Військові Сполучених Штатів продовжуватимуть проходити небом і морями Азії, де Китай стає дедалі більш зухвалим, заявив міністр оборони Ллойд Дж. Остін III в Сінгапурі, де відмова китайського міністра оборони проводити переговори з ним підкреслила розбіжності між Пекіном і Вашингтоном.
Щорічний Діалог Шангрі-Ла в Сінгапурі за два десятиліття свого існування став місцем, де військові чиновники з Вашингтона і Пекіна можуть не лише риторично посперечатися, а й провести двосторонні дискусії, спрямовані на зниження напруженості. Однак цього року міністр оборони Китаю генерал Лі Шанфу відмовився зустрітися з паном Остіном.
У своїй промові пан Остін наполягав на своїх головних темах: виправдання дій США і їхніх союзників у морському і повітряному просторі поблизу Китаю; сприяння зміцненню альянсів з Вашингтоном у регіоні; і запевнення у подальшій підтримці Тайваню з боку Сполучених Штатів Америки. Все це болючі питання для Пекіна, особливо Тайвань, який Китай вважає своєю територією.
"Нас не зупинить небезпечна оперативна поведінка на морі або в міжнародному повітряному просторі", - сказав пан Остін аудиторії військових чиновників і експертів з усієї Азії і за її межами. "Китайська Народна Республіка продовжує здійснювати тривожну кількість ризикованих перехоплень літаків США і союзників, які легально здійснюють польоти в міжнародному повітряному просторі. "Ми всі щойно стали свідками ще одного тривожного випадку агресивного і непрофесійного польоту з боку КНР", - сказав він, маючи на увазі Китай.
Наприкінці травня китайський винищувач J-16 пролетів у небезпечній близькості від літака-розвідника ВПС США RC-135 над Південно-Китайським морем, згідно з повідомленням Індо-Тихоокеанського командування США.
Це був один з нещодавніх спалахів, що сформували дискусію в Сінгапурі, де занепокоєння було зосереджено на заплутаній динаміці між двома найбільшими економіками світу: ознаках зусиль, спрямованих на послаблення напруженості, на тлі глибокої взаємної недовіри щодо військових і стратегічних намірів.
Пан Остін і китайський міністр оборони генерал Лі потиснули один одному руки під час короткої зустрічі на вечері з нагоди відкриття форуму в п'ятницю. Але в суботу пан Остін сказав, що цього недостатньо, оскільки нестабільні питання, такі як ядерна зброя і небезпечне протистояння в небі і на морі, потребують уваги.
"Сердечне рукостискання за вечерею не замінить суттєвої взаємодії", - сказав пан Остін у своєму виступі. Відповідаючи на запитання, він додав: "Як тільки вони відповідатимуть на телефонні дзвінки, можливо, ми почнемо працювати".
Незважаючи на крижані військові відносини, спостерігається прогрес у відновленні дискусій між Пекіном і Вашингтоном. Міністр торгівлі Китаю Ван Вентао нещодавно відвідав Сполучені Штати. Минулого місяця радник президента Байдена з національної безпеки провів переговори з високопоставленим китайським дипломатом, що свідчить про те, що обидві сторони хочуть зменшити градус ворожнечі.
Але накопичений антагонізм між Китаєм і США з питань безпеки - включаючи Тайвань, технологічне суперництво, створення американських альянсів в Азії і нарощування військової потужності Китаю - було важче подолати.
"Я думаю, що економічна ситуація в Китаї певною мірою стривожила Сі", - сказав у телефонному інтерв'ю Орвілл Шелл, директор Центру американо-китайських відносин при Азійському товаристві в Нью-Йорку. "Але я не думаю, що його основні припущення про ворожість наших відносин змінилися".
Генерал Лі, який був призначений на свою нинішню посаду в березні, потрапив під санкції Вашингтона в 2018 році через купівлю російських винищувачів і зенітно-ракетного комплексу, і Китай заявив, що саме це покарання є причиною його відмови від зустрічі з паном Остіном. Представники Пентагону стверджують, що санкції не повинні перешкоджати переговорам, і що уникнення або розрядка потенційних криз ускладнюється небажанням китайських військових спілкуватися часто і оперативно. Генерал Лі виступить на форумі в неділю.
Бонні Глейзер, директор Індо-Тихоокеанської програми Німецького фонду Маршалла, зазначила, що Китай особливо розлючений посиленням американської підтримки Тайваню і розглядає відмову від діалогу також як спосіб попередити Сполучені Штати.
"Вони хочуть привернути нашу увагу", - сказала вона, додавши, що Пекін може не бачити сенсу у відновленні військових переговорів. "Китайці - і це було правдою протягом тривалого часу - насправді не зацікавлені в заходах зі зменшення ризику, - сказала вона, - тому що вони думають, що, підтримуючи певний рівень ризику, ми будемо більш обережними".
Пан Остін планував поговорити з генералом Лі про ризики, пов'язані з "небезпечною і непрофесійною поведінкою", а також про посилення військового тиску Китаю на Тайвань та інші питання регіональної і глобальної безпеки, повідомив високопоставлений представник Пентагону. Чиновник навів приклад кризи, коли китайський винищувач зіткнувся з американським літаком-розвідником, в результаті чого китайський пілот загинув, а американський літак був змушений приземлитися на китайському острові, де 24 члени екіпажу утримувалися протягом 11 днів.
Чжао Сяочжуо, старший полковник Народно-визвольної армії Китаю, який брав участь у форумі в Сінгапурі, заявив, що американські заклики до "запобіжних заходів" щодо зіткнень між військовими літаками і кораблями можуть бути використані як привід для легітимізації американського спостереження за Китаєм.
"Кризовий менеджмент - це добре, - сказав він в інтерв'ю англійською мовою. Але американські військові кораблі і літаки часто ведуть спостереження поблизу китайського узбережжя, сказав він. "Наскільки я розумію, Сполучені Штати віддають перевагу запобіжним заходам, щоб легітимізувати те, що Сполучені Штати зробили у своїй провокаційній поведінці щодо Китаю", - сказав він.
Будь-який серйозний конфлікт між Пекіном і Вашингтоном, швидше за все, виникне з тліючих регіональних суперечок, а не з ізольованих маневрів окремих літаків і кораблів. Перш за все, ці ризики стосуються Південно-Китайського моря і Тайваню, демократично керованого острова, який, за словами Пекіна, є частиною його території і повинен врешті-решт погодитися на об'єднання.
Пекін заявляє, що не виключає застосування військової сили для забезпечення своїх претензій на Тайвань, і нарощування китайських військ спонукало деяких експертів і навіть американських військових припустити, що пан Сі може спробувати захопити острів протягом декількох років. Проте багато експертів вважають, що Китай все ще стикається з величезними перешкодами на шляху до збройного захоплення Тайванської протоки, ширина якої в найвужчому місці становить близько 81 милі.
Навіть попри це, зростаючий потенціал Китаю робить стримування потенційних військових дій все більш складним завданням для тайванських військ і їхніх американських партнерів, багато з яких значно збільшили свої військові бюджети. Сполучені Штати юридично зобов'язані допомагати Тайваню захищати себе, але не зобов'язані безпосередньо вступати у можливу війну за острів, хоча президент Байден кілька разів припускав, що вони втрутяться.
"Стримування сьогодні сильне, і наше завдання - зберегти його таким", - сказав пан Остін. "Не робіть помилок: Конфлікт у Тайванській протоці був би руйнівним".
