Євген Пригожин, засновник групи найманців "Вагнера", яка в червні організувала невдалий заколот проти військового керівництва Росії, що став одним з найдраматичніших викликів правлінню президента Володимира Путіна за останні десятиліття, був включений до списку пасажирів літака, який розбився в середу в Росії, в результаті чого загинули всі, хто перебував на борту, повідомили в авіаційній владі країни.
Доля пана Пригожина була відома не відразу. У списку пасажирів, опублікованому російською владою, його ім'я та ім'я командира "Вагнера" Дмитра Уткіна були серед семи пасажирів і трьох членів екіпажу. А "Сіра зона", Telegram-акаунт, пов'язаний з групою Вагнера, повідомив, що Пригожина було вбито. Але офіційного підтвердження його смерті від Вагнера або російської влади не було.
Російська авіаційна влада не надала жодних коментарів щодо причин катастрофи і оголосила, що створила спеціальну комісію для розслідування "обставин і причин аварії".
Пан Пригожин, підприємець у сфері громадського харчування, який став відвертим олігархом і створив приватну воєнізовану групу "Вагнера", що воювала на боці Росії в Україні та в Африці, підбурював до заколоту свої сили "Вагнера" після того, як протягом кількох місяців виступав з аудіо- та відеозаписами проти російського військового керівництва.
Євген Пригожин з'являється на зображенні з відео, опублікованого в понеділок через канал Telegram, пов'язаний з військами Вагнера. Вагнера Telegram, через Associated Press
Він публічно і нецензурно скаржився, що вони некомпетентні і зрадники, і що "Вагнер" заслуговує на похвалу за успіхи на полі бою у війні Путіна в Україні. Однак, організовуючи заколот, він наполягав, що його метою був не Путін, а міністр оборони Сергій Шойгу та вищі військові чини Росії, які, за його словами, провалювали війну.
Приголомшливим кроком бійці Вагнера захопили російське місто Ростов-на-Дону і в червні розпочали марш на Москву, прикувавши до себе увагу всього світу. Але так само несподівано, як і почався, заколот був відкликаний Пригожиним, який погодився вивести війська з Ростова-на-Дону за угодою, яка нібито зніме будь-які звинувачення і дозволить Пригожину і вірним йому бійцям передислокуватися до сусідньої Білорусі.
У відповідь на заколот Кремль розпочав те, що багато аналітиків вважали стриманим придушенням. Але багато спостерігачів припускали, що зрада пана Пригожина була рівносильна смертному вироку.
Американські офіційні особи заявили, що не можуть підтвердити, що Пригожин загинув в авіакатастрофі, або чому літак впав.
Російський лідер, президент Володимир Путін, публічно не прокоментував цю новину. Maksim Blinov/Sputnik
На запитання, чи вважає він, що Путін стоїть за катастрофою літака, президент Байден відповів: "Ніщо не відбувається в Росії без участі Путіна: "Мало що відбувається в Росії, за чим би не стояв Путін. Але я не знаю достатньо, щоб знати відповідь".
Авіакатастрофа сталася лише через кілька годин після того, як російські державні ЗМІ повідомили про окремий, публічний удар по іншій фігурі, підозрюваній у причетності до заколоту: Генерал Сергій Суровікін, колишній командувач, який допоміг зміцнити оборону Росії в Україні, був знятий з посади головнокомандувача Військово-повітряних сил Росії.
Аналітики описують генерала Суровікіна, якого називають "генералом Армагеддоном" за його безжальну тактику, як жорстоко ефективного лідера російської армії, якого навіть багато прихильників війни описують як пронизаного некомпетентністю. Але його зв'язки з паном Пригожиним, схоже, прискорили його падіння.
Американські офіційні особи заявили, що генерал був заздалегідь обізнаний про повстання Вагнера, і його не бачили на публіці після заколоту. Російське інформаційне агентство РІА "Новости" повідомило в середу, що він "зараз перебуває в короткій відпустці".
Виконуючим обов'язки командувача призначено генерал-полковника Віктора Афзалова, начальника генерального штабу ВПС, повідомляє агентство.
Навіть після заколоту 62-річний пан Пригожин протягом останніх тижнів, схоже, вільно пересувався і навіть зустрівся з паном Путіним у Кремлі 29 червня. У понеділок пан Пригожин опублікував коротке відеозвернення в Інтернеті, натякнувши, що він перебуває в Африці, хоча час і місце зйомки відеозапису були незрозумілими. Одягнений у військову форму і тримаючи в руках автомат, він сказав, що Вагнер "робить Росію ще більшою на всіх континентах, а Африку ще більш вільною".
