Виступаючи минулого місяця з Овального кабінету, пояснюючи своє рішення не висувати свою кандидатуру на наступних виборах, президент Байден похвалився своїми досягненнями. Одним із них, як він зазначив, було керівництво в епоху миру.
«Я перший президент у цьому столітті, який може доповісти американському народу, що Сполучені Штати не ведуть війни ніде у світі», — заявив пан Байден нації.
Але, хоча Америка більше не веде масштабної наземної війни, подібної до тієї, що була в Іраку та Афганістані, протягом більшої частини свого перебування на посаді пан Байден виглядав як воєнний лідер.
З моменту виведення останніх американських військ з Афганістану три роки тому, пан Байден значну частину свого президентства присвятив мобілізації громадської думки та військової могутності проти вторгнення Росії в Україну, а також активній підтримці Ізраїлю у війні в Газі та проти Ірану та груп, які він підтримує.
«Війна буде ключовою частиною спадщини Байдена», — сказав Стівен Вертгейм, старший науковий співробітник Фонду Карнегі за міжнародний мир. «Що важко усвідомити, так це те, що, хоча Сполучені Штати не беруть прямої участі у війнах в Україні чи Газі, ризики масштабного конфлікту зросли протягом президентства Байдена».
Наслідки для наступника пана Байдена — будь то колишній президент Дональд Трамп або віце-президент Камала Гарріс — можуть бути величезними.
Президентство пана Байдена має деякі зловісні паралелі з останніми роками перебування на посаді Франкліна Рузвельта, зауважив пан Вертгейм. У 1940 і 1941 роках початок Другої світової війни домінував у національній політиці, хоча Рузвельт спочатку утримував Америку від участі в конфлікті. Але Рузвельт поступово нарощував участь США, виступаючи як «арсенал демократії» — фраза, яку пан Байден згадав у жовтневій промові, обґрунтовуючи необхідність озброєння України та Ізраїлю.
До 1943 року Сполучені Штати воювали на трьох континентах.
Пан Байден насправді не вивів Америку повністю з бойових дій після виходу з Афганістану. Американські війська неодноразово бомбили хуситів у Ємені з 7 жовтня у відповідь на напади хуситів на глобальне судноплавство, а також завдавали ударів по іранських проксі-силах в Іраку та Сирії. Один з американських ударів був відповіддю на атаку дрона, яка забрала життя трьох американських солдатів на базі в Йорданії. Цього тижня ракетний обстріл американської авіабази в Іраку, здійснений бойовиками, підтримуваними Іраном, поранив кількох американських солдатів.
Пан Байден навіть наказував американським військам діяти в інтересах Ізраїлю. У квітні американські літаки збили багато сотень ракет і дронів, запущених Іраном під час великого нападу на Ізраїль. Очікуючи подібної атаки цього місяця у відповідь на вбивство Ізраїлем лідера ХАМАС у Тегерані, пан Байден знову розмістив військові кораблі та винищувачі для захисту від можливого нападу Ірану на Ізраїль.
На думку критиків, пан Байден зручно ігнорує свою діяльність. «Що таке поточні зусилля із захисту судноплавства від нападу хуситів, якщо не бойова операція?» — сказав Пітер Фівер, колишній співробітник Ради національної безпеки під час президентства Джорджа Буша.
Люди, які чують, як пан Байден говорить про завершення війни, — він також неправдиво заявив під час дебатів з паном Трампом у червні, що не керує «жодними військами, які гинуть будь-де у світі», — мають право відчувати, що щось не складається, додав пан Фівер.
«Ви можете сказати: "Зачекайте хвилину — це не схоже на те, що США не ведуть війну", — сказав він. "Це тому, що це найнебезпечніший геостратегічний момент з початку 1980-х років."
Відчуваючи можливість, пан Трамп звинуватив пана Байдена та пані Гарріс у тому, що вони наражають безпеку Америки на небезпеку.
На відміну від обох, пан Трамп позиціонує себе як миротворець, який може швидко завершити війну в Україні та повернути спокій на Близький Схід, хоча аналітики кажуть, що це дуже малоймовірно.
«Зараз ви ближче до третьої світової війни, ніж будь-коли з часів Другої світової війни», — сказав пан Трамп журналістам наприкінці липня. «Ви ніколи не були так близько, тому що нашу країну керують некомпетентні люди».
«Якщо ми переможемо, це буде дуже просто», — додав він. «Все вирішиться дуже швидко. Якщо ні, ви опинитесь у ситуації з великими війнами на Близькому Сході і, можливо, з третьою світовою війною».
Військова атмосфера у Вашингтоні сильно відрізняється від бачення пана Байдена як кандидата у 2020 році, коли він обіцяв відійти від "вічних воєн" після 11 вересня, які послабили силу Америки та, як він сказав, відволікли Вашингтон від зростання Китаю.
