У темряві підвалу в східноукраїнському місті Торецьк солдати не знали, наскільки близько падають російські планерні бомби. Але раптова зміна атмосферного тиску, що супроводжувала пронизливі вибухи, свідчила про руйнівну силу бомб, які вривалися в сусідні будівлі.
На світанку, під час затишшя в атаках, кілька українських солдатів вибігли на вулицю і побачили пожежу, спричинену однією з бомб, яка все ще вирувала в руїнах будівлі приблизно за 150 метрів від них - вузька межа між життям і смертю.
У війні Росії з Україною є багато способів вбивати і бути вбитим, але українські солдати кажуть, що планерні бомби, мабуть, найстрашніші. Це бомби вільного падіння, багато з яких залишилися ще з радянських часів, але зараз вони оснащені висувними крилами, які мають супутникову навігацію, що перетворює їх на керовані боєприпаси.
Ці бомби, які також називають «КАБ» або «ФАБ», важать від 500 до 6000 фунтів і начинені сотнями кілограмів вибухівки. Один вибух може перетворити на руїни багатоповерховий житловий будинок і знищити навіть бетонні укріплення.
«Це страшно і дуже швидко», - сказав Станіслав, 28-річний молодший сержант 32-ї механізованої бригади, коли російські винищувачі випустили потужні керовані бомби в напрямку його підрозділу. «Я просто молюся щоразу».
В останні місяці Росія використовувала бомби з руйнівним ефектом, схиливши баланс бойових дій на сході України на користь Москви і дозволивши Росії продовжувати здобувати стабільні перемоги в Донецькій області. Бомби також дозволили російським військам зносити з лиця землі цілі міста і села з дедалі більшою швидкістю.
У підвальному бункері в обложеному Торецьку українські війська планують оборону. Через кілька годин місце було знищено артилерією, але солдати обійшлися легкими пораненнями. Тайлер Хікс
У розпал літніх боїв навколо Торецька журналістам дозволили відвідати місто однієї ночі, щоб побачити виклики, з якими стикаються українські війська, які намагаються утримати позиції під виснажливими бомбардуваннями.
«Кожного дня одне й те саме, - сказав Джексон, 29-річний молодший сержант, який командує взводом безпілотників у 32-й бригаді. «Ми прибуваємо на позицію, вони запускають КАБ, ми ховаємося, затуляємо вуха і відкриваємо роти, щоб не отримати струс мозку», - сказав він.
Як і Станіслав та інші опитані, він назвав лише своє ім'я згідно з військовим протоколом.
Після того, як українські війська були майже повністю витіснені з невеликого містечка Ню-Йорк, розташованого за кілька кілометрів на південь, зараз триває битва за Торецьк, колишнє шахтарське містечко.
Разом з російським наступом у напрямку Покровська, критично важливого українського логістичного центру, розташованого приблизно за 65 кілометрів на південний схід, наступ ворога на Торецьк загрожує підірвати оборону Донецької області.
Українські солдати, які воюють на найгарячіших ділянках фронту, кажуть, що вони в значній мірі переважають за кількістю озброєння і особового складу. За їхніми словами, постійна здатність Росії здійснювати безперервні повітряні бомбардування продовжує відігравати вирішальну роль у витісненні їх навіть з найбільш укріплених позицій.
Пошук способу протистояти цій загрозі залишається головним військовим і дипломатичним пріоритетом навіть тоді, коли Київ вдається до сміливого гамбіту, щоб переломити хід війни, організувавши транскордонне вторгнення в Курську область Росії.
Київ сподівається, що наступ змусить Москву розгорнути більше сил для захисту цього регіону і таким чином послабить тиск на східному фронті, залучивши деякі з кращих російських бойових сил.
У той час як Росія досягає стабільних успіхів у східному регіоні Донецька, українські війська стикаються з нищівними бомбардуваннями колишнього шахтарського міста Торецьк. Тайлер Хікс
Однак поки що Кремль, схоже, має намір продовжувати свої наступальні операції на сході України і так само невпинно, як і раніше, штурмує такі міста, як Торецьк.
Це стратегія удару і контрудару для обох армій - втомлених роками жорстоких боїв, де кожна сторона робить ставку на те, що їхній опонент виявиться перенапруженим і знову стане вразливим.
