Напередодні Генеральний прокурор США Меррік Гарланд підвищив Вайса, федерального прокурора, який займається цією справою, до статусу спеціального радника, що дасть йому додаткові повноваження для продовження розслідування.
Республіканці в Конгресі пригрозили провести розслідування в порядку імпічменту через недоведені заяви про те, що Байден отримував вигоду від бізнес-підприємств свого сина.
У червні Вайс висунув Хантеру Байдену звинувачення в ухилянні від сплати податків і зберіганні зброї, але федеральний суддя відхилив запропоновану угоду про визнання вини. У п'ятницю Вайс заявив у суді, що обидві сторони зайшли в глухий кут, і цілком імовірно, що справа буде розглядатися в суді.
Вайс, спочатку призначений на посаду прокурора штату Делавер президентом-республіканцем Дональдом Трампом, почав розслідувати справу Хантера Байдена в 2019 році. Йому дозволили залишитися на посаді під час правління Байдена. Його призначення на посаду спеціального радника дає йому більше незалежності, ніж зазвичай мають федеральні прокурори.
Неясно, чи є це призначення відповіддю на політичний тиск з боку республіканців, чи воно свідчить про ширше розслідування ділових операцій Хантера Байдена, яке може призвести до подальших кримінальних звинувачень.
За словами Гарланда, Вайс підготує звіт після завершення своєї роботи, і Міністерство юстиції оприлюднить якомога більшу частину цього звіту.
"Призначення пана Вайсса зміцнює для американського народу прихильність міністерства як до незалежності, так і до підзвітності в особливо чутливих питаннях", - сказав Гарланд на прес-конференції. Він не відповів на запитання.
Гарланд сказав, що Вайс попросив про призначення на початку тижня.
Республіканці звинуватили старшого Байдена в тому, що він наживається на бізнесі свого сина в Україні та Китаї, хоча вони ще не надали жодних доказів протиправних дій. Спікер Палати представників Кевін Маккарті заявив у липні, що палата може розпочати процедуру імпічменту восени.
Білий дім відкинув ці звинувачення як "божевільні теорії змови" і заявив, що Байден не брав участі в бізнесі свого сина. Багаторічне розслідування, проведене Вайсом, не виявило жодних доказів того, що Хантер використовував політичну владу свого батька для особистої вигоди.
53-річний Хантер Байден працював лобістом, адвокатом, консультантом та інвестиційним банкіром, а також боровся з алкоголізмом і вживанням кокаїну.
Вайс звинуватив Хантера Байдена в несплаті податків у 2017 і 2018 роках, а також у незаконному володінні вогнепальною зброєю, будучи залежним від нелегальних наркотиків.
У липні федеральний суддя відхилив угоду, яка дозволила б Байдену визнати себе винним у несплаті податків і уникнути звинувачення у володінні зброєю.
Спеціальний радник Джек Сміт порушив дві кримінальні справи проти Трампа - одну за звинуваченням у спробі скасувати свою поразку на президентських виборах 2020 року на користь Байдена, а другу - у тому, що він неправомірно забрав із собою конфіденційні урядові документи, коли залишав Білий дім, і намагався перешкодити чиновникам повернути їх.
Ще один спеціальний радник, Роберт Гур, з'ясовує, чи не зловживав Байден засекреченими документами після того, як залишив посаду віце-президента у 2017 році.
Хантер Байден був у центрі уваги кількох республіканських комітетів Конгресу.
Один з колишніх співробітників повідомив Комітету з нагляду Палати представників, що Хантер створював враження, що він підкреслював свої родинні зв'язки, коли займався бізнесом в Україні майже десять років тому, коли його батько був віце-президентом. Цей свідок, Девон Арчер, сказав, що Хантер розмовляв зі своїм батьком щодня, але сказав, що ці розмови не стосувалися ділових питань.
Трамп також часто згадував молодшого Байдена, намагаючись очорнити свого батька, оскільки обидва готуються до можливого реваншу на президентських виборах 2024 року.
Опитування Reuters/Ipsos, проведене в червні, показало, що половина американців, включаючи 75% республіканців і 33% демократів, вважають, що молодший Байден отримував привілейоване ставлення з боку Вайсса. Але більшість заявили, що це не вплине на їхнє голосування наступного року.
