Понад півроку президент Байден і його помічники б'ються над одним з найбільш дражливих питань у війні в Україні: чи ризикувати, щоб в українських сил не закінчилися артилерійські снаряди, яких вони відчайдушно потребують для боротьби з Росією, чи погодитися на постачання касетних боєприпасів - широко забороненої зброї, яка, як відомо, завдає тяжких поранень цивільному населенню, особливо дітям. Газета Дейком 6 липня повідомляла, що США нададуть Україні касетні боєприпаси, і писала чому вони є суперечливими на Заході.
У четвер пан Байден опинився на межі надання касетних боєприпасів Україні, що різко відокремило б його від багатьох його найближчих союзників, які підписали міжнародний договір, що забороняє використання, накопичення і передачу такої зброї.
Кілька головних помічників Байдена, включно з держсекретарем Ентоні Блінкеном, рекомендували йому зробити цей крок на зустрічі високопосадовців з питань національної безпеки минулого тижня, незважаючи на те, що вони назвали власними глибокими сумнівами, повідомили люди, знайомі з перебігом дискусії. Вони побажали залишитися анонімними, щоб обговорити делікатне питання.
Державний департамент був останнім, хто утримувався, як через гуманітарні міркування, так і через побоювання, що Сполучені Штати різко відійдуть від своїх союзників.
Помічники пана Байдена вважають, що у них небагато вибору.
Україна, яка застосувала у війні власні касетні боєприпаси, витрачає наявні запаси звичайних артилерійських снарядів, а для нарощування виробництва знадобиться час.
Пан Байден зазнає постійного тиску з боку президента України Володимира Зеленського, який стверджує, що ці боєприпаси, які розсіюють крихітні смертоносні бомби, є найкращим способом вбити росіян, які окопалися в окопах і блокують контрнаступ України з метою відвоювання території. Один американський урядовець заявив у четвер, що зараз очевидно, що ця зброя "на 100 відсотків необхідна" для задоволення поточних потреб на полі бою.
Проте протягом місяців пан Байден і його помічники намагалися відкласти це рішення, сподіваючись, що хід війни повернеться на користь України. Частково занепокоєння полягало в тому, що Сполучені Штати можуть втратити моральну перевагу, використовуючи зброю, яку засуджує більшість країн світу і яку без вагань застосовує Росія.
Адміністрація також усвідомлювала, що відправка зброї в Україну буде вкрай непопулярною серед союзників і членів партії пана Байдена; протягом багатьох років багато демократів виступали за те, щоб заборонити використання цієї зброї американськими військами. Коли через п'ять днів після початку війни Джен Псакі, тодішню прес-секретарку Білого дому, запитали про використання Росією неконвенційної зброї, зокрема касетних боєприпасів, вона відповіла: "Ми бачили звіти: "Ми бачили звіти. Якби це було правдою, це потенційно було б військовим злочином".
Понад 100 країн підписали 15-річний договір про заборону використання касетних боєприпасів, які розбиваються на менші бомби, що розлітаються по ландшафту. Ця зброя, яка має вибухати при падінні на землю, спричинила тисячі смертей і поранень, часто серед дітей, які підібрали нерозірвані боєприпаси, що не вибухнули під час перших атак, і вибухнули через тривалий час після завершення конфлікту.
Хоча представники Білого дому заявили в четвер, що пан Байден не прийняв остаточного рішення, кілька чиновників сказали, що очікують, що він дасть своє остаточне схвалення найближчим часом. Це незручний час для пана Байдена, який наступного тижня вирушає до Європи на зустріч НАТО у Вільнюсі, Литва. Це також відбувається в той час, коли Сполучені Штати рухаються до знищення іншої небезпечної зброї - останньої зі свого колись величезного арсеналу хімічної зброї.
Більшість найближчих союзників Вашингтона, в тому числі Велика Британія, Німеччина і Франція, підписали Конвенцію ООН про заборону касетних боєприпасів у 2008 році. Сполучені Штати, Росія і Україна ніколи не підписували цей договір, стверджуючи, що існують обставини, за яких ця зброя повинна бути використана, незважаючи на потенційну можливість серйозних жертв серед цивільного населення.
За словами чиновників, Байдена вдалося переконати після того, як Пентагон заявив, що надасть Україні "покращену" версію зброї, яка має "коефіцієнт невлучень" приблизно 2 відсотки від усіх випущених снарядів.
Росія, як зазначили офіційні особи, використовувала свої касетні боєприпаси в Україні впродовж більшої частини війни, з коефіцієнтом невлучень 40 і більше відсотків, що створює набагато більшу небезпеку. Українці також використовують касетні боєприпаси, хоча їхні запаси в рази менші, ніж у Вашингтона.
