Ракетний удар по Костянтинівці на сході України 6 вересня став одним з найсмертоносніших в країні за останні місяці, в результаті якого загинуло щонайменше 15 мирних жителів і понад 30 отримали поранення. Металеві осколки ракети влучили в ринок, пробивши вікна і стіни, а деякі жертви були поранені до невпізнання.
Менш ніж через дві години президент Володимир Зеленський звинуватив у нападі російських "терористів", і багато засобів масової інформації наслідували його приклад. Протягом свого вторгнення в Україну Росія неодноразово і систематично атакувала цивільне населення, завдаючи ударів по школах, ринках і житлових будинках як свідому тактику, спрямовану на те, щоб вселити страх у населення. У квітні в Костянтинівці вони обстріляли житлові будинки та дошкільний заклад, в результаті чого загинуло шестеро людей.
Але докази, зібрані і проаналізовані The New York Times, включаючи фрагменти ракет, супутникові знімки, свідчення очевидців і пости в соціальних мережах, переконливо свідчать про те, що катастрофічний удар був результатом помилкового польоту ракети української системи ППО, випущеної з установки "Бук".
Атака, схоже, була трагічною випадковістю. Експерти з протиповітряної оборони кажуть, що ракети, подібні до тієї, що потрапила у продаж, можуть збитися з курсу з різних причин, включаючи електронну несправність або пошкодження чи відсікання ребра наведення під час запуску.
Ймовірний збій ракети стався на тлі перестрілок, які часто відбуваються в навколишньому районі. Російські війська обстріляли Костянтинівку напередодні ввечері; про обстріл української артилерії з міста повідомлялося в місцевій Telegram-групі за кілька хвилин до удару по ринку.
Речник Збройних сил України заявив, що служба безпеки країни розслідує цей інцидент, і, згідно з національним законодавством, не може надавати подальших коментарів.
Українська влада спочатку намагалася не допустити журналістів The New York Times до уламків ракети і місця падіння одразу після удару. Але зрештою репортери змогли потрапити на місце події, опитати свідків і зібрати залишки використаної зброї.
Удар
Записи камер спостереження показують, що ракета влетіла в Костянтинівку з боку підконтрольної Україні території, а не з-за російських кордонів.
Коли чути звук ракети, що наближається, щонайменше чотири пішоходи одночасно повертають голови в бік звуку, що наближається. Вони стоять обличчям до камери - у напрямку підконтрольної Україні території. За мить до удару видно відображення ракети, яка пролітає над двома припаркованими автомобілями, що свідчить про те, що вона летить з північного заходу.
Боєголовка ракети детонує за кілька метрів над землею незадовго до удару, розкидаючи металеві фрагменти назовні. Кратер, що утворився, і пошкодження, що простягаються від точки детонації, свідчать про те, що ракета летіла з північно-західного напрямку, згідно з висновком експерта з вибухотехніки і аналізом, проведеним газетою The New York Times.
Підозрюваний український пусковий майданчик
Інші докази свідчать, що за кілька хвилин до удару українські військові запустили дві ракети класу "земля-повітря" в бік російської лінії фронту з міста Дружківка, що за 16 кілометрів на північний захід від Костянтинівки.
Репортери The New York Times перебували в Дружківці, коли о 14:00 почули вихідний пуск ракети, за яким через кілька хвилин послідував другий. Випадково один з членів команди записав перший запуск у голосовому повідомленні.
Мешканці Дружківки також повідомили про вихідний запуск у той самий час у місцевій групі в Telegram. "Ще один", - йшлося в дописі о 14:03, де йшлося про другий запуск ракети. Місцеві жителі, які перебували поблизу пусків, описали їх як аномально гучні - за межами звуків війни, до яких вони звикли - що збігається зі свідченнями очевидців минулих пусків "Буків".
Час цих запусків збігається з часом запуску ракети, що влучила в ринок у Костянтинівці, близько 14:04.
Українська ракета, ймовірно, не влучила в ціль
Крім того, двоє свідків, які розмовляли з The New York Times, заявили, що бачили, як ракети випускали з Дружківки в напрямку російської лінії фронту приблизно в той самий час, коли стався обстріл; один з них сказав, що бачив, як ракети летіли в напрямку Костянтинівки. Український солдат, що дислокується в Дружківці, який побажав залишитися невідомим, також повідомив, що чув два запуски ракет приблизно в той самий час.
Один зі свідків також сказав, що ракети були запущені з полів на околиці міста - місця, яке, за словами мешканців, використовується українськими військовими, і звідки вони раніше бачили ракети ППО.
Журналісти, які відвідали це місце, побачили ознаки того, що воно нещодавно використовувалося військовими, включаючи окопи, сміттєві ями і широкі сліди, характерні для великого військового транспортного засобу.
Ще один ключовий індикатор: сліди від обстрілу. Різноманітні ракети ППО наземного базування запускаються з задньої частини великої машини і під час запуску випалюють навколишній дерен. Аналіз супутникових знімків "до і після" показує, що в день удару навколо окопів з'явилися нові вигорілі сліди, які, можливо, вказують на те, що цей майданчик використовувався для запуску ракет.
Ракета
Після атаки українська влада заявила, що російські війська застосували ракету, випущену системою протиповітряної оборони С-300, яку Росія використовує як для перехоплення літаків, так і для нанесення ударів по наземних цілях. Але ракета С-300 має іншу боєголовку, ніж та, що вибухнула в Костянтинівці.
Металеві фасади найближчих до місця вибуху будівель були продірявлені сотнями квадратних або прямокутних отворів, ймовірно, зроблених кубоподібними об'єктами, що вилетіли з ракети назовні.
Виміри отворів - і фрагментів, знайдених на місці події, - відповідають за розміром і формою одній зброї: ракети 9М38, яка випускається мобільним зенітним комплексом "Бук". Відомо, що Україна, як і Росія, використовує систему "Бук".
Деякі з отворів мають ширину менше 10 міліметрів, тоді як інші трохи більші. 9М38 містить два різних розміри кубічних осколків: вісім міліметрів і 13 міліметрів у поперечнику.
Репортер "Таймс" також проаналізував інші фрагменти ракет, знайдені в різних місцях в Україні, які були випущені російськими системами протиповітряної оборони С-300, С-400 і "Бук", а також двома різними американськими системами протиповітряної оборони. Їхні форми та розміри свідчать про те, що пошкодження на території ринку, найімовірніше, були спричинені ракетою 9М38.
Два незалежні військові експерти-сапери, які побажали залишитися анонімними, щоб висловитися відверто, дійшли такого ж висновку і заявили, що осколки і пошкодження на місці удару найбільше відповідають 9М38.
Кілька свідків або чули, або бачили, як українські війська випускали ракети "земля-повітря" з Дружківки в бік Костянтинівки під час обстрілу ринку. І докази, зібрані на ринку, свідчать про те, що ракета була випущена саме з цього напрямку.
Чому ракета, яка має максимальну дальність польоту трохи більше 27 кілометрів, могла приземлитися в Костянтинівці, незрозуміло - хоча не виключено, що вона вийшла з ладу і розбилася, не долетівши до наміченої цілі.
У будь-якому випадку, на такій невеликій відстані - менше 16 кілометрів - ракета, швидше за все, приземлилася з невитраченим паливом у ракетному двигуні, яке вибухнуло б або згоріло при ударі, що є можливим поясненням широко розповсюджених обгорілих слідів на ринку.
