"Сполучені Штати не дозволять Україні зазнати поразки", - сказав Остін, звертаючись до понад 50 лідерів оборонних відомств Європи і світу, які зібралися на авіабазі Рамштайн в Німеччині. "Ця коаліція не дасть Україні зазнати поразки. І вільний світ не дозволить Україні зазнати поразки".
Зустріч відбувається через тиждень після того, як представники американського оборонного відомства зуміли знайти і використати 300 мільйонів доларів, зекономлених на контрактах, для фінансування нового пакету військової допомоги Україні, вилучивши зброю зі складів Пентагону.
Це був перший транш зброї, надісланий з грудня, незважаючи на те, що умови ведення бойових дій в Україні стають дедалі складнішими.
Знайдені гроші - які офіційні особи назвали "одноразовим пострілом" - дозволили Міністерству оборони використати президентські повноваження на скорочення озброєнь (PDA), щоб вилучити зброю і техніку зі складів Пентагону і швидко відправити їх в Україну. Потім ці кошти використовуються для закупівлі запасних частин, щоб забезпечити готовність американських військових воювати і захищати батьківщину.
Протягом останніх трьох місяців американські лідери наполягали на тому, що вони не можуть брати більше зброї з полиць, тому що у них закінчилися гроші на поповнення запасів. Конгрес вже кілька місяців перебуває в глухому куті щодо нового додаткового законопроекту на 95 мільярдів доларів, який включає близько 60 мільярдів доларів на допомогу Україні.
Американські урядовці стверджують, що цей пакет має двопартійну підтримку, але низка республіканців виступає проти нього, а спікер Палати представників Майк Джонсон відмовився виносити законопроект на голосування в Палаті представників.
Фінансування тренувань українських військ також під загрозою. Регіональне командування Сухопутних військ США в Європі та Африці, яке базується в Німеччині, вже витратило понад 500 мільйонів доларів зі свого базового бюджету в цьому фінансовому році на проведення навчань і, за словами американських чиновників, очікує, що гроші закінчаться до червня.
У фінансовому році, що закінчився 30 вересня минулого року, командування витратило близько 2 мільярдів доларів на навчання, які були оплачені за рахунок додаткового фінансування, ухваленого Конгресом. На сьогоднішній день США підготували близько 19 000 українських військовослужбовців, більшість з яких пройшли навчання на військових базах у Німеччині. Загалом міжнародна коаліція підготувала понад 129 000 українців у більш ніж 100 різних місцях по всьому світу.
Навчання дещо сповільнилося, оскільки США очікують на прибуття наступного великого траншу українських військ. Планування може бути складним, оскільки Україні часто доводиться знімати війська з фронту, щоб відправити їх на навчання.
Американські урядовці публічно висловлюють сподівання, що законодавці зможуть найближчим часом ухвалити додатковий законопроект, але вони також намагаються знайти інші шляхи для надання допомоги Україні.
Представники оборонного відомства продовжують попереджати, що Україна все ще значно переважає Росію в озброєнні на полі бою, і відзначають постійні повідомлення про те, що українські війська на передовій не отримують достатньої кількості боєприпасів або що у них закінчуються боєприпаси.
Лише минулого місяця українські війська відійшли зі східного міста Авдіївка, де захисники, які переважали в чисельності, стримували російський наступ протягом чотирьох місяців. Військові скаржилися на нестачу боєприпасів під постійним шквалом авіаударів з використанням планерних бомб, величезної некерованої зброї радянських часів, модернізованої навігаційною системою наведення, яка знищує все навколо, а також безпілотників з датчиками руху, які можуть проникати в будівлі і полювати на особовий склад.
У вівторок відбудеться 20-те засідання Контактної групи з питань оборони України, яка є ключовою організацією, що координує постачання зброї та іншої допомоги Україні.
У своєму вступному слові Остін сказав, що Росія заплатила "приголомшливу ціну" за війну, повторивши, що, за оцінками, щонайменше 315 000 російських військовослужбовців були вбиті або поранені у війні, яка коштувала Москві до 211 мільярдів доларів.
"Українські війська перебувають у важких умовах і ведуть запеклі бої. А цивільне населення України терпить постійний шквал російських ракет та іранських безпілотників", - сказав Остін. "Але Україна не відступить. Як і Сполучені Штати".
