56-річний офіцер, якого російські ЗМІ прозвали "генералом Армагеддоном", має довгий військовий послужний список і репутацію жорстокого і безжального. Його призначення очолити війська відбулося після того, як Росія зазнала ганебної поразки на північному сході України, і розглядалося як відповідь на критику, що обрушилася на Міністерство оборони Росії з боку ватажка найманців Євгена Пригожина та інших критиків.
Пригожин, який очолив короткий заколот на вихідних, і генерал Суровікін знають один одного щонайменше з часів втручання Росії у війну в Сирії, де, за словами військових аналітиків, генерал відіграв помітну роль у переломі бойових дій на користь сирійського президента Башара аль-Асада.
Бійці з групи найманців "Вагнера" Пригожина в той час перебували на території Сирії, і звіти вказують на те, що і Вагнер, і генерал Суровікін використовували громадянську війну для отримання фінансової вигоди. Компанія, пов'язана з Вагнером, отримала 25 відсотків прибутку від видобутку сирійської нафти і газу на родовищах, які найманці захопили у бойовиків "Ісламської держави", повідомляє російський новинний сайт. Дружина генерала Суровікіна володіє бізнесом з видобутку фосфатів у Сирії, згідно з розслідуванням організації ув'язненого опозиціонера Олексія Навального.
Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну в лютому 2022 року, і Пригожин прагнув підвищити роль генерала Суровікіна після того, як стало зрозуміло, що російські війська не зможуть досягти своїх військових цілей так швидко, як планували військові лідери.
Коли його призначили командувачем військами в Україні, Пригожин назвав Суровікіна "найкомпетентнішим командувачем в російській армії", згідно із заявою, яку цитувало тодішнє російське інформаційне агентство "Live 24".
Хоча в січні генерал Суровікін був переведений на посаду командувача повітряно-космічними силами Росії, він користувався великою повагою за те, що керував відносно впорядкованим відступом російських військ з південноукраїнського міста Херсона минулої осені.
Він був замінений в Україні генералом Валерієм Герасимовим, який став регулярним об'єктом все більш вітальних промов Пригожина в Telegram. Цей крок багато хто сприйняв як пониження генерала Суровікіна в посаді, а Міністерство оборони Росії заявило, що перестановки допоможуть підвищити "ефективність управління військами".
Семюель Рамані, асоційований науковий співробітник Королівського інституту об'єднаних служб, британської дослідницької групи, сказав, що генерал зберігає підтримку серед російських військ в Україні, що зробило б його цінним союзником для Пригожина. Раніше він керував південним командуванням російських військових, штаб-квартира якого знаходиться в Ростові-на-Дону, місті, яке Вагнер ненадовго захопив під час заколоту.
"Я впевнений, що в Південному військовому окрузі були люди, які, ймовірно, були йому лояльні, і якби він дав вказівку підтримати Пригожина або працювати з Пригожиним, вони, ймовірно, допомогли б його військам увійти", - сказав Рамані, автор нещодавньої книги про війну в Україні.
Окрім керівництва російськими військами в Сирії, генерал Суровікін був у Чечні на початку 2000-х років, згідно з державними ЗМІ та його біографією на сайті Міністерства оборони Росії. Х'юман Райтс Вотч заявила у 2020 році, що він був серед військових лідерів, які можуть нести "командну відповідальність" за порушення прав людини в Сирії.
Він брав участь у невдалому путчі 1991 року проти Михайла Горбачова і провів щонайменше шість місяців у в'язниці після того, як солдати під його командуванням вбили трьох протестувальників, але врешті-решт був звільнений без суду і слідства, згідно з даними Джеймстаунського фонду, консервативної дослідницької групи у Вашингтоні. У 1995 році, за даними групи, він був засуджений за торгівлю зброєю і отримав умовний термін, але згодом вирок був скасований.
Він був внесений до списку санкцій Європейського Союзу 23 лютого 2022 року, за день до вторгнення Росії в Україну.
