На шостий день тліючу місцевість вкрили тіла загиблих. Залишилося лише випалене поле та почорнілі пеньки.
"Нам довелося відступити", - сказав піхотинець з позивним "Майстер", описуючи бій на початку цього місяця. "Піхоті було дуже складно утримувати фронт, тому що росіяни дуже сильно тиснули на нас без належного артилерійського прикриття".
Ліс на захід від Кремінної, окупованого Росією міста в Луганській області, зараз є епіцентром одних з найзапекліших боїв у цій війні. Але на відміну від інших ділянок східного і південного фронтів, де Україна перейшла в довгоочікуваний контрнаступ, тут бойові дії ведуться під проводом Росії - в її останньому пориві захопити весь східний Донбас.
За словами українських солдатів, Москва посилила свої сили на сході та активізувала атаки, прагнучи повернути собі міста, які Україна звільнила восени.
Майстер, який відновлювався після бою в Ямполі, прифронтовому селі на околиці лісу на сході України, сказав, що в результаті атаки росіяни просунулися приблизно на 300-400 метрів - до півтора кілометри - з північного боку лісу. "Вони, безумовно, атакують більш інтенсивно і просуваються в цьому напрямку", - сказав він. Видання Дейком не називає імена Майстра та інших солдатів з міркувань безпеки.
На відміну від Запоріжжя, наприклад, де росіяни окопалися в добре укріпленій обороні, а українці намагаються наступати, в Кремінському лісі сторона, яка атакує або обороняється, може змінюватися щодня або навіть щогодини.
У Кремінському лісі захована бронемашина Саша Маслов
Командир українського взводу з позивним "Гефест" заявив, що операції Росії на сході "різко активізувалися". За його словами, лише протягом однієї доби на цьому тижні відбулося шість спроб нападу на сектор його бригади.
"Вони втрачають ініціативу на півдні та під Бахмутом, - сказав Гефест. "Тому їм потрібно дати щось російському суспільству на політичному рівні, щоб показати, що у них є якісь амбіції і переваги. Донецька і Луганська області завжди були пріоритетом для Росії".
У доповідній записці британської розвідки в неділю повідомляється, що російські війська доклали "значних зусиль", щоб розпочати атаку на лісовий масив Серебрянка поблизу Кремінної, що прилягає до лісу на південний схід від Кремінського лісу.
"Це, ймовірно, відображає постійні накази російського вищого керівництва переходити в наступ за будь-якої можливості", - йдеться в доповідній записці. "Росія досягла деяких невеликих успіхів, але українські сили не допустили прориву".
У той час як російські війська намагаються просуватися вперед, вони продовжують обстрілювати цивільні об'єкти на сході країни. У вівторок ввечері в місті Краматорськ балістична ракета "Іскандер" пробила дах популярного ресторану. За даними української влади, щонайменше 11 людей загинули, в тому числі троє дітей, і щонайменше 61 людина отримала поранення, в тому числі 8-місячна дитина.
Кремінський ліс зараз є одним з найнебезпечніших місць на лінії фронту. На шляху до лісу крізь місячний пейзаж того, що колись було людськими будинками, можна побачити лише кілька ознак життя. Самотній солдат на велосипеді. Іржаве баскетбольне кільце. "Тут живуть люди", - надряпано на воротах посіченого осколками будинку. Велетенське завдання, яке стоїть перед Україною у відновленні своєї вкраденої території, швидко стає очевидним.
У суботу 24 червня 2023 року журналісти супроводжували командира взводу Гефеста, коли він їхав на запасні позиції в лісі. У рації потріскував голос. "Попереду мінометний розрахунок - будьте уважні, вони можуть відкрити вогонь у будь-який момент". Дорога через ліс непередбачувана і постійно накривається мінометними та артилерійськими обстрілами. Через ліс тягнуться вали окопів, а в підліску ховаються бронемашини та ракетні установки.
"У лісах Кремінної концентрація ворога зараз набагато вища, ніж на будь-яких інших ділянках фронту, - пояснив Гефест. "Це пов'язано з ландшафтом. Завдяки густим лісам ворогу досить легко сховати велику кількість живої сили і техніки".
"Кожен рух має бути поступовим, - додав він. "Пріоритетом для нас є кожне людське життя. Якщо ми будемо використовувати їх незаплановано і нераціонально, це призведе до невиправдано великих жертв".
