Президент Байден, схоже, наближається до того, щоб розчистити шлях для запуску західних озброєнь великої дальності вглиб російської території, за умови, що Україна не використовуватиме зброю, надану Сполученими Штатами, кажуть європейські посадовці.
Це питання, яке вже давно обговорюється в адміністрації, набуває особливої гостроти в п'ятницю з першим офіційним візитом до Білого дому нового прем'єр-міністра Великої Британії Кейра Стармера.
Британія вже дала зрозуміти Сполученим Штатам, що вона готова дозволити Україні використовувати свої ракети дальнього радіусу дії «Storm Shadow» для нанесення ударів по російських військових цілях далеко від українського кордону. Але вона хоче отримати чіткий дозвіл від пана Байдена, щоб продемонструвати скоординовану стратегію зі Сполученими Штатами і Францією, яка виробляє подібні ракети. Американські чиновники кажуть, що Байден ще не прийняв рішення, але заслухає пана Стармера в п'ятницю.
Якщо президент схвалить цей крок, він може допомогти Україні утримати оборону після захоплення російської території, як це було під час її несподіваного вторгнення в Курську область Росії. Але пан Байден вагається, чи дозволити Україні так само використовувати американську зброю, особливо після попереджень американських спецслужб про те, що Росія може відповісти, допомагаючи Ірану атакувати американські війська на Близькому Сході.
У четвер офіційні представники Білого дому наполягали на тому, що рішення про використання армійських тактичних ракетних комплексів класу «земля-земля» американського виробництва, відомих як ATACMS, ще не прийнято. Але сам пан Байден дав зрозуміти, що послаблення обмежень наближається. У вівторок його запитали, чи готовий він задовольнити дедалі наполегливіші прохання президента України Володимира Зеленського.
«Ми працюємо над цим прямо зараз», - відповів він.
Якщо пан Байден дозволить британцям і французам діяти далі, і якщо він піде далі, дозволивши в найближчі тижні використання АТАКМС, це цілком може бути його остаточним прискоренням військової допомоги Україні.
Лідери республіканців у Сенаті, особливо Мітч Макконнелл, лідер меншості, тихо закликають до агресивної відповіді - різкого розколу з колишнім президентом Дональдом Трампом, який відмовився під час президентських дебатів у вівторок ввечері заявити, що він бажає перемоги Україні, або сказати, що Росія повинна забратися з тих 20% території України, які вона захопила з початку війни.
У четвер президент Росії Володимир Путін виступив з незвично конкретним попередженням на адресу Заходу, зазначивши, що українці не можуть самостійно управляти ракетами дальнього радіусу дії, оскільки вони потребують західної технічної допомоги і супутникового наведення.
«Це означатиме, що країни НАТО - Сполучені Штати і європейські країни - перебувають у стані війни з Росією», - заявив пан Путін, згідно з повідомленням Кремля. «А якщо це так, то, маючи на увазі зміну суті конфлікту, ми будемо приймати відповідні рішення у відповідь на ті загрози, які будуть нам створювати».
Для Сполучених Штатів оцінити, наскільки можна вірити пану Путіну, було непростим завданням. За майже 31 місяць війни закономірність була чіткою: на кожному етапі пан Байден був стурбований тим, що надання нової зброї Україні або дозвіл українським військовим стріляти на російську територію перетне одну з червоних ліній пана Путіна.
У перші місяці війни пан Байден неохоче надавав Україні артилерійські системи HIMARS, потім танки M1 Abrams, винищувачі F-16 і ПЗРК малої, а потім і більшої дальності. Але в кожному випадку, коли адміністрація виявляла, що Путін менше прагне до ескалації війни, ніж вважалося спочатку, вона послаблювала віжки.
Два українських F-16 у неділю в польоті. Присутність літаків в українському небі створить нову загрозу для російських пілотів і допоможе стримати їх від проникнення в український повітряний простір. Валентин Огіренко
Навесні пан Байден вперше схвалив дозвіл Україні стріляти по російській артилерії та інших цілях безпосередньо над російським кордоном, щоб не дати силам Путіна притулку для нападу на міста і селища навколо Харкова. Пізніше цей дозвіл було розширено. Але удари по прикордонних районах є, по суті, оборонною операцією. Високопосадовці Білого дому кажуть, що залишається занепокоєння щодо використання американських ПТРК для нанесення ударів на відстань понад 100 кілометрів вглиб Росії.
На засекречених брифінгах представники американської розвідки висловили глибоке занепокоєння з приводу прямої, видимої участі США в діях України з захоплення і утримання позицій під Курськом. Вони попередили, що є ознаки того, що Росія може надати технологічну допомогу, яка дозволить Ірану і його маріонетковим силам атакувати американські війська на Близькому Сході. Цього тижня адміністрація звинуватила Іран у тому, що він вперше відправив ракети до Росії для використання у війні, і уряд у Тегерані заперечує це звинувачення.