Пан Байден говорив із гордістю, коли виводив останні американські війська з Афганістану в серпні 2021 року. «Ми були нацією, яка занадто довго воювала», — сказав він тоді. «Якщо вам сьогодні 20 років, ви ніколи не знали Америки в мирний час».
Але будь-яке відчуття миру тривало недовго.
Через шість місяців після того, як останній американський солдат залишив Кабул, російські танки в'їхали в Україну. Попереджаючи, що міжнародний порядок під загрозою, пан Байден направив гроші та зброю в Україну. «Америка протистоїть хуліганам», — сказав він.
Пан Байден твердо відмовився відправляти війська для боротьби з Росією, але він розмістив тисячі солдатів у Східній Європі. Виникло щось на зразок домашнього фронту, оскільки американці проявляли солідарність з Україною.
«Двічі за моє життя американці вивішували прапори біля своїх домівок», — сказав пан Вертгейм. «Американський прапор після 11 вересня і український прапор після лютого 2022 року».
Поки кабельне телебачення безперервно показувало кадри танкових боїв і зруйнованих українських багатоповерхівок, експерти сперечалися про те, чи надавати Україні винищувачі F-16 та далекобійні ракети. Оборонна промисловість Америки включила вищу передачу, щоб задовольнити величезну потребу Києва в озброєнні.
Сам Білий дім також організувався для війни. Коли пану Байдену знадобився новий прес-секретар у 2022 році, він зробив незвичайний вибір, призначивши одного для вирішення внутрішніх питань і ще одного, давнього співробітника Пентагону, щоб відповідати на детальні військові питання журналістів.
Представники Кремля заявили, що вважають себе "у непрямій війні" зі Сполученими Штатами і припустили, що конфлікт може перерости у ядерну війну. У середині 2022 року пан Байден попередив, що Америка "зіткнулася з перспективою Армагеддону" вперше з часів Карибської кризи.
Потім, 7 жовтня, стався напад ХАМАС на Ізраїль, який занурив Білий дім у майже постійний стан кризи.
Оскільки пан Байден відмовився припинити постачання американської зброї Ізраїлю на тлі зростання кількості жертв серед цивільного населення в Газі, почалися найбільші внутрішні антивоєнні протести з часів війни в Іраку. У сценах, що нагадували епоху війни у В'єтнамі, студенти захоплювали будівлі університетських кампусів, а активісти таборували біля будинку державного секретаря Ентоні Блінкена.
Багато протестувальників говорили так, ніби пан Байден керував війною в Газі. «Геноцид Джо! Скільки дітей ти вбив сьогодні?» — вигукнув один протестувальник під час виступу президента у Вірджинії в січні.
Хоча пан Байден явно не вітав конфлікти в Україні чи Газі, іноді він говорив про них у черчіллівських термінах. Виступаючи у жовтні з промовою в Овальному кабінеті, він закликав до великого пакету допомоги Україні та Ізраїлю, заявивши, що Америка стоїть на «переломному етапі історії — одному з тих моментів, коли рішення, які ми приймаємо сьогодні, визначать майбутнє на десятиліття вперед».
Пан Байден навіть підкреслив свою особисту відвагу під потенційним обстрілом. У своїй жовтневій промові він зазначив, що того ранку повернувся з поїздки до Ізраїлю, додавши, що він перший американський президент, який відвідав цю країну «під час війни».
Пан Байден також драматично розповів про свою поїздку до України раніше того ж року, включно з 10-годинною поїздкою до Києва на поїзді з затемненими вікнами. Він похвалився, що він був першим американським президентом, який «в'їхав у зону бойових дій, яка не контролювалася військами США, з часів президента Лінкольна».
Кампанія Байдена навіть випустила рекламний ролик на основі тієї поїздки. «Посеред зони бойових дій Джо Байден показав світу, з чого зроблена Америка», — сказав його диктор.
Було зрозуміло, що кампанія пана Байдена розглядає його лідерство в умовах, подібних до воєнного часу, як політичну силу. «Я керую світом», — сказав він ведучому ABC News Джорджу Стефанопулосу в липні, коли він боровся, щоб залишитися кандидатом у президенти від демократів. Він зазначив, що щойно говорив по телефону з прем'єр-міністром Ізраїлю Біньяміном Нетаньяху і що він «протистоїть» російському президенту Володимиру Путіну.
Розрахунок пана Байдена може змінитися на користь його спадщини та його здатності врегулювати конфлікт. Тепер він тисне на пана Нетаньяху, щоб той уклав угоду про припинення вогню з ХАМАС і закінчив війну в Газі. Він сподівається, що це розблокує його масштабний план формалізованого альянсу між Ізраїлем і Саудівською Аравією, який вважатиметься історичним проривом.
Пізній спалах миротворчої діяльності може бути неоціненним для місця пана Байдена в історичних книгах.
Але пан Вертгейм сказав: «Складається загальне враження, що світ вийшов з-під контролю, панує хаос, і американський президент не повинен допустити цього», яким би несправедливим не було це очікування.
