Незважаючи на те, що це невелика країна, вона є одним з провідних світових експортерів нафти, а її суверенні фонди контролюють активи на суму близько 1,5 трильйона доларів - більше, ніж ринкова капіталізація Amazon.
У той час, як авторитарні правителі країни випробовують межі своїх відносин з Вашингтоном, вони покладаються на величезний міжнародний вплив, який вони створили завдяки багатству.
Еміратські правителі написали правила гри, які інші уряди Перської затоки, зокрема Саудівська Аравія, запозичують, намагаючись диверсифікувати свою економіку від залежності від нафти і розширити свій вплив за кордоном, у тому числі за допомогою спорту.
Емірати раніше за своїх сусідів почали проводити більш незалежну зовнішню політику і більш наполегливо співпрацювати зі Сполученими Штатами - стратегію, яку з тих пір прийняв фактичний правитель Саудівської Аравії, наслідний принц Мухаммед бін Салман.
Цей зсув відбувся частково через відчуття вразливості.
До свого об'єднання в 1970-х роках розрізнені території, що утворили Емірати, були британськими протекторатами з населенням у кілька сотень тисяч людей. Нова держава була затиснута між більшими сусідами - Іраном і Саудівською Аравією - і деякі ранні спостерігачі очікували, що вона буде поглинута ними.
Натомість Емірати перетворилися на регіональний центр сили. Сьогодні в Дубаї знаходиться один з найбільш завантажених аеропортів світу, найвищий хмарочос у світі та портова компанія, яка управляє об'єктами далеко за межами Близького Сходу.
За останні кілька років еміратські лідери скористалися можливостями, наданими різними катастрофами, зокрема пандемією коронавірусу та війною в Україні, щоб закріпити статус своєї країни як тріумфальної держави, де британські мультимільйонери змішуються з російськими олігархами та індійськими магнатами.
"Тепер нас знає весь світ", - сказав Мохаммед Аль Гергаві, міністр еміратського уряду, у своїй рідкісній появі на саудівському подкасті минулого року. "Вони знають нашу важливість і наш вплив на світ".
Більш смілива зовнішня політика країни почала формуватися десять років тому, коли революції Арабської весни скинули регіональних лідерів приблизно в той самий час, коли президент Барак Обама оголосив про розворот до Азії. Після того, як повстання змінили структуру влади на Близькому Сході, Емірати відправили солдатів і зброю в численні регіональні війни, що розпочалися після цього.
У 2014 році країна завдала авіаударів по Лівії, не повідомивши про це Сполучені Штати, як заявили тоді американські чиновники. А в 2015 році, після того, як підтримуване Іраном ополчення захопило контроль над столицею Ємену, еміратські війська приєдналися до військової коаліції на чолі з Саудівською Аравією, щоб втрутитися. Ця війна досі триває, і вона занурила Ємен в одну з найгірших гуманітарних криз у світі.
Танк Еміратів у портовому місті Худейда, Ємен, у 2015 році, перед тим, як Емірати оголосили про виведення своїх військ. Відтоді країна змінила свою риторику на більш м’яку, економічно орієнтовану дипломатію Najeeb Almahboobi/EPA, через Shutterstock
У 2019 році Емірати оголосили про виведення своїх військ з Ємену. Це ознаменувало початок періоду, коли уряд змінив свою риторику - якщо не завжди свої дії - на більш м'яку, економічно орієнтовану дипломатію і проповідував миротворчість у регіоні, виснаженому конфліктом.
Країна наголошує на деескалації напруженості, особливо у відносинах з Іраном - підхід, який Саудівська Аравія також прийняла, коли відновила дипломатичні відносини з Тегераном в угоді, укладеній за посередництва Китаю цього року.
Однак розчарування еміратів у відносинах зі Сполученими Штатами продовжує жевріти.
Шейх Мохаммед не відвідував США з 2017 року. Угода про купівлю американських винищувачів F-35 застопорилася в 2021 році, і з того часу Емірати уклали низку угод про отримання озброєння з інших країн, зокрема легких штурмовиків з Китаю.
"Ви дійсно хочете твердої прихильності до вашої безпеки в дуже складній області", - сказав пан Гаргаш, радник шейха Мухаммеда, назвавши це "екзистенціальним питанням".
Статус Еміратів як центру бізнесу і туризму залежить від їхньої відносної безпеки у нестабільному регіоні.
Але в січні 2022 року столиця, Абу-Дабі, зазнала ракетних і безпілотних атак, відповідальність за які взяло на себе підтримуване Іраном ополчення Хуті в Ємені. Одну атаку вдалося запобігти завдяки допомозі США - американці розгорнули протиракетні комплекси Patriot з авіабази. Але в результаті іншої атаки загинуло троє людей, і еміратські офіційні особи стверджували, що американська реакція була недостатньою, а запевнення затягнулося надовго.
"Чи може американська система насправді забезпечити вам те, що ви хочете?" запитав пан Гаргаш, даючи зрозуміти, що він передбачає довгострокову проблему. "Справа не в Байдені. Справа не в Трампі. Справа не в тому, хто прийде пізніше".
На конференції в Бахрейні в листопаді Бретт Макгерк, високопосадовець Білого дому, який відповідає за близькосхідну політику, сказав, що він постійно чує занепокоєння щодо американських зобов'язань перед регіоном.
"Ми, без сумніву, тут, щоб залишитися", - сказав він.
Вторгнення Росії в Україну минулого року вивело цю напруженість на передній план.
Шейх Мухаммед зустрічався з президентом Байденом у Джидді, Саудівська Аравія, минулого року. Правитель Еміратів не відвідував США з 2017 року. Даг Міллс
Емірати, як і багато інших країн, чітко дали зрозуміти, що не будуть змушені ставати на чийсь бік. Еміратські чиновники стверджують, що вони повинні тримати діалог з Росією відкритим, щоб продовжувати миротворчі зусилля і посередництво.
Коли Емірати утрималися під час голосування в Раді Безпеки ООН із засудженням Росії невдовзі після її вторгнення в Україну, критики "вигадали цю фразу про "сидіння на паркані", - сказав Мохаммед Бахарун, голова дубайського дослідницького центру B'huth.
"Це передбачає, що є хороша і погана сторони, і ви повинні вибрати одну з них - наш шлях або автостраду", - сказав він.
Тим не менш, головним пріоритетом еміратських лідерів залишається "забезпечення більшої, а не меншої частки США в регіоні", сказала Діна Есфандіарі, старший радник Міжнародної кризової групи з питань Близького Сходу і Північної Африки.
Дійсно, деякі зміни у зовнішній політиці Еміратів чітко відповідають інтересам Білого дому. Емірати були одним із перших прихильників нормалізації відносин з Ізраїлем у Перській затоці, що й було зроблено у 2020 році в рамках угоди, укладеної за посередництва Дональда Трампа.
Водночас поступове зниження американської "м'якої сили" відчутне на всьому Близькому Сході, кажуть місцеві науковці та бізнесмени.
Нещодавнє опитування, проведене дубайською фірмою зі зв'язків з громадськістю, запитувало арабську молодь про те, яка країна має найбільший вплив на їхній регіон. Близько третини респондентів відповіли, що це все ще Сполучені Штати. Але другою за поширеністю відповіддю були не Китай чи Росія, а Емірати.
