Доля і місцезнаходження Євгена Пригожина залишаються в основному прихованими від громадськості з того часу, як він очолив війська Вагнера, захопивши військовий штаб на півдні Росії, а потім повів їх у наступ на Москву наприкінці червня. Заколот, який пан Пригожин відкликав через 24 години, став найсерйознішим викликом владі Путіна за останні десятиліття.
Ані автентичність відео, яке з'явилося в понеділок, ані час і місце його зйомки встановити не вдалося.
Відео стало першою згадкою про пана Пригожина з кінця липня, коли він з'явився на неперевірених фотографіях під час зустрічі з африканськими чиновниками в Санкт-Петербурзі, Росія. Кілька днів по тому поширився запис із голосом, який, схоже, належав Пригожину, який заявив, що "Вагнер" призупинив вербування, поки не визначиться з "наступними завданнями".
На відео, опублікованому приблизно в той самий час на кількох акаунтах, пов'язаних з "Вагнером", у понеділок увечері за московським часом, пан Пригожин стоїть у формі і з автоматом у невстановленому місці на тлі безплідної пустельної місцевості з рідкісними низькорослими кущами. За його словами, було понад 50 градусів за Цельсієм - або 122 градуси за Фаренгейтом.
У відео він заявив, що "Група Вагнера" проводить пошуково-розвідувальну діяльність, щоб зробити Африку "вільнішою", що свідчить про те, що група вербує людей для своїх операцій в Африці.
Протягом багатьох років "Вагнер" розширює свою присутність у кількох африканських країнах, зокрема в Центральноафриканській Республіці, де вона контролює великі гірничодобувні та лісозаготівельні підприємства. Минулого місяця пан Пригожин привітав переворот у Нігері у голосовому повідомленні в Telegram і запропонував послуги "Вагнера" новим лідерам країни. Один з лідерів відвідав сусідню Малі, де близько 1500 бійців "Вагнера" є союзниками військового режиму.
Група забезпечувала безпеку африканських президентів, підтримувала диктаторів і придушувала повстання, при цьому її звинувачують у кричущих порушеннях прав людини, включаючи тортури і вбивства. За свої послуги він отримує гроші або прибуткові концесії на видобуток корисних копалин.
Однак ступінь оперативного контролю, який пан Пригожин зберігає над групою, невідомий. Міністерство оборони Росії зажадало від бойовиків "Вагнера" підписати контракти з військовими, і в рамках угоди, укладеної за посередництва президента Білорусі Олександра Лукашенка, сили "Вагнера" здали зброю і техніку перед тим, як покинути Росію.
Путін також намагався провести різницю між рядовим складом "Вагнера" і Пригожиним, поклавши провину за невдалий заколот виключно на лідера найманців, залишаючи при цьому відкритою можливість використання навичок і досвіду бойовиків.
У суботу Кремль заявив, що пан Путін поїхав до південного російського міста Ростов-на-Дону, щоб зустрітися з військовим командуванням, що стало його першим публічним візитом до військового центру з моменту його захоплення Пригожиним в рамках спроби державного перевороту.
