Тривалі стосунки Сан-Франциско з компанією X добігають кінця - і міська влада далеко не розбита горем.
Ілон Маск найближчими тижнями закриває штаб-квартиру своєї соціальної медіа-компанії, розташовану в занедбаному районі в центрі міста, і переведе її останніх співробітників на південь, в офіси в Пало-Альто і Сан-Хосе. Нова штаб-квартира буде створена в Техасі.
Але міська влада не нарікає на відхід. X мало схожа на компанію, яку Сан-Франциско приваблював податковими пільгами понад десять років тому, коли це був Twitter, щоб допомогти закріпитися новому технологічному хабу в неблагополучному районі біля мерії, відомому як Мід-Маркет. Пандемія, а також придбання компанії паном Маском у 2022 році та подальше скорочення її працівників перетворили штаб-квартиру на місто-привид.
«Я поділяю точку зору більшості мешканців Сан-Франциско, які вважають, що краще позбутися», - сказав міський прокурор Девід Чіу, який як член міської наглядової ради підтримав податкові пільги, що привабили Twitter до Середнього ринку у 2012 році.
Колись Twitter символізував статус Сан-Франциско як столиці стартапів. Але незворушна реакція міста на цей крок - на тлі публічних постів пана Маска про негнучку податкову політику та ліберальну політику Сан-Франциско - свідчить про те, що чиновники тепер менш охоче йдуть назустріч компаніям, які розглядають можливість переїзду.
Пан Маск і X не відповіли на запити про коментарі.
Twitter був заснований у Сан-Франциско у 2006 році. У 2011 році компанія погрожувала покинути рідне місто заради крихітного Брісбена, розташованояо неподалік від південного кордону міста, де не стягуються податки на заробітну плату.
Тодішній мер Сан-Франциско Ед Лі, намагаючись впоратися із затяжними наслідками рецесії та майже 10-відсотковим рівнем безробіття, запропонував так звану податкову пільгу для твіттерів. Угода передбачала скасування 1,5-відсоткового податку на заробітну плату нових працівників для певних компаній середнього ринку. Ці компанії, у свою чергу, створили б робочі місця і пожвавили б район, який боровся зі злочинністю, безробіттям і бездомністю.
Після того, як Twitter переїхав до нової штаб-квартири на Маркет-стріт, 1355, його штат збільшився з кількох сотень до кількох тисяч осіб. Печерний перший поверх став домівкою для висококласних барів і ресторанів, де можна було скуштувати антилопу, лося та свинячі вуха.
До 2017 року неподалік відкрилися 59 нових компаній, серед яких Uber, Square і Zendesk. З'явилося кілька розкішних багатоквартирних будинків. Бум допоміг поповнити міський бюджет, але також спричинив різке зростання цін на житло.
Багато технологічних компаній також надавали безкоштовну їжу, тож працівники не витрачали стільки грошей у місцевих компаніях, як сподівалися міські лідери. Податкові пільги для Твіттера закінчилися у 2019 році, і політики неоднозначно оцінили їхній успіх.
Потім прийшла пандемія. Офіси спорожніли, а пішохідний трафік зменшився. Джек Дорсі, співзасновник Twitter і на той час виконавчий директор компанії, оголосив, що співробітники можуть працювати з дому назавжди.
У жовтні 2022 року пан Маск купив Twitter за 44 мільярди доларів і незабаром скоротив робочі місця. Минулого року він перейменував компанію і встановив на даху гігантський знак «Х», який спалахував уночі, засмучуючи сусідів і створюючи йому проблеми з міською владою.
«Це як зомбі-версія старого Твіттера, і я думаю, що багато людей відчувають те саме: Просто позбавте цю пташку від страждань», - сказав Яо Юе, інженер-програміст, який пропрацював у Twitter 12 років і був звільнений після поглинання компанії паном Маском.
Пан Маск, який вступив у конфлікт з державними регуляторами через розпорядження залишатися вдома під час пандемії і все більше занурюється в праву політику, нещодавно дав зрозуміти, що він розчарувався в Сан-Франциско. У липні він написав в Інтернеті, що опинився в пастці в гаражі компанії, «тому що банда вживала наркотики на вулиці і не хотіла йти!»
Минулого місяця пан Маск заявив, що перенесе штаб-квартиру X в Остін, штат Техас, після того, як Каліфорнія прийняла закон, який забороняє шкільним округам вимагати від вчителів повідомляти батьків, якщо їхні діти змінюють свою гендерну ідентифікацію. Він також звинуватив податок на валовий дохід у Сан-Франциско, який оподатковує місцевий бізнес за операції, що відбуваються за межами міста.
Він сказав, що цей податок несправедливо карає підприємства, які обробляють платежі - те, що, як він сподівається, буде робити Х. «X не може залишитися в Сан-Франциско і почати здійснювати платежі, тому що він одразу ж зазнає невдачі», - написав він у липні.
Мер Лондона Брід сказала, що зустрічалася з паном Маском один раз кілька місяців тому і листувалася з ним. Вона сказала, що не пропонувала Ілону нічого, щоб він залишився, але хотіла підтримувати добрі стосунки з усіма керівниками компаній у своєму місті.
«Я не збираюся нікого благати, - сказала пані Брід. «Але я чітко дала зрозуміти, що моя мета - забезпечити успіх компаній».
Вона сказала, що, на її думку, політичний порядок денний пана Маска змусив його покинути Сан-Франциско, але не уточнила, що саме.
Середній ринок виглядає краще, ніж у розпал пандемії, але рівень вакантних офісів становить 46%, що на 10 пунктів вище, ніж у місті в цілому. Uber і Square виїхали, а Zendesk зберігає невелику площу, але має більші офіси в центрі міста. Лобі X вже порожнє, а більшість бізнесів у будівлі зачинилися.
Головний економіст міста Тед Іган сказав, що X вже настільки скоротився, що його від'їзд не матиме великого значення для міської скарбниці.
«Багато в чому вони вже були порожніми», - сказав він.