Багато експертів з вибухотехніки кажуть, що відсоток нерозірваних американських касетних боєприпасів, ймовірно, набагато вищий, ніж за оцінками Пентагону.
"Якщо вони падають у воду, на м'який ґрунт, наприклад, на зорані поля чи мулисті ділянки, це, безумовно, може вплинути на надійність і призвести до більшої кількості нерозірваних боєприпасів", - сказав Ел Восбург, полковник армії у відставці, який пройшов підготовку з знешкодження бомб і керує некомерційною організацією, що займається гуманітарним протимінною діяльністю.
У четвер вранці Х'юман Райтс Вотч опублікувала розлогий звіт про використання касетних боєприпасів в Україні. "Касетні боєприпаси, що використовуються Росією і Україною, вбивають цивільне населення зараз і продовжуватимуть вбивати ще багато років", - написала Мері Воррем, в.о. директора з питань озброєнь організації. "Обидві сторони повинні негайно припинити їх використання і не намагатися отримати більше цієї зброї невибіркової дії". Насправді, українці використовують цю зброю з самого початку війни, часто на своїй власній території.
Американські офіційні особи заявили, що той факт, що українці вирішили, що вони вважають за краще використовувати зброю - якою б не була ціна - ніж жити під російським правлінням, став вирішальним фактором у міркуваннях пана Байдена.
Американські офіційні особи також заявляють, що працюватимуть з Україною, щоб відстежити, де використовується зброя, щоб допомогти в очищенні території від боєприпасів, що не вибухнули.
Чиновники адміністрації Байдена місяцями намагалися знайти достатню кількість звичайних артилерійських снарядів для продовження обстрілів російських позицій. Але після переконання Південної Кореї надати сотні тисяч снарядів і використання американських запасів артилерійських снарядів, що зберігаються в Ізраїлі, Пентагон прогнозує, що Україні їх не вистачить.
Американські чиновники вважають, що Путін робить ставку на те, що його війська зможуть скористатися цим моментом для перемоги.
В інтерв'ю американські посадовці заявили, що очікують, що постачання касетних боєприпасів буде тимчасовим кроком, доки виробництво звичайних артилерійських снарядів не вдасться налагодити, ймовірно, до весни наступного року.
Війна в Україні - це, по суті, артилерійська битва, коли обидві сторони випускають величезну кількість снарядів по укріплених лініях солдатів на сході і півдні країни. На початку війни в Україні закінчилися снаряди радянських часів, і відтоді вона значною мірою перейшла на використання артилерійських гармат і снарядів, наданих Сполученими Штатами та їхніми союзниками.
Артилерія була в центрі конфлікту в Україні Маурісіо Ліма
Під час цієї глобальної боротьби за те, щоб забезпечити Україну боєприпасами, Пентагон неодноразово нагадував Білому дому про те, що у США є гора невикористаних боєприпасів, які могли б зменшити навантаження на дефіцит артилерії - касетні боєприпаси.
І протягом багатьох місяців, як заявили в четвер представники Пентагону, Білий дім ухилявся від відповіді, посилаючись на занепокоєння щодо використання цієї зброї і заявляючи, що вона не є необхідною.
Але оскільки контрнаступ України наштовхнувся на жорсткішу, ніж очікувалося, російську оборону, американські офіційні особи нещодавно сигналізували про зміну позиції.
Лора Купер, заступник помічника міністра оборони США у справах Росії, України і Євразії, заявила американським законодавцям наприкінці минулого місяця, що Пентагон визначив, що касетні боєприпаси будуть корисними для України, "особливо проти окопаних російських позицій на полі бою".
Генерал Марк А. Міллі, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, минулої п'ятниці підтвердив опубліковані повідомлення про те, що адміністрація Байдена розглядала можливість відправки в Україну касетних боєприпасів і потужної зброї під назвою Тактична ракетна система армії (ATACMS). Досі пан Байден відмовлявся надсилати ракетну систему, частково через те, що ця зброя може досягти глибокої території Росії.
У низці нещодавніх інтерв'ю пан Зеленський повторив своє прохання про надання більшої кількості озброєнь, незважаючи на те, що з початку війни Сполучені Штати виділили понад 40 мільярдів доларів на озброєння, боєприпаси та техніку.
"Перше питання - це, звичайно, боєприпаси", - сказав пан Зеленський в інтерв'ю The Washington Post у травні.
У середу в ефірі CNN пан Зеленський заявив, що контрнаступ України "сповільнився" через міцну російську оборону і що він розпочався б "набагато раніше", якби західна зброя надходила швидше.