Україна розвиває власні можливості для нанесення ударів на великі відстані і все частіше використовує ракети і безпілотники вітчизняного виробництва для нанесення ударів по аеродромах в Росії, звідки військові літаки починають свої бомбардування.
Але російські військові літаки все ще спромоглися запустити близько 750 планерних бомб за один тиждень у серпні, сказав пан Зеленський.
Навіть українські солдати, які звикли до багаторічних артилерійських обстрілів, здригаються від руйнівної сили цієї зброї.
Російський літак вдарив по будівлі в Торецьку. Тайлер Хікс
152-міліметровий артилерійський снаряд - які Росія випускає тисячами щодня - містить трохи більше 13 фунтів вибухової речовини. Звичайна планерна бомба FAB-1500 містить понад 1300 фунтів вибухівки.
Оскільки бомби не мають двигунів і не виділяють теплового випромінювання, їх важко виявити. Вони можуть бути запущені з російських військових літаків за десятки кілометрів за лінією фронту, у відносній безпеці від української протиповітряної оборони.
За словами солдатів, коли російські літаки підлітають ближче до фронту, вони знаходяться під захистом російських розвідувальних і ударних безпілотників, які заполонили небо, шукаючи українських солдатів, озброєних переносними зенітно-ракетними комплексами.
«Щоб збити літак, потрібно тримати його в прицілі вісім секунд і лише потім випустити ракету», - каже 38-річний Петро, старший сержант 2-го батальйону 24-ї механізованої бригади. Раніше він воював навколо Торецька, а зараз захищає сусідній опорний пункт Часів Яр.
Вісім секунд на відкритій місцевості, за його словами, - це вічність. За його словами, український захисник може бачити російський літак, що пролітає в небі, але не може нічого зробити, щоб його зупинити через загрозу, яку становлять безпілотники.
Українські офіційні особи стверджують, що найкращий спосіб уповільнити темпи атак - це вразити літаки, які використовуються для доставки зброї, на землі або в повітрі.
Сержант Джексон згадує, як вперше планерна бомба вибухнула біля його позиції.
«У мене було таке відчуття в тілі, ніби вітер пронісся крізь мене на дуже високій швидкості, крізь кожен мій орган», - сказав він. «Відчуття дуже страшне».
Військовослужбовці 32-ї окремої механізованої бригади готують озброєний безпілотник. Тайлер Хікс
Він сидів на побитій розкладачці в підвальному бункері в слабкому світлі відеомоніторів, менш ніж за півтора кілометри від росіян.
Зовні обвуглені і покручені металеві скелети щонайменше чотирьох автомобілів валялися на узбіччі дороги за містом, нагадуючи про те, що будь-який рух може бути смертельним. До того, як вони були зруйновані, їх використовували волонтери, щоб допомогти цивільному населенню втекти; тепер це занадто небезпечно для організованої евакуації, кажуть міські чиновники.
Невідомо, скільки цивільних осіб залишилося в Торецьку, але на кінець липня їх було менше ніж 3 500, повідомив в інтерв'ю Василь Чинчик, голова Торецької військово-цивільної адміністрації. Понад 60 000 були змушені покинути цей район, а ті, хто залишився, живуть переважно під землею.
«Немає жодної будівлі, яка б не була пошкоджена або зруйнована», - сказав пан Чинчик.
Відділ міліції, будівля місцевої адміністрації та пожежної частини зруйновані, а в руїнах працюють українські військові.
Хоча список місць, знищених російськими військами, продовжує зростати, переживання знищення міста в реальному часі залишається глибоко шокуючим навіть для солдатів, які були свідками незліченних сцен спустошення і руйнування.
«Коли ти в'їжджаєш у зруйноване місто, це схоже на безнадію, - сказав Станіслав. «Це місто плаче».
Через кілька годин після того, як він говорив, підвальний бункер його підрозділу був зруйнований російською артилерією. На щастя, за словами солдатів, всі вони відбулися лише незначними пораненнями і зараз облаштовуються в іншому місці, щоб продовжити боротьбу.
Евеліна Рябенко підготувала репортаж зі східної України.
Понад 60 000 мирних жителів були змушені покинути район Торецька, де розруха шокувала навіть досвідчених бійців. Тайлер Хікс