Окоп у Кремінському лісі Саша Маслов
Одна з артилерійських частин українських десантно-десантних військ на вогневих позиціях на східному фронті Саша Маслов
Група медиків, які перебувають на евакуаційному пункті в лісі, розповіли, що ситуація змінюється від тижня до тижня, але останніми днями вона стала помітно складнішою. У попередні тижні вони змінювалися кожні 10 днів, але зараз через активізацію бойових дій їх змінюють кожні два дні.
"Два дні тому ми працювали всю ніч, я вже не пам'ятаю, скільки було викликів", - розповів 25-річний медик на псевдо "Священик". Він увімкнув запис, зроблений ним на телефон під час штурму поблизу їхньої позиції однієї ночі того тижня: нестерпний саундтрек безперервних обстрілів, що тривали годинами.
Священик підрахував, що втрати в районі Лиману, до якого входить Кремінський ліс, зросли в 10 разів. У його бригаді, за його словами, за два дні загинуло близько 70 осіб.
У лісі ховається ціла мережа загроз. Сама місцевість - мішанина густих соснових лісів, боліт, озер і пагорбів - складна і перешкоджає швидкому просуванню штурмових підрозділів. Міни, безпілотники та дим від майже постійних пожеж, які вирують від обстрілів, роблять територію ще більш смертельно небезпечною. А ще є мандрівні розвідувальні групи.
Однієї ночі минулого тижня Гефест обережно повів свій підрозділ на завдання знайти слабкі місця у ворожих позиціях. Повільно пробираючись у темряві через густий ліс, продираючись крізь зарості кропиви та наперстянки, вони відчули запах палаючих сосен. Росіяни знову обстрілювали ліс з вогнеметів - тактика, яка використовується для того, щоб закрити огляд розвідувальним безпілотникам і задимлювати місця розташування українських позицій і техніки.
Раптом провідні розвідники подали сигнал, що помітили рух попереду. Підрозділ зупинився. Дивлячись в окуляри нічного бачення, вони побачили силуети російського розвідувального підрозділу далі в лісі, приблизно за 10 метрів від них. Підрозділ відкрив вогонь. Через кілька хвилин усі росіяни лежали мертві.
"Це ліс", - знизав плечима Гефест, додавши, що в лісі часто доводиться зустрічатися віч-на-віч з ворожими підрозділами. "Іноді нам вдається застати ворога зненацька... якщо стояти на місці, можна почути хрускіт, шепіт - особливо вночі, коли тихо".
Використані боєприпаси лежать у канаві вздовж ґрунтової дороги у Кремінському лісі Саша Маслов
Іноді росіяни одягають українську форму, зняту з убитих або захоплених ними солдатів, щоб спробувати проникнути на українську лінію фронту. Це може бути велика елітна бойова група або жменька недосвідчених новобранців, яких відправили безпосередньо на лінію фронту.
Коли знімальна група відвідала артилерійську позицію на фланзі Серебрянки в суботу вранці 24 червня 2023 року, йшли активні бойові дії. Ударні вибухи снарядів і свист вогню, що наближався, розривали моторошну тишу. П'ятеро молодих, виснажених солдатів вилізли зі своїх укриттів, моргнувши на сонячне світло, і поспішили на свої позиції, де приготувалися випустити кілька снарядів з гаубиці L119.
Їхній 40-річний командир, який має позивний "Скіф", перебуває в цьому районі протягом останніх шести місяців, розповів, що рівень обстрілів з російського боку збільшився за останні тижні. За його словами, росіяни також зосередили бронетехніку і танки, яких раніше не спостерігалося. "Те, що ворог нарощує сили в цьому районі - це очевидно", - сказав він.
Командир артилерії Національної гвардії з позивним "Хоробрий" розповів, що лінія фронту в лісі постійно зміщується і рідко буває стабільною.
"Противник, як і ми, місцями відступає і веде контрнаступальні дії, прориває певні позиції і рубежі. Так само, як і ми, десь просувається вперед, а десь жертвує певними позиціями", - сказав він.
Бравий розповів, що такі атаки можуть відбуватися до 10 разів на день. "Коли є наводка від розвідки, що, можливо, готується прорив піхоти або відбувається зосередження у лісі, ми починаємо працювати", - сказав він.
Кремінський ліс Саша Маслов
