Підсилюючи підтримку України, яку адміністрація Байдена висловила під час саміту "Великої сімки", міністр оборони США Ллойд Остін III пообіцяв на зустрічі високого рівня в Брюсселі в четвер, що Вашингтон продовжить постачати українським військам військову техніку для протистояння триваючим російським нападам.
"Сьогодні вранці, коли ми зібралися, українські війська ведуть важку боротьбу", - сказав пан Остін під час зустрічі в штаб-квартирі НАТО Контактної групи з питань оборони України, консорціуму з близько 50 країн, які надають військову і гуманітарну допомогу Україні під час війни. "У Харкові та інших місцях Кремль продовжує посилювати бомбардування українських міст і цивільного населення, і Україна терміново потребує більших можливостей протиповітряної оборони, щоб захистити своє небо".
Міністр оборони США заявив, що українські війська як відбивають наступ Росії навколо Харкова на півночі України, так і "міцно тримають оборону" на східному і південному фронтах країни - хоча в останні місяці Україні доводиться нелегко.
На зустрічі були присутні представники понад 40 країн, в тому числі усіх 32 країн-членів НАТО, деяких з тих, кого Сполучені Штати називають своїми "основними союзниками поза НАТО", а також європейських країн, таких як Грузія і Боснія і Герцеговина, які сподіваються одного дня приєднатися до НАТО.
"У нас є чіткі рамки, які ми підтримуємо з Україною", - сказав Іраклій Чіковані, міністр оборони Грузії, в інтерв'ю перед початком зустрічі. "Це політичні і гуманітарні рамки. Це те, що було задекларовано протягом багатьох місяців - з початку війни проти України - і ми збираємося дотримуватися цього плану".
Косово, яке Сполучені Штати визнали суверенною державою у 2008 році, але яке не є загальновизнаною державою-членом Організації Об'єднаних Націй, також надало матеріальну підтримку Україні як члену контактної групи. Косово модернізує свою армію відповідно до стандартів НАТО - дорогий і тривалий процес, який Україна також намагається здійснити в умовах війни.
"Ми дуже рішуче налаштовані на вступ до альянсу", - сказав Еджуп Македончі, міністр оборони Косова, в інтерв'ю в штаб-квартирі НАТО. "Оборонне обладнання ми закуповуємо лише в країнах НАТО, переважно в США, Великобританії, Туреччині та Італії".
Країна провела два тренінги з розмінування для українських військових, а нещодавно надала Києву мінометні боєприпаси і гусениці для бронетехніки, сказав пан Македончі.
"Ми закуповуємо для себе, але ми розглядаємо війну в Україні як нашу війну", - сказав він.
Пан Остін оголосив, що Аргентина, яка також є основним союзником США поза НАТО, приєдналася до коаліції, і він привітав міністра оборони країни Луїса Петрі на першому засіданні групи. Згідно з даними Стокгольмського міжнародного інституту дослідження проблем миру, минулого року Аргентина взяла на себе зобов'язання поставити Україні два вертольоти Мі-17 російського виробництва.
Пан Остін заявив, що Росія вже зазнала "приголомшливих втрат" у війні, включаючи 350 000 солдатів убитими або пораненими, тисячі знищених транспортних засобів і щонайменше 24 затоплених, знищених або пошкоджених кораблів у Чорному морі.
"Це критичний момент. Ставки у цій війні високі. На кону не лише виживання України, але й вся наша безпека", - сказав пан Остін, додавши: "Не робіть помилки, партнери України по всьому світу прикривають її спину".
