Представник Ллойд Доггетт, маловідомий техаський прогресист, у вівторок став першим демократом у Конгресі, який закликав президента Байдена піти у відставку з посади кандидата від партії після виступу на дебатах, який викликав серйозні питання щодо його здоров'я, віку та гостроти розуму.
Оприлюднивши свої побоювання, пан Доггетт, який представляє свій округ в Остіні вже близько 30 років, висловив вголос те, що більшість інших демократів після дебатів у четвер наважувалися говорити лише в приватних розмовах.
Пан Доггетт є рядовим конгресменом з невеликим національним профілем. Але його публічна заява озвучила зростаюче відчуття приреченості та занепокоєння серед демократів щодо того, чи може пан Байден залишатися номінантом від партії, і чи не втратить він таким чином не лише Білий дім, але й будь-який шанс контролювати Конгрес.
"Президент Байден врятував нашу демократію, врятувавши нас від Трампа у 2020 році, - сказав пан Доггетт у своїй заяві. "Він не повинен віддати нас Трампу в 2024 році".
В інтерв'ю у вівторок вдень конгресмен сказав, що прийняв рішення порвати зі своєю партією і закликати пана Байдена вийти з перегонів після того, як відчув "тривогу", коли дивився дебати з дружиною у їхньому вашингтонському будинку.
Він був стривожений, коли пан Байден навіть не спробував розвінчати багато неправдивих тверджень, які колишній президент Дональд Трамп висунув у своїх відповідях. Він був збентежений, коли президент, здавалося, втратив хід думок і збився в обговоренні охорони здоров'я, закінчивши відповідь словами: "Ми перемогли Medicare". І "ми всі були стурбовані", - сказав він, - відсутністю чітких відповідей пана Байдена на питання абортів і репродуктивної свободи.
Наступного ранку пан Доггетт розповів, що розмовляв з "усіма, кого міг знайти" в керівництві Демократичної партії, і в приватних розмовах висловлював сильні почуття, що президент повинен піти у відставку.
Його занепокоєння зросло після того, як на вихідних він повернувся до свого округу в Техасі, де, за його словами, відгуки були "10 до одного на користь того, щоб президент пішов у відставку". Рішення Верховного суду в понеділок про те, що "офіційні" дії Трампа, вчинені ним під час перебування на посаді, не підлягають кримінальному переслідуванню, стало, на думку пана Доггетта, "останньою краплею".
"Було очевидно, що не буде жодних перевірок щодо Трампа, якщо він буде президентом", - сказав пан Доггетт в інтерв'ю. Він побоюється, що другий термін Трампа призведе до "набагато більш авторитетного уряду" - ризик, який, за його словами, країна не може собі дозволити.
"Ми повинні обрати найсильнішого кандидата, і громадськість каже, що це не президент Байден", - сказав пан Доггетт. "Я теж так вважаю".
Заклик пана Доггетта до пана Байдена зняти свою кандидатуру певним чином нагадує його перші дні в Конгресі, коли він був помітним голосом лівого флангу своєї партії.
Його перемога в 1994 році стала яскравою плямою для демократів у рік виборів, коли республіканці вперше за 40 років повернули собі контроль над Палатою представників. Пан Доггетт також зробив собі ім'я на початку 2000-х років як затятий противник рішення Конгресу санкціонувати американське вторгнення в Ірак. У 2015 році він був одним із засновників робочої групи Палати представників з питань ціноутворення на доступні ліки.
Однак численні спроби перерозподілу округів і нещодавній прихід до Конгресу молодшої, гучнішої та різноманітнішої групи прогресистів відсунули пана Доггетта у відносну невідомість. Він є єдиним білим чоловіком-демократом, який залишився в делегації Техасу.
Позиція пана Доггетта щодо кандидата в президенти різко відрізняється від позиції колишнього спікера Ненсі Пелосі, каліфорнійського демократа і близького союзника пана Доггетта, яку він підтримав на посаду спікера в 2002 році, а не свого колегу, колишнього представника Мартіна Фроста.
На відміну від пана Доггетта, пані Пелосі провела вихідні на національному телебаченні, намагаючись вгамувати сумніви і наполягаючи на тому, що виступ президента на дебатах був лише аномалією. Після того, як у вівторок вона заявила, що можуть виникнути "законні" питання про те, чи був минулий тиждень "епізодом, чи це стан", прес-секретар пізніше уточнив, що вона "повністю довіряє" президенту і з нетерпінням чекає на його інавгурацію в січні 2025 року.
Пан Доггетт не вважає, що це ймовірний результат. У своїй заяві він зазначив, що його округ у Конгресі колись представляв Ліндон Б. Джонсон, який здивував американців у 1968 році, оголосивши, що не буде переобиратися.
"На відміну від Трампа, Байден дійсно хоче поставити країну на перше місце, - сказав пан Доггетт в інтерв'ю. - Він може поставити країну на перше місце. "Він може поставити країну на перше місце, відсунувши себе вбік".
