Ізраїльські військові заявили в четвер, що в результаті авіаудару минулого місяця було вбито Мухаммеда Дейфа, командира Хамасу, який, як вважають, планував напад на Ізраїль 7 жовтня, що робить його третім лідером підтримуваних Іраном бойовиків, вбитим за останні тижні.
Ізраїльська заява, що підтверджує смерть пана Дейфа, лідера військового крила Хамасу, з'явилася в той час, коли тисячі скорботних були присутні на похоронах іншого лідера Хамасу і командира Хезболли, чиї вбивства на цьому тижні посилили побоювання щодо більш широкої регіональної війни.
За повідомленням ізраїльських військових, пан Дейф був убитий в результаті ізраїльського авіаудару по житловому комплексу в південній частині Гази 13 липня. Вони заявили, що його смерть була підтверджена розвідувальною оцінкою, але не надали інших подробиць. За даними органів охорони здоров'я Гази, в результаті удару загинули ще щонайменше 90 осіб.
ХАМАС не підтвердив і не спростував смерть пана Дейфа. Лідер ХАМАСу №2 в Газі, він став найстаршим військовим лідером угруповання, вбитим ізраїльськими силами під час наступу в Газі, в результаті якого, за даними органів охорони здоров'я території, загинуло понад 38 000 осіб. Ізраїль розпочав свою кампанію в анклаві після нападу ХАМАСу на південь Ізраїлю 7 жовтня, під час якого було вбито 1200 осіб і близько 250 викрадено до Гази.
Ізраїльські лідери, які заявили, що продовжуватимуть воювати в Газі доти, доки не знищать військовий і управлінський потенціал Хамасу, відсвяткували повідомлення про смерть пана Дейфа, що стало останнім одкровенням за два запаморочливих дні, які потрясли керівництво Хамасу і Хезболли, які підтримуються Іраном.
"Дейф був відповідальним за жахливу різанину 7 жовтня і за багато кривавих нападів на ізраїльських цивільних осіб", - заявив у своїй заяві прем'єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньяху. "Він був найбільш розшукуваною людиною Ізраїлю протягом багатьох років. Його ліквідація встановлює дуже чіткий принцип - хто б не завдавав нам шкоди, ми будемо мстити".
Ця заява пролунала в той час, коли в столиці Ірану, Тегерані, відбулися великі громадські похоронні процесії за політичним лідером ХАМАС Ісмаїлом Ханія, який був убитий в середу в результаті вибуху в Тегерані; і поблизу столиці Лівану, Бейрута, за командиром "Хезболли" Фуадом Шукром, який був убитий в результаті ізраїльського авіаудару у вівторок.
Ізраїль не визнав вбивство пана Ханії, але американські офіційні особи вважають, що саме він несе відповідальність за напад. Іран і ХАМАС звинуватили Ізраїль, а верховний лідер Ірану аятола Алі Хаменеї наказав завдати прямого удару по Ізраїлю у відповідь, за словами трьох іранських чиновників, які були поінформовані про цей наказ.
Вбивства Шукра і Ханії загрожують втягнути Близький Схід у більш масштабну війну і зірвати переговори про припинення вогню, спрямовані на припинення бойових дій в Газі і звільнення заручників, які там залишаються.
У той час як регіон готувався до можливої ескалації, деякі великі авіакомпанії призупинили польоти до Тель-Авіва і Бейрута, а деякі сім'ї заручників протестували біля ізраїльської військової штаб-квартири в Тель-Авіві, висловлюючи стурбованість тим, що угода про припинення вогню вислизає з рук.
"Прем'єр-міністре, угода на столі - угода, яку ви запропонували", - заявила на мітингу в Тель-Авіві Елла Бен-Амі, чий батько Охад залишається в полоні у ХАМАСу. "Будь ласка, не саботуйте її. Не порушуйте цю угоду. Поверніть їх додому".