Під час низки зустрічей з високопосадовцями адміністрації протягом останніх тижнів українські посадовці стверджували, що захоплення ними фактичної території всередині Росії демонструє, що побоювання США щодо перетину російських «червоних ліній» були перебільшеними. Сполучені Штати, на думку цих українських посадовців, повинні дозволити Києву використовувати американську зброю для нанесення ударів вглиб Росії.
Після однієї з таких зустрічей у Києві в середу держсекретар США Ентоні Блінкен заявив журналістам, що він і пан Зеленський, до яких приєднався міністр закордонних справ Великої Британії Девід Ламмі, «обговорили вогонь на великі відстані, а також низку інших питань».
«Ми збираємося передати те, що ми дізналися, президенту Байдену в моєму випадку і прем'єр-міністру у випадку Девіда. Вони зустрінуться за кілька днів у Вашингтоні, щоб обговорити, як наші країни продовжуватимуть підтримувати Україну».
На думку все більшої кількості військових аналітиків і колишніх американських чиновників, стриманість адміністрації не має сенсу, тим більше, що, за їхніми словами, вторгнення України в Курськ досі не викликало ескалації у відповідь з боку Москви.
«Послаблення обмежень на західні озброєння не призведе до ескалації з боку Москви», - написали 17 колишніх послів і генералів у листі до адміністрації цього тижня. «Ми знаємо це, тому що Україна вже завдає ударів по території, яку Росія вважає своєю, включаючи Крим і Курськ, цією зброєю, а реакція Москви залишається незмінною».
Два тижні тому українські високопосадовці були в Пентагоні і наводили подібні аргументи міністру оборони Ллойду Остіну ІІІ. Новий міністр оборони України Рустем Умеров стверджував, що вторгнення під Курськ показало, що червоні лінії Росії були просто блефом, який сповільнив зусилля Заходу, спрямовані на допомогу Україні.
Пан Умеров стверджував, що вторгненням у Курськ Україна продемонструвала, що може вторгнутися і навіть окупувати російську територію, не розпалюючи Третю світову війну, як стверджують два офіційні особи.
Але американські посадовці кажуть, що ще занадто рано робити такі висновки, оскільки у Путіна є багато способів відплати. Під час зустрічі пан Остін поставив пану Умерову кілька запитань про те, на які об'єкти в Росії Україна націлилася б, намагаючись переконатися, що Україна зосередиться на військових об'єктах, таких як аеродроми, а не на електростанціях чи іншій цивільній інфраструктурі. Пан Остін також запитав свого українського колегу про те, яку мету може досягти таке націлювання.
Пан Остін продовжує вважати, що використання американської зброї для дальніх ударів по Росії не переломить хід війни, частково через те, що у США недостатньо ПТРК - або британських і французьких ракет - для підтримання атаки.
Минулої п'ятниці в Рамштайні, американській авіабазі в Німеччині, пан Остін додав, що послаблення обмежень на використання Україною ПТРК не вирішить одну з найбільших проблем, що стоять перед українськими містами і військами - так звані планерні бомби, що запускаються з російських штурмовиків в глибині Росії.
«Спостерігаючи за полем бою, ми знаємо, що росіяни фактично вивели свої літаки, які використовують планерні бомбардувальники, за межі діапазону дії системи ATACMS», - сказав пан Остін.
Сполучені Штати вже поставили Україні кілька сотень зенітно-ракетних комплексів великої дальності, але їхні запаси вичерпуються. Американські офіційні особи занепокоєні тим, що вони не можуть поставити достатньо цих боєприпасів, щоб завдати серйозної шкоди широкому спектру російських цілей.
За словами пана Умерова, які пролунали під час зустрічі в Пентагоні, навіть якщо ПТРК не змінять ситуацію, вони все одно можуть бути ефективно використані для ураження російських об'єктів на території Росії і підриву російської логістики.
«Ці удари допомогли б послабити російський військовий потенціал, а Росія вже використовує іранську, китайську і північнокорейську зброю і компоненти проти цілей в Україні», - сказав Сет Г. Джонс, старший віце-президент Центру стратегічних і міжнародних досліджень.
Тим часом, генерал-майор Патрік С. Райдер, прес-секретар Пентагону, заявив журналістам у вівторок, що нова поставка балістичних ракет малої дальності з Ірану до Росії створила небезпечний прецедент, який, ймовірно, призведе до нових поставок.
«Треба припустити, що якщо Іран надає Росії ці типи ракет, то дуже ймовірно, що це не буде одноразовою хорошою угодою, - сказав він. «Це буде джерелом потенціалу, який Росія намагатиметься використати в майбутньому».
