Драматичні сцени, де мешканці Лос-Анджелеса рятуються від вогню в останні моменти, нагадують найбільші пожежі в історії США: трагедію в місті Парадайз у 2018 році, пожежу Marshall у Колорадо в 2021-му, або руйнівний вогонь на Мауї у 2023-му. Основною причиною руйнівності цих пожеж стала їхня неймовірна швидкість поширення, яка залишала пожежникам мало шансів для ефективної боротьби, а мешканцям — для евакуації.
І, як показує нове дослідження, ситуація лише погіршується. Учені виявили, що лісові пожежі на заході США, включаючи Каліфорнію, стають дедалі швидшими, що створює нові виклики для боротьби зі стихією.
Наукові відкриття: зростання швидкості пожеж
У жовтневому номері журналу Science опубліковано результати дослідження, заснованого на аналізі 60 000 лісових пожеж у межах континентальних США за період із 2001 по 2020 роки. Учені класифікували пожежі за максимальною площею, яку вони охоплювали за один день, і встановили, що темпи поширення значно зросли за останні десятиліття.
«Ми бачимо чіткий тренд: пожежі на заході США стають швидшими, а їхній вплив — руйнівнішим», — зазначає одна з авторів дослідження, доктор Дженніфер Балч, доцентка географії Університету Колорадо Боулдер.
Чому пожежі стають швидшими?
Хоча дослідники не намагалися визначити точні причини цього явища, доктор Балч пояснює, що зміна клімату відіграє важливу роль. Зростання температур і тривалі періоди засухи роблять ландшафт більш гарячим і сухим, що перетворює рослинність на легкозаймисте паливо.
«Додайте до цього сильний вітер, і ми отримуємо ідеальний рецепт для катастрофи», — каже вона.
Наприклад, найшвидша пожежа в сучасній історії Каліфорнії — August Complex Fire у 2020 році — за один день охопила понад 120 000 акрів. Це рекордний показник, що демонструє, наскільки серйозною стає ситуація.
Лос-Анджелес: всі умови для пожежі
Пожежі, які зараз охоплюють Лос-Анджелес, хоч і не є рекордними за швидкістю поширення, все ж викликають серйозне занепокоєння. Наприклад, пожежа в Палісейдс зросла до 2900 акрів менш ніж за два дні, а пожежа Ітон поблизу Пасадени охопила 2200 акрів.
Цього тижня всі фактори зійшлися: рекордно спекотне літо, суха осінь і зимові вітри Санта-Ана. Ці вітри є природним явищем, що виникає, коли повітря з регіону Великого Басейну (переважно Невада та частина Юти) просочується через гірські перевали до Південної Каліфорнії. На шляху до узбережжя це повітря стає теплішим і сильнішим, створюючи умови для поширення пожеж.
Як змінюється клімат?
Дослідження 2019 року передбачає, що зі зміною клімату події, пов'язані з вітрами Санта-Ана, можуть стати менш частими восени та навесні через зменшення тиску у Великому Басейні. Проте в зимові місяці ці вітри, ймовірно, залишатимуться потужним фактором, що підживлює пожежі.
«Навіть якщо кількість таких явищ зменшиться, їхня інтенсивність залишатиметься високою», — зазначає доктор Балч.
Виклики майбутнього
Результати дослідження наголошують на необхідності адаптації до нових реалій. Пожежні служби, уряди та громади мають бути готовими до швидших і потужніших пожеж. Це вимагає інвестицій у модернізацію інфраструктури, розвиток систем раннього попередження та підготовку до ефективної евакуації.
Ситуація в Каліфорнії, яка вже стала символом боротьби з лісовими пожежами, нагадує, що зміна клімату не лише екологічна, а й соціально-економічна криза, з якою доведеться стикатися всьому світу.
