Starship — амбітний проєкт компанії SpaceX, який мав би стати основним транспортним засобом для колонізації Марса та висадки астронавтів на Місяці. Однак черговий тестовий запуск 6 березня завершився катастрофою: верхня ступінь ракети вийшла з ладу, втратила контроль і вибухнула в космосі, що призвело до падіння уламків на Землю.
Це вже другий поспіль випадок, коли другий ступінь Starship зазнає невдачі. Під час попереднього тесту в січні уламки ракети впали на Карибські острови, спричинивши затримки рейсів та зміну маршрутів авіакомпаній.
Цього разу наслідки були ще масштабнішими: через падіння уламків Федеральна авіаційна адміністрація (FAA) США тимчасово припинила роботу аеропортів у Маямі, Орландо, Палм-Біч та Філадельфії.
Starship є найбільшою ракетою, яку коли-небудь будували. Вона має 33 двигуни Raptor у першій ступені (Super Heavy), які генерують 16 мільйонів фунтів тяги при старті. Друга ступінь (власне Starship) має ще шість двигунів і повинна досягати орбіти.
Запуск розпочався успішно: ракета стартувала з майданчика Starbase у Техасі, а перша ступінь благополучно повернулася на платформу. Однак через дев’ять хвилин після запуску друга ступінь втратила кілька двигунів, почала неконтрольоване обертання і вибухнула.
FAA негайно ввела заборону на польоти над кількома штатами США через небезпеку падіння уламків. Вперше в історії космічного запуску такі серйозні заходи були застосовані не лише в безпосередній зоні старту, а й на віддалених територіях.
«Ми мали незначні затримки в аеропортах Південної Флориди, але операції швидко повертаються до нормального стану», — повідомила авіакомпанія Southwest Airlines.
Окрім того, FAA оголосила, що не дозволить SpaceX проводити нові запуски, поки не буде завершено розслідування причин інциденту.
NASA планує використовувати Starship для висадки астронавтів на Місяць у межах місії Artemis III у 2027 році. Однак тепер зростають побоювання, що цей термін доведеться перенести або навіть повністю переглянути програму.
Адміністрація Трампа вже розглядає можливість змін у космічній стратегії США, зокрема перенесення фокусу з Місяця на Марс. Якщо надійність Starship не буде доведено, NASA може обрати інші варіанти для виконання своїх місячних місій.
SpaceX, зі свого боку, планує провести ще 25 тестових запусків цього року, але після останніх невдач регулюючі органи можуть значно обмежити компанію.
Успіх Starship залишається критично важливим для майбутнього космічної галузі США. Якщо SpaceX зможе усунути технічні проблеми та довести безпечність своїх запусків, компанія отримає зелене світло для подальших місій. Однак невдачі, подібні до останнього тесту, можуть поставити під загрозу не лише амбіції Ілона Маска, а й стратегічні плани США щодо освоєння космосу.
Наступні місяці покажуть, чи зможе SpaceX виправити ситуацію або ж Starship залишиться ще одним грандіозним, але небезпечним експериментом.
