У п'ятницю суд в Росії засудив Евана Гершковича, репортера The Wall Street Journal, до 16 років ув'язнення в колонії суворого режиму, завершивши судовий процес у справі про шпигунство, але, можливо, відкривши шлях до обміну ув'язненими між Сполученими Штатами і Росією.
Цей суворий вирок став першим засудженням західного репортера за шпигунство в сучасній Росії. Але прискорений характер розгляду справи свідчить про те, що Москва може бути готова обміняти пана Гершковича.
У заяві суду йдеться, що пан Гершкович не визнав свою провину, але заявив, що «сукупність представлених суду доказів є достатньою для винесення обвинувального вироку». Суддя Андрій Мінєєв, який головував у справі, засудив пана Гершковича до двох років позбавлення волі, що на два роки менше, ніж просила прокуратура.
Dow Jones, материнська компанія журналу, назвала вирок «ганебним» і «фіктивним». У заяві компанії додається: «Ми продовжимо робити все можливе, щоб домогтися звільнення Евана і підтримати його сім'ю».
Нещодавно розгляд справи було перенесено більш ніж на три тижні, і суд завершив розгляд справи, який зазвичай триває місяцями, всього за три слухання, що свідчить про те, що російська держава рухається з незвичною швидкістю.
У середу міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров заявив, що дві країни ведуть переговори про можливий обмін пана Гершковича, який був заарештований майже 16 місяців тому. Він став першим західним репортером, заарештованим в Росії за звинуваченням у шпигунстві з часів холодної війни.
Російські офіційні особи заявили, що зі Сполученими Штатами ведуться стримані переговори щодо пана Гершковича, але будь-який обмін ув'язненими може відбутися лише після винесення вироку.
У п'ятницю Дмитро Пєсков, прес-секретар Кремля, заявив, що не буде коментувати причини прискорення судового процесу над паном Гершковичем і те, чи відбудеться обмін найближчим часом, повідомляє російське державне інформаційне агентство «Тасс».
Суддя Андрій Мінєєв у п’ятницю зачитує вирок у справі кореспондента The Wall Street Journal Евана Гершковича в залі суду в Єкатеринбурзі, Росія. Stringer/EPA, через Shutterstock
Пан Гершкович, його роботодавець і американський уряд неодноразово заперечували висунуті проти нього звинувачення у шпигунстві, заявляючи, що він був акредитований для роботи в Росії як іноземний кореспондент і займався журналістикою, а не шпигунством. Вони називали звинувачення політично мотивованими.
Суд в Єкатеринбурзі, де пан Гершкович був спочатку затриманий під час виконання репортерського завдання, заявив раніше в п'ятницю, що він завершив заслуховування доказів, включаючи свідчення свідків і заяву пана Гершковича, який також був допитаний в якості свідка.
Російські прокурори заявили в обвинувальному висновку, що пан Гершкович використовував «кропіткі конспіративні методи» для отримання «секретної інформації» про великий російський збройовий завод, розташований приблизно за 75 миль на північ від Єкатеринбурга.
Оприлюднення обвинувального висновку минулого місяця стало першим випадком, коли російська держава розкрила деталі справи проти пана Гершковича, але не надала жодних доказів на підтримку звинувачень.
Засідання у п'ятницю, коли обидві сторони виступили з останніми аргументами, проходило за зачиненими дверима. Журналістам, які прийшли до будівлі обласного суду в Єкатеринбурзі, приблизно в 900 милях на схід від Москви, не дозволили побачити його в залі суду ще до початку слухань.
Справа проти пана Гершковича набрала обертів у вівторок, коли було оголошено, що друге слухання у його справі було перенесено більш ніж на три тижні. Перше слухання у справі пана Гершковича відбулося 26 червня.
У четвер, під час другого засідання, суд завершив дослідження доказів і заслуховування свідчень свідків.
Розгляд справ про шпигунство в Росії зазвичай триває близько чотирьох місяців, але, за словами адвокатів, які працювали над такими справами, може затягнутися і до року.
Адвокати пана Гершковича не надали жодних коментарів. Його справа є засекреченою, що означає, що їм заборонено законом говорити про неї публічно під загрозою тюремного ув'язнення.
Євген Смирнов, російський адвокат, який працював над подібними справами, сказав, що не пам'ятає, щоб справа з настільки серйозними звинуваченнями була розглянута судом так швидко.
«Тут видно, що суд, держава прискорилися, намагаючись закінчити розгляд справи, - сказав пан Смирнов в інтерв'ю виданню «Живой гвоздь». «Сподіваюся, що причина позитивна, що про обмін домовилися».
Пан Смирнов сказав, що обмін за участю пана Гершковича залежатиме від помилування з боку президента Володимира Путіна, що за визначенням вимагає обвинувального вироку. Захист пана Гершковича може подати апеляцію на вирок, що затягне процес.
Пан Гершкович є одним з кількох американських громадян, які були затримані в Росії в останні роки, і його справа викликала побоювання, що Кремль намагається використовувати американських громадян як розмінну монету для обміну на росіян, утримуваних на Заході.
У четвер суд у Москві засудив Майкла Тревіса Ліка, американського рок-музиканта, який проживав у Росії, до 13 років колонії суворого режиму після того, як прокуратура звинуватила його в організації угруповання наркоторговців.
Заява пана Ліка не була оприлюднена. Суд також засудив Вероніку Грабанчук, яку він назвав його спільницею, до восьми років ув'язнення в колонії суворого режиму.
Серед інших американців, яких утримують у Росії, - Пол Вілан, ветеран морської піхоти; Алсу Курмашева, редакторка Радіо Вільна Європа/Радіо Свобода; і Марк Фогель, вчитель англо-американської школи в Москві, який у 2022 році був засуджений до 14 років колонії за контрабанду наркотиків.
У червні російський суд засудив Юрія Малєва, який має і американське, і російське громадянство, до трьох з половиною років колонії-поселення після того, як він критикував Росію, її керівництво та війну в Україні в соціальних мережах.
