У понеділок Ізраїль завдав ударів по південному Лівану проти підтримуваного Іраном ополчення "Хезболла", яке заявило, що там загинув один з його вищих командирів, посиливши побоювання, що боротьба Ізраїлю з ХАМАС в Газі може перерости в більш широку регіональну війну.
Протягом останніх трьох місяців Хезболла та Ізраїль часто обстрілювали і обстрілюють один одного ракетами, беручи участь у найінтенсивніших боях уздовж ліванського кордону з часів війни між Ізраїлем і Хезболлою в 2006 році.
Вбивство командира сталося на тлі останньої поїздки держсекретаря Ентоні Блінкена на Близький Схід, що є частиною зусиль адміністрації Байдена, спрямованих на запобігання поширенню війни між Ізраїлем і ХАМАС на інші фронти, і в той час, як ізраїльські офіційні особи виступили з новими попередженнями на адресу своїх супротивників.
Під час візиту на північ Ізраїлю в понеділок прем'єр-міністр Біньямін Нетаньяху заявив солдатам, які охороняють кордон, що Ізраїль готовий "зробити все необхідне для відновлення безпеки на півночі".
"Хезболла сильно помилилася в 2006 році і продовжує серйозно помилятися і зараз", - сказав він, маючи на увазі останню війну Ізраїлю з Хезболлою, згідно із заявою його канцелярії.
Занепокоєння щодо ширшої війни турбує Сполучені Штати та їхніх союзників з часу нападів на Ізраїль під проводом ХАМАСу 7 жовтня, в результаті яких загинуло близько 1200 ізраїльтян і розпочалася війна в Газі. Ці побоювання в основному стосуються трьох підтримуваних Іраном угруповань - Хезболли в Лівані, ополченців в Іраку і Сирії і хуситів в Ємені, які здійснюють напади на комерційні судна в Червоному морі і змусили Сполучені Штати відправити два авіаносці до Східного Середземномор'я в жовтні.
Під час візиту до Саудівської Аравії в понеділок пан Блінкен провів коротку зустріч з Жозепом Боррелем, головним дипломатом Європейського Союзу, щоб "обговорити зусилля, спрямовані на запобігання поширенню конфлікту і забезпечення тривалого миру в регіоні", за словами прес-секретаря Метью Міллера. Як і пан Блінкен, пан Боррель перебував у Саудівській Аравії для зустрічі з фактичним правителем королівства, спадкоємним принцом Мухаммедом бін Салманом.
"Ізраїльтяни дуже чітко дали нам зрозуміти, що вони хочуть знайти дипломатичний шлях вперед, дипломатичний шлях, який створить таку безпеку, що дозволить ізраїльтянам повернутися додому - майже 100 000 ізраїльтян були змушені покинути свої будинки на півночі Ізраїлю через загрозу з боку Хезболли і Лівану - але також дозволить ліванцям повернутися до своїх домівок на півдні Лівану", - сказав пан Блінкен в Саудівській Аравії, перед вильотом до Тель-Авіва. "І ми інтенсивно працюємо над цим і робимо це дипломатичним шляхом".
Зіткнення вздовж ізраїльського кордону з Ліваном викликали неодноразові попередження Ізраїлю про більш агресивні військові дії. За даними інформаційного агентства Reuters, у зіткненнях загинуло понад 130 бойовиків "Хезболли".
Адміністрація Байдена закликає до укладення угоди, яка б відвела сили Хезболли від кордону, але без видимого прогресу. Хоча ізраїльські офіційні особи заявили, що час для дипломатичної угоди закінчується, аналітики кажуть, що Ізраїль остерігається значного розширення конфлікту з Хезболлою, поки військові все ще беруть участь в інтенсивних бойових діях в Газі.
Але ліванські офіційні особи приписують Ізраїлю удари далеко за межами кордону, в тому числі один з них минулого тижня поблизу Бейрута, в результаті якого загинув високопоставлений чиновник ХАМАС, який був зв'язковим з "Хезболлою".
