Міністр оборони Ллойд Остін III відвідає Ізраїль і дві країни Перської затоки цього тижня, оскільки представники адміністрації Байдена вимагають від Ізраїлю завершити широкомасштабну наземну і повітряну кампанію в секторі Газа протягом декількох тижнів і перейти до більш цілеспрямованої фази у війні проти ХАМАСу.
Пан Остін зустрінеться з прем'єр-міністром Біньяміном Нетаньяху і міністром оборони Ізраїлю Йоавом Галланом, щоб детально обговорити, коли і як ізраїльські війська проведуть нову фазу, яка, за задумом американських офіційних осіб, передбачає залучення менших груп елітних сил, які будуть входити і виходити з населених пунктів в Газі, проводячи більш точні, засновані на розвідданих місії з пошуку і знищення лідерів ХАМАСу, визволення заручників і руйнування тунелів, заявили американські офіційні особи.
Очікується, що міністр висловить підтримку ізраїльській кампанії, спрямованій на знищення здатності Хамасу вести військові операції, але він також підкреслить важливість врахування безпеки цивільного населення під час операцій і критичну необхідність збільшення доставки гуманітарної допомоги, сказав високопоставлений представник Пентагону.
Як колишній чотиризірковий керівник Центрального командування Пентагону, пан Остін добре знайомий з болючими уроками, які американські збройні сили засвоїли за останні два десятиліття при переході від великих наземних війн в Іраку і Афганістані до більш цілеспрямованих операцій, і хоче поділитися цими уроками з ізраїльськими офіційними особами, - сказав представник Пентагону на умовах анонімності для обговорення внутрішніх оцінок.
Через десять тижнів після першого нападу ХАМАС на Ізраїль кількість загиблих в секторі Газа зросла до майже 20 000, за даними місцевих чиновників охорони здоров'я, а міжнародні правозахисні групи попереджають, що гуманітарна криза там розростається ще більше. Небезпека, з якою стикаються люди, викрадені Хамасом та іншими озброєними групами - вважається, що щонайменше 100 осіб все ще перебувають у полоні - стала очевидною в п'ятницю, коли ізраїльські війська помилково вбили трьох ізраїльських заручників.
Візит пана Остіна, його другий візит до Ізраїлю після того, як 7 жовтня ХАМАС вбив там близько 1200 осіб, є частиною повномасштабного тиску з боку адміністрації, яка закликає Ізраїль завершити високоінтенсивну фазу війни. Джейк Салліван, радник президента Байдена з національної безпеки, зустрівся в четвер з ізраїльськими лідерами, щоб обговорити напрямок розвитку конфлікту. Пан Салліван не назвав конкретних термінів, але американські чиновники повідомили, що Байден хоче, щоб Ізраїль перейшов до більш чіткої тактики приблизно через три тижні.
Держсекретар також відвідає Бахрейн, де базується П'ятий флот ВМС США, головним чином для обговорення свободи судноплавства і морської безпеки в регіоні. Сполучені Штати обговорюють зі своїми союзниками розширення морської оперативної групи для охорони суден, що проходять через Червоне море, після кількох нещодавніх нападів повстанців-хуситів на комерційні судна, що виглядає як ескалація війни Ізраїлю з ХАМАСом, яку ведуть спонсоровані Іраном проксі-сили.
Потім пан Остін відвідає Катар, де Пентагон має великий командний центр на авіабазі Аль-Удейд. Пан Остін зустрінеться з катарськими високопосадовцями, які відіграли важливу роль у звільненні заручників, захоплених бойовиками ХАМАС 7 жовтня.
Очікується, що держсекретар зустрінеться з екіпажем авіаносця "Джеральд Форд", який був відправлений у східну частину Середземного моря поблизу Ізраїлю через кілька днів після нападу ХАМАСу як перший з двох американських авіаносців, направлених в регіон для стримування Ірану і його маріонеток в Лівані, Сирії, Іраку від розширення війни в Газі.