Незважаючи на невизначеність навколо авіакатастрофи і долі Пригожина, американські спецслужби заявили, що були здивовані тим, що Путін досі не вжив заходів проти лідера "Вагнера" після його заколоту.
У липні Вільям Бернс, директор ЦРУ, заявив, що з Путіним зав'язався "складний танець". Пригожин подорожував між Росією і Білоруссю, де президент Олександр Лукашенко запропонував Пригожину і його бойовикам притулок, та іншими країнами. Але пан Бернс передбачив, що пан Путін виступить проти пана Пригожина.
"Путін взагалі вважає, що помста - це страва, яку краще подавати холодною", - сказав пан Бернс на Аспенському безпековому форумі в Колорадо минулого місяця. "Тому він намагатиметься врегулювати ситуацію настільки, наскільки це буде можливо. Але, знову ж таки, з мого досвіду, Путін - справжній апостол відплати. Тому я буду здивований, якщо Пригожин уникне подальшої відплати за це".
Фотографія, опублікована російськими державними ЗМІ, на якій зображено генерала Сергія Суровікіна з президентом Володимиром В. Путіним у грудні. Михайло Климентьєв/Sputnik, через Agence France-Presse
Літак, на якому пан Пригожин був пасажиром, вилетів у середу з московського аеропорту Шереметьєво близько 18:00 за місцевим часом, прямуючи до Санкт-Петербурга. Він впав менш ніж за 100 миль на північний захід, неподалік від міста Твері. РІА "Новости" опублікувало непідтверджене відео, широко поширене в соціальних мережах, на якому нібито видно, як літак падає з неба, здіймається дим.
На відео, поширеному в месенджері Telegram, видно, що літак горить на землі. Фарба і частковий реєстраційний номер RA-02795, видимий на літаку на відео, бізнес-джеті Embraer Legacy 600, збігаються з літаком, яким, як відомо, користується пан Пригожин.
Десять тіл було знайдено на місці катастрофи, повідомило РІА "Новости" з посиланням на представників російської служби з надзвичайних ситуацій. Державний телеканал "Россия-24" з посиланням на владу повідомив, що на борту літака було сім пасажирів і три члени екіпажу.
Embraer Legacy 600, пов’язаний з паном Пригожиним, був на злітному полотні міжнародного аеропорту Пулково в Санкт-Петербурзі, Росія, у травні. Luba Ostrovskaya/Reuters
Пан Путін не прокоментував катастрофу одразу. Приблизно в той самий час, коли з'явилася ця новина, російське телебачення транслювало в прямому ефірі його виступ у Курській області на честь 80-ї річниці перемоги Радянського Союзу над нацистською Німеччиною.
"Я сердечно вітаю всіх громадян Росії з цією подією", - сказав пан Путін, стоячи на сцені перед оркестром.
Офіційні особи в Україні, яка зазнала величезних людських втрат і бачила села, селища і міста, спустошені 18-місячною війною, розв'язаною Путіним, також були обережними у висловлюваннях про те, що саме сталося. Але Андрій Єрмак, голова офісу президента, опублікував у своєму Telegram-акаунті те, що здавалося тонко завуальованим натяком на катастрофу: аудіопосилання на пісню "Highway to Hell" ("Дорога в пекло").
Речниця Ради національної безпеки США Адріенна Вотсон заявила, що якщо смерть пана Пригожина підтвердиться, "ніхто не повинен дивуватися". Вона додала: "Згубна війна в Україні призвела до того, що приватна армія рушила на Москву, а тепер, схоже, до цього".
Деякі російські блогери та інші промосковські голоси застерігають від висновку, що пан Пригожин мертвий, а тим більше, що він був убитий навмисно. Провоєнний російський військовий блог "Архангельський спецназ" закликав своїх понад 900 000 підписників у Telegram "залишити всі здогадки і розслідування на потім". У дописі додається: "Ворог використовує кожну дестабілізуючу ситуацію".
Натомість "Сіра зона", блог, близький до групи Вагнера, повідомив, що пан Пригожин і пан Уткін, його старший командир, були вбиті.
Пан Пригожин "загинув в результаті дій зрадників Росії", - йдеться в повідомленні Grey Zone. "Але навіть у пеклі він буде найкращим!"