Хезболла ідентифікувала вбитого в понеділок командира як Віссама Хасана ат-Тавіла. Представник ліванської служби безпеки, який говорив на умовах анонімності через делікатність питання, повідомив, що він входив до складу підрозділу "Радван", який, за словами Ізраїлю, має на меті проникнути на його північний кордон. Чиновник повідомив, що пан ат-Тавіль був убитий в результаті ізраїльського удару в Хірбет-Сельмі, селі на півдні Лівану, яке знаходиться приблизно в дев'яти милях від ізраїльського кордону.
Підрозділ "Радван" відіграє провідну роль у тривалому конфлікті "Хезболли" з Ізраїлем і в транскордонних нападах, які почастішали за три місяці війни між Ізраїлем і ХАМАС. Ізраїльські військові аналітики кажуть, що Радван взяв на себе місію завоювання північного ізраїльського регіону Галілея.
Походження і склад підрозділу неясний. Група отримала свою назву від псевдоніма свого колишнього лідера Імада Мугнії, який був убитий в Сирії в 2008 році.
Роль пана ат-Тавіля в "Хезболлі" не була одразу зрозумілою. Але, очевидно, намагаючись продемонструвати його старшинство, ліванська телерадіокомпанія "Аль-Манар", що належить "Хезболлі", розмістила його зображення поряд з різними високопоставленими чиновниками "Хезболли", включаючи лідера угруповання Хасана Насралу, а також Касіма Сулеймані, іранського генерала, який був убитий в результаті удару американського безпілотника в 2020 році.
Ізраїльські військові прямо не коментували атаку в понеділок. У заяві сказано, що ізраїльський винищувач здійснив "серію ударів", вразивши військовий об'єкт "Хезболли", без надання подальших подробиць.
Днем раніше ізраїльські військові заявили, що вони вбили щонайменше сім членів "Хезболли" в результаті ударів, спрямованих на знищення підрозділу Радван, і що вони готові атакувати більше позицій "Хезболли". Начальник штабу ізраїльської армії генерал-лейтенант Герцль Халеві заявив, що ізраїльські війська сповнені рішучості продовжувати тиск на "Хезболлу", і що якщо ці зусилля виявляться безуспішними, Ізраїль готовий вести "іншу війну".
"Ми створимо зовсім іншу реальність, або дійдемо до нової війни", - сказав він у неділю.
Атаки Хезболли пошкодили ізраїльську військову базу в суботу, що стало одним з найбільших нападів угруповання на Ізраїль за кілька місяців взаємних ударів. Потужна ліванська міліція пообіцяла підтримку Хамасу, і в останні дні вона посилила напади на Ізраїль у відповідь на вбивство минулого тижня Салеха аль-Арурі, одного з лідерів Хамасу, під Бейрутом.
Ракетний обстріл ізраїльської бази, Північного центру управління повітряним рухом на горі Мерон, завдав значної шкоди, згідно з повідомленнями ізраїльських ЗМІ. Але база все ще працює "і була посилена додатковими системами", заявив у неділю контр-адмірал Даніель Хагарі, головний речник ізраїльських збройних сил.
Ізраїльські лідери неодноразово заявляли протягом останніх тижнів, що існує лише два варіанти відновлення спокою в конфлікті з "Хезболлою": дипломатичне рішення, яке відведе сили Радвана далі від кордону, на північ від річки Літані; або, якщо це не вдасться, масштабний військовий наступ Ізраїлю, спрямований на досягнення тієї ж мети.
"Хезболла" втягує Ліван в абсолютно непотрібну війну, - заявив у понеділок журналістам Ейлон Леві, речник ізраїльського уряду.
"Зараз ми знаходимося на роздоріжжі, - додав він. "Або Хезболла відступить, сподіваємося, в рамках дипломатичного рішення, або ми її відтіснимо".
За словами ізраїльських чиновників, спокій є необхідною умовою для того, щоб близько 80 000 ізраїльтян, які були евакуйовані з прикордонних з Ліваном районів, змогли повернутися до своїх домівок. Аналогічна кількість ліванців покинула свої домівки з іншого боку.