Державний секретар США Ентоні Блінкен, під час візиту до Монголії в четвер, не відповів прямо на запитання журналіста про те, чи не спотворив Нетаньяху своє бажання вести переговори про припинення вогню в Газі, враховуючи ескалацію напруженості на Близькому Сході, спричинену вбивствами.
"Шлях, яким рухається регіон, веде до більшого конфлікту, більшого насильства, більших страждань, більшої небезпеки", - сказав пан Блінкен. "І дуже важливо, щоб ми розірвали це порочне коло, і це почнеться з припинення вогню. Вкрай важливо, щоб усі сторони зробили правильний вибір у найближчі дні".
Пан Ханія, який був провідним переговірником на переговорах про припинення вогню, загинув від бомби, закладеної і дистанційно підірваної в гостьовому будинку в Тегерані, де він зупинився після участі в інавгурації нового президента Ірану.
За кілька годин до вбивства пана Ханії ізраїльські винищувачі пролетіли над південним передмістям Бейрута і вбили пана Шукра, високопоставленого члена Хезболли, ліванського ополчення, яке місяцями обмінювалося ударами з Ізраїлем, що воно називає проявом солідарності з Хамасом. Ізраїль заявив, що пан Шукр керував кампанією Хезболли проти Ізраїлю, в тому числі ракетним обстрілом, в результаті якого загинули 12 дітей і підлітків на контрольованих Ізраїлем Голанських висотах минулими вихідними.
У четвер натовпи скорботних людей заполонили вулиці Тегерана під час похоронної процесії пана Ханії, оточивши прикрашену квітами і стрічками вантажівку з його труною. Багато хто розмахував прапорами Ірану, Палестини і Хезболли.
Пан Хаменеї і новий президент Ірану Масуд Пезешкян витирали сльози під час молитви за пана Ханія, як показано на відео з похорону. Аятола також обійняв і привітав сина пана Ханії, який був у Тегерані на похороні.
Командувач збройними силами Ірану генерал Мохаммад Багері також пообіцяв помститися за вбивство, заявивши на похоронах: "Ми зараз вивчаємо, як ми і опір помстимося за кров". Він додав: "Відбудуться різні дії, які змусять сіоністів пошкодувати про це".
На похороні пана Шукра в переповненій аудиторії в південному передмісті Бейрута натовп скандував "Смерть Ізраїлю" і вигукував: "Ми тут для тебе, Насралла", коли на відеоекрані з'явився лідер "Хезболли" Хасан Насралла.
У своїй промові пан Насралла заявив, що "Хезболла" помститься Ізраїлю за вбивство пана Шукра. За його словами, "Хезболла" і її союзники працюють над "справжньою відповіддю, а не показухою, як дехто намагається припустити". Його незвично короткий виступ, схоже, не став повноцінною обіцянкою ескалації боротьби "Хезболли" з Ізраїлем, на яку дехто очікував.
"Ми вступили в нову фазу", - сказав пан Насралла. Звертаючись до Ізраїлю, він сказав: "Ви не усвідомлюєте, які червоні лінії ви перетнули".
Після вбивства Шукра "Хезболла" зменшила кількість нападів уздовж північного кордону Ізраїлю, і пан Насралла у своїй промові сказав, що наказав своїм бійцям зберігати спокій. Але він сказав, що угруповання відновить операції в п'ятницю і що відплата за смерть пана Шукра прийде пізніше.
Після промови пана Насралли труну пана Шукра винесли на вулицю і зустріли морем скорботних, які розмахували кулаками в повітрі. "Ні втечі, ні відступу", - вигукував натовп.
У своїй заяві пан Нетаньяху сказав, що ізраїльські військові готові до нападу.
"Ізраїль знаходиться в дуже високій готовності до будь-якого сценарію - як оборонного, так і наступального", - сказав він. "Ми заплатимо дуже високу ціну за будь-який акт агресії проти нас з будь-якого фронту".
